Generalidades sobre las bacterias

PorBrian J. Werth, PharmD, University of Washington School of Pharmacy
Revisado/Modificado may 2024
Vista para pacientes

    Las bacterias son microorganismos que tienen ADN circular de doble cadena (excepto las especies de Streptomyces) y paredes celulares (excepto las especies de Mycoplasma). La mayoría de las bacterias vive fuera de las células, pero algunas residen y se replican sobre todo dentro de las células.

    Los patógenos intracelulares obligados pueden crecer, reproducirse y causar enfermedades sólo dentro de las células del huésped A modo de ejemplos de estos patógenos se pueden mencionar chlamydias, y rickettsias.

    Los patógenos facultativos intracelulares pueden vivir y reproducirse dentro o fuera de las células huésped. A modo de ejemplo de estos patógenos se mencionan Salmonella typhi, especies de Brucella, Francisella tularensis, Neisseria gonorrhoeae, N. meningitidis, Legionella y especies de Listeria, y Mycobacterium tuberculosis.

    Muchas bacterias se encuentran presentes en el cuerpo humano como microbiota normal, habitualmente en gran cantidad y en muchas zonas (p. ej., en el tubo digestivo). Sólo unas pocas especies son patógenas para el ser humano.

    Las bacterias se clasifican según los siguientes criterios (véase también tabla Clasificación de las bacterias patógenas frecuentes):

    • Morfología

    • Tinciones

    • Encapsulación

    • Requerimientos de oxígeno

    Morfología

    Las bacterias pueden ser

    • Cilíndricas (bacilos)

    • Esféricas (cocos)

    • Espiraladas (espiroquetas)

    Algunas especies de cocos, muchas de bacilos y la mayoría de las espiroquetas son móviles.

    Tinciones

    La tinción de Gram es la coloración más común para la identificación general de las bacterias. Las bacterias grampositivas retienen el colorante cristal violeta (por lo que adquieren un color azul oscuro) después de la fijación con yodo, la decoloración con alcohol y la contratinción con safranina; las bacterias gramnegativas, que no retienen el cristal violeta, aparecen de color rojo. Estas últimas tienen una membrana exterior adicional que contiene lipopolisacárido (endotoxina), lo que incrementa su virulencia y la resistencia a los antibióticos. (Para conocer los otros factores que aumentan la patogenicidad de las bacterias, véase Factores que facilitan la invasión microbiana.)

    Las tinciones de Ziehl-Neelsen y de Kinyoun son tinciones acidorresistentes, que se usan para identificar principalmente a las micobacterias, en especial M. tuberculosis. También pueden identificar los bacilos grampositivos Nocardia y los protozoos Criptosporidios, Ciclospora, y Cystoisospora. Se aplica carbolfucsina, luego se decolora con ácido clorhídrico y etanol, y se aplica azul de metileno como contracolorante.

    Las tinciones con fluorocromos (p. ej., auramina-rodamina) también identifican microorganismos ácido-resistentes, pero se requiere un microscopio fluorescente especial.

    (Véase también Microscopia.)

    Encapsulación

    Algunas bacterias están rodeadas por cápsulas; en algunos de estos casos (p. ej., Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae), la cápsula ayuda a proteger al patógeno de la ingesta por parte de los fagocitos. La encapsulación aumenta la virulencia de las bacterias.

    Requerimientos de oxígeno

    Las bacterias aeróbicas (aerobios obligados) necesitan oxígeno para producir energía y crecer en un cultivo. Estas bacterias producen energía mediante la respiración celular aeróbica.

    Las bacterias anaeróbicas (anaerobios obligados) no necesitan oxígeno y no crecen en un cultivo en presencia de aire. Producen energía mediante la fermentación o respiración anaeróbica. Estas bacterias son comunes en el tubo digestivo, la vagina, las grietas de la superficie de los dientes y las heridas crónicas si hay disminución del riego sanguíneo.

    Las bacterias facultativas pueden crecer con o sin oxígeno. Producen energía mediante fermentación o respiración anaeróbica si no hay oxígeno, o por respiración celular aeróbica en presencia de oxígeno. Las bacterias microaerófilas prefieren una tensión de oxígeno reducida (p. ej., de 2 a 10%).

    Las bacterias microaerófilas puede crecer en ambientes donde el oxígeno es limitado. Los ejemplos incluyen especies de Campylobacter y Helicobacter pylori.

    Los parásitos intracelulares obligados, como las clamidias, adquieren energía de la célula huésped y no la producen ellos mismos.

    Tabla
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