Demenz

Die häufigste Form von Demenz ist die

• Alzheimer-Krankheit, eine primäre Hirnerkrankung

Ca. 60 bis 80 Prozent der älteren Menschen mit Demenz leiden an der Alzheimer-Krankheit.

Weitere häufige Arten von Demenz sind unter anderem:

• Vaskuläre Demenz (auch als vaskuläre kognitive Beeinträchtigung und Demenz bezeichnet)

• Demenz mit Lewy-Körperchen

• Frontotemporale Demenz (wie die Pick-Krankheit)

• Humanes Immundefizienzvirus (HIV)-bedingte Demenz

Viele Menschen leiden unter mehr als einer dieser Demenzformen (so genannte gemischte Demenz). Die häufigste gemischte Demenz ist die Alzheimer-Krankheit plus vaskulärer kognitiver Beeinträchtigung und Demenz.

Eine Demenz kann durch Folgendes hervorgerufen werden:

• Parkinson-Krankheit (eine häufige Ursache, aber die Demenz tritt erst spät im Krankheitsverlauf auf)

• Hirnschaden aufgrund einer Kopfverletzung oder bestimmter Tumoren

• Huntington-Krankheit

• Prionenerkrankungen, wie Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (die eine rasch voranschreitende Demenz verursacht)

• Progressive supranukleäre Blicklähmung

• Syphilis, die das Gehirn angreift (Neurosyphilis)

Die meisten Erkrankungen, die Demenz auslösen, sind irreversibel, einige können aber behandelt werden und die Demenz reversibel machen. (Einige Fachleute verwenden den Begriff Demenz nur für fortschreitende, irreversible Erkrankungen und verwenden Begriffe wie Enzephalopathie oder kognitiver Verlust, wenn die Demenz teilweise wieder rückgängig gemacht werden kann.) Diese Demenzformen können oft durch Behandlung geheilt werden, vorausgesetzt, das Gehirn wurde nicht zu stark in Mitleidenschaft gezogen. Wenn der Gehirnschaden erheblicher ist, kann die Behandlung den Schaden meist nicht wieder rückgängig machen, aber neuem Schaden vorbeugen.

Eine reversible Demenz wird durch Folgendes verursacht:

• Normaldruckhydrozephalus

• Subduralhämatom

• Mangel an Thiamin, Niacin oder Vitamin B12

• Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose)

• Hirntumoren, die entfernt werden können

• Längerer und exzessiver Drogen- oder Alkoholmissbrauch

• Giftstoffe (wie Blei, Quecksilber oder andere Schwermetalle)

• Neurosyphilis bei frühzeitiger Behandlung

• Andere Infektionen (wie die Lyme-Borreliose, virale Enzephalitis und die Pilzinfektion Kryptokokkose)

• Autoimmunerkrankungen

• Multiple Sklerose

Ein subdurales Hämatom (eine Blutansammlung zwischen den äußeren und mittleren Gewebeschichten, die das Hirn bedecken) entsteht, wenn ein oder mehrere Blutgefäße reißen, meist aufgrund einer Hirnverletzung. Solche Verletzungen können leicht sein und unter Umständen nicht erkannt werden. Subdurale Hämatome können eine langsame Abnahme der geistigen Funktion verursachen, die sich möglicherweise durch Behandlung umkehren lässt.

Viele Erkrankungen können die Symptome einer Demenz verschlimmern. Dazu gehören Autoimmunerkrankungen, Diabetes, chronische Bronchitis, Emphysem, Infektionen, eine chronische Nierenerkrankung, Lebererkrankungen und Herzversagen.

Viele Medikamente können die Symptome von Demenz vorübergehend verursachen oder verschlimmern. Einige dieser Medikamente sind rezeptfrei erhältlich (nicht verschreibungspflichtig). Beruhigungs- oder Schlafmittel (sogenannte Sedativa), Medikamente gegen Erkältung, Angstlöser und einige Antidepressiva sind häufige Beispiele.

Alkoholkonsum, auch in Maßen, kann eine Demenz verschlimmern und die meisten Fachleute empfehlen bei Demenz völlige Abstinenz von Alkohol. Auch Freizeitdrogen können die Demenz verschlimmern.

Bei Demenzkranken verschlechtern sich die geistigen Funktionen in der Regel innerhalb von zwei bis zehn Jahren. Je nach Ursache schreitet die Demenz jedoch unterschiedlich rasch fort:

• Bei Menschen mit vaskulärer Demenz (die meist durch Schlaganfälle verursacht wird) verschlechtern sich die Symptome häufig schrittweise, verschlimmern sich mit jedem neuen Schlaganfall und bessern sich zwischen Schlaganfällen etwas.

• Bei Patienten mit Alzheimer–Krankheit oder Lewy-Körperchen-Demenz verschlimmern sich die Symptome in der Regel stetig.

• Bei Menschen, die an der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit leiden, schreitet die Demenz rasch und fortlaufend voran.

Demenzen schreiten mit individuell unterschiedlicher Geschwindigkeit fort. Hält man sich vor Augen, wie stark sich die Demenz im vergangenen Jahr verschlimmert hat, bekommt man oft einen Anhaltspunkt für das folgende Jahr. Wenn Demenzkranke in ein Pflegeheim oder eine andere Institution kommen, können sich ihre Symptome verschlechtern, weil es ihnen schwerfällt, sich an Regeln zu erinnern und neue Routinen zu erlernen.

Schmerzen, Atemnot, Harnverhalt und Verstopfung können bei Demenzkranken zu Delir mit rasch zunehmender Verwirrtheit führen. Werden diese Probleme behoben, verhalten sich die Betroffenen meist wieder so wie vor dem Auftreten des Problems.

Die Symptome der meisten Demenzformen sind ähnlich. Im Allgemeinen verursacht Demenz Folgendes:

• Gedächtnisverlust

• Probleme mit der Sprache

• Persönlichkeitsveränderungen

• Orientierungslosigkeit

• Probleme, Aufgaben des täglichen Lebens zu bewältigen

• Aggressives oder unangemessenes Verhalten

Obwohl der Zeitpunkt, an dem die Symptome auftreten, variiert, kann eine Einteilung der Symptome in frühes, fortgeschrittenes und spätes Stadium dabei helfen, Betroffene, Familienangehörige und andere betreuende Personen auf zukünftige Entwicklungen vorzubereiten.

Persönlichkeitsveränderungen und aggressives Verhalten (Verhaltensstörungen) können im frühen oder späten Stadium auftreten. Einige Menschen mit Demenz haben Krampfanfälle, die ebenfalls in verschiedenen Stadien der Krankheit auftreten können.

Frühe Symptome der Demenz sind tendenziell leicht ausgeprägt.

Da die Demenz meist allmählich beginnt und sich mit der Zeit verschlimmert, wird sie anfangs möglicherweise nicht erkannt.

Eine der ersten geistigen Funktionen, die sich verschlechtern, ist

• das Gedächtnis, insbesondere das Kurzzeitgedächtnis.

Menschen mit Demenz haben außerdem mit Folgendem immer mehr Schwierigkeiten:

• Das richtige Wort finden

• Sprache verstehen

• Abstraktes Denken, wie beim Arbeiten mit Zahlen

• Viele Aufgaben des täglichen Lebens, wie sich orientieren und sich erinnern, wo man etwas hingelegt hat

• Gesunder Menschenverstand

Gefühle können schwanken und schnell und unvorhergesehen von glücklich auf traurig wechseln.

Veränderungen der Persönlichkeit sind ebenfalls häufig. Familienangehörige bemerken möglicherweise ein ungewöhnliches Verhalten.

Einige Demenzkranke verheimlichen ihren Zustand gut. Sie halten sich zu Hause an bekannte Abläufe und vermeiden komplexere Aktivitäten wie Kontoführung, Lesen und Arbeiten. Betroffene, die ihr Leben nicht ändern, werden unter Umständen aufgrund ihrer Unfähigkeit, tägliche Aufgaben auszuführen, frustriert. Sie vergessen wichtige Aufgaben womöglich oder führen sie falsch aus. Sie vergessen beispielsweise, Rechnungen zu begleichen oder das Licht oder den Herd auszuschalten.

Im frühen Stadium der Demenz können Betroffene oft noch Autofahren, sie können aber bei starkem Verkehr verwirrt werden und sich leichter verirren.

Bei fortschreitender Demenz verschlimmern sich die bestehenden Probleme und Folgendes wird schwierig bzw. unmöglich:

• Lernen neuer Informationen und sich an sie erinnern

• Sich an Ereignisse aus der Vergangenheit erinnern

• Selbstständige Tätigkeiten ausführen, wie waschen, essen, anziehen und auf die Toilette gehen

• Menschen und Gegenstände erkennen

• Sich der Zeit und des Ortes bewusst sein

• Verstehen, was sie sehen und hören (führt zu Verwirrtheit)

• Verhaltenskontrolle

Betroffene verirren sich häufig. Sie sind unter Umständen nicht in der Lage ihr eigenes Schlafzimmer oder Badezimmer zu finden. Sie können gehen, stürzen aber leicht.

Bei etwa 10 Prozent der Betroffenen führt diese Verwirrtheit zu Symptomen einer Psychose, wie Halluzinationen, Wahnvorstellungen (irrtümliche Überzeugungen, die in der Regel mit einer Fehlinterpretation von Wahrnehmungen oder Erfahrungen zusammenhängen) oder Paranoia (das unbegründete Gefühl, verfolgt zu werden).

Bei fortschreitender Demenz wird das Autofahren immer schwieriger, da es schnelle Entscheidungen und gute Koordination erfordert. Betroffene erinnern sich eventuell nicht an ihr Fahrziel.

Charakterzüge können übertrieben verstärkt sein. Menschen, die sich immer um Geld gesorgt haben, werden davon besessen. Menschen, die sich oft Sorgen gemacht haben, sind ständig besorgt. Einige Betroffene werden reizbar, ängstlich, egozentrisch, unflexibel und werden leichter verärgert. Andere werden eher passiv, ausdruckslos, deprimiert, unentschlossen oder zurückgezogen. Demenzkranke können feindselig und aufgebracht werden, wenn man ihnen gegenüber Veränderungen ihrer Persönlichkeit oder ihrer geistigen Fähigkeiten erwähnt.

Das Schlafverhalten ist oft anormal. Die meisten Demenzkranken schlafen ausreichend, haben aber eine kürzere Tiefschlafphase. Als Folge werden sie nachts möglicherweise ruhelos. Sie haben eventuell auch Probleme ein- und durchzuschlafen. Wenn Betroffene sich nicht ausreichend bewegen oder an Aktivitäten teilnehmen, können sie während des Tages auch zu viel schlafen. Dann schlafen sie nachts nicht gut.

Da Betroffene nicht mehr in der Lage sind, ihr Verhalten zu kontrollieren, können sie sich manchmal unangemessen oder aggressiv verhalten (zum Beispiel durch Schreien, Werfen, Schlagen oder Umherwandern). Dies wird als Verhaltensstörung bezeichnet.

Demenz trägt zu folgendem Verhalten bei:

• Da Demenzkranke vergessen haben, wie man sich normal verhält, können sie unangemessene Verhaltensweisen an den Tag legen. Wenn ihnen heiß ist, ziehen sie sich in der Öffentlichkeit möglicherweise aus. Wenn sie sexuelle Impulse verspüren, können sie in der Öffentlichkeit masturbieren, obszöne und unangebrachte Sprache verwenden oder sexuelle Handlungen fordern.

• Da sie oft Schwierigkeiten haben, zu verstehen, was sie sehen und hören, können sie ein Hilfeangebot mit einer Bedrohung verwechseln und sich vielleicht wehren. Wenn ihnen jemand beispielsweise beim Ausziehen helfen möchte, könnten sie das als Angriff interpretieren und versuchen, sich zu schützen, manchmal durch Schlagen.

• Da ihr Kurzzeitgedächtnis gestört ist, können sie sich nicht erinnern, was sie gesagt oder getan haben. Sie wiederholen ständig Fragen und Gespräche, fordern ständig Aufmerksamkeit oder fragen nach bestimmten Dingen (wie Mahlzeiten), die sie bereits erhalten haben. Sie können aufgeregt und aufgebracht werden, wenn sie nicht das bekommen, wonach sie gefragt haben.

• Weil sie ihre Bedürfnisse nicht klar oder überhaupt nicht artikulieren können, schreien sie vielleicht, wenn sie Schmerzen haben, oder wandern herum, wenn sie sich einsam oder ängstlich fühlen. Auch wenn sie nicht schlafen können, wandern sie möglicherweise herum, schreien oder rufen umher.

Ob ein bestimmtes Verhalten als unangemessen eingestuft wird, hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich der Toleranz der betreuenden Person und wie die Lebenssituation des Demenzkranken aussieht. Wenn der Patient in einer sicheren Umgebung lebt (mit Schlössern und Alarmen an allen Türen und Ausgängen), kann das Umherwandern unter Umständen toleriert werden. Wenn der Patient jedoch in einem Pflegeheim oder Krankenhaus lebt, muss das Umherwandern möglicherweise unterbunden werden, weil es die anderen Bewohner oder den Betrieb der Institution stört. Betreuungspersonen können tagsüber besser mit den Verhaltensproblemen umgehen als abends.

Mit der Zeit können Demenzkranke keiner Unterhaltung mehr folgen und unter Umständen auch nicht mehr sprechen. Das Kurz- und Langzeitgedächtnis geht völlig verloren. Betroffene erkennen unter Umständen enge Familienangehörige und ihr eigenes Spiegelbild nicht mehr.

Bei fortgeschrittener Demenz sind die Gehirnfunktionen fast völlig zerstört. Fortgeschrittene Demenz beeinträchtigt die Kontrolle der Muskeln. Betroffene sind nicht mehr in der Lage, zu gehen, selbst zu essen oder andere Tätigkeiten des täglichen Lebens auszuführen. Sie werden zur Gänze von anderen abhängig und können schließlich nicht mehr das Bett verlassen.

Schließlich können sie kaum mehr essen, ohne sich zu verschlucken. Diese Probleme erhöhen das Risiko von Unterernährung, Lungenentzündung (oft aufgrund des Einatmens von Absonderungen und Essensresten im Mund) und Druckgeschwüren (da sie sich nicht bewegen können).

Der Tod tritt oft durch Infektionen, wie eine Lungenentzündung, ein.

Der Arzt oder medizinische Fachkräfte können die Diagnose gewöhnlich anhand einiger Fragen stellen, die der Betroffene und seine Familie beantworten sollen:

• Wie alt ist der Betroffene?

• Hatte ein Familienangehöriger Demenz oder eine andere Geisteserkrankung (familiäre Vorgeschichte)?

• Wann und wie haben die Symptome begonnen?

• Wie schnell haben sich die Symptome verschlechtert?

• Inwiefern hat der Betroffene sich verändert (zum Beispiel wurden Hobbys oder Aktivitäten aufgegeben)?

• Welche anderen Erkrankungen hat der Betroffene?

• Welche Arzneimittel nimmt der Betroffene ein (bestimmte Arzneimittel können Demenz-Symptome hervorrufen)?

• War der Betroffene depressiv oder traurig, vor allem, wenn die Person älter ist?

Die geistige Verfassung des Betroffenen wird ebenfalls getestet, indem einfache Fragen beantwortet und Aufgaben ausgeführt werden müssen, wie das Benennen von Gegenständen, das Aufzählen kurzer Listen, das Schreiben einiger Sätze und das Abzeichnen von Formen. Um das Gedächtnis zu testen, kann der Arzt eine Liste mit drei Objekten vorlesen und den Patienten nach 5 Minuten bitten, die genannten Objekte aufzulisten. Normalerweise können sich Demenzkranke nicht daran erinnern.

Ein neuropsychologischer Test, der eine detailliertere Untersuchung darstellt, ist manchmal notwendig, um den Grad der Beeinträchtigung zu bestimmen oder um festzustellen, ob der Betroffene tatsächlich geistig abbaut. Diese Tests decken alle wichtigen geistigen Funktionen einschließlich Stimmung ab und dauern gewöhnlich ein bis drei Stunden. Sie helfen dem Arzt dabei, Demenz von Altersvergesslichkeit, einer leichten kognitiven Störung und von Depressionen zu unterscheiden.

Mithilfe der Symptome, der familiären Vorgeschichte und der geistigen Verfassung des Betroffenen kann der Arzt Demenz meist diagnostizieren.

Basierend auf diesen Informationen kann der Arzt gewöhnlich ein Delir als Ursache für die Symptome ausschließen (siehe Tabelle zum Vergleich zwischen Delir und Demenz). Dies ist sehr wichtig, da ein Delir, im Gegensatz zur Demenz, bei schneller Behandlung rückgängig gemacht werden kann.

Die folgenden Ergebnisse deuten auf Demenz hin:

• Betroffene haben Denk- und Verhaltensprobleme, die die Aufgaben des täglichen Lebens erschweren.

• Diese Probleme haben sich kontinuierlich verschlimmert und erschweren das tägliche Leben immer mehr.

• Die Betroffenen leiden an keinem Delir und an keiner psychischen Störung, die die Probleme verursachen könnte.

Zusätzlich haben die Betroffenen mindestens zwei der folgenden Probleme:

• Schwierigkeiten, neue Informationen zu lernen und sich an sie zu erinnern

• Schwierigkeiten mit der Sprache

• Schwierigkeiten beim Verstehen, wo sich Gegenstände im Raum befinden, beim Erkennen von Gegenständen und Gesichtern und beim Verstehen, wie Teile eines Ganzen miteinander in Bezug stehen

• Schwierigkeiten bei Planung, Problemlösung und Bewältigung von komplexen Aufgaben (wie das Führen eines Bankkontos) sowie beeinträchtigtes Urteilsvermögen (exekutive Funktionen)

• Veränderungen der Persönlichkeit, des Verhaltens oder Benehmens

Meist findet eine körperliche Untersuchung statt, einschließlich einer neurologischen Untersuchung, um festzustellen, ob andere Störungen vorliegen. Der Arzt sucht nach behandelbaren Erkrankungen, die möglicherweise die Demenz verursachen, zu ihr beitragen oder für Demenz gehalten werden.

Der Arzt stellt außerdem fest, ob noch eine andere körperliche oder psychiatrische Erkrankung (wie z. B. Schizophrenie) vorliegt, da eine Behandlung dieser Erkrankungen den Allgemeinzustand von Demenzkranken verbessern kann.

Es werden Bluttests durchgeführt. Diese umfassen normalerweise die Messung der Konzentration des Schilddrüsenhormons im Blut, um eine Schilddrüsenerkrankung auszuschließen, und die Messung der Vitamin B12-Konzentration, um einen Mangel auszuschließen.

Wenn der Arzt vermutet, dass die Ursache der Demenz eine Infektion ist, die das Gehirn angreift (wie Neurosyphilis), eine Autoimmunerkrankung oder Prionenkrankheit, erfolgt eine Spinalpunktion (Lumbalpunktion).

Während der ersten Beurteilung der Demenz wird eine Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) durchgeführt. Mithilfe dieser bildgebenden Verfahren lassen sich Anomalien feststellen, die eine Demenz verursachen können (wie ein Hirntumor, ein Normaldruckhydrozephalus, ein subdurales Hämatom und ein Schlaganfall).

Eine Positronen-Emissions-Tomografie (PET) oder Einzelphotonen-Emissionscomputertomografie (SPECT) wird manchmal durchgeführt, um dem Arzt zu helfen, verschiedene Demenzformen zu erkennen, wie die Alzheimer-Krankheit, frontotemporale Demenz und Lewy-Körperchen-Demenz. Diese bildgebenden Verfahren nutzen radioaktive Substanzen, um Bilder zu erzeugen.

Manchmal kann die Ursache einer Demenz allerdings erst mit Sicherheit bestimmt werden, wenn eine Gehirngewebeprobe entnommen und unter einem Mikroskop untersucht wird. Dieses Verfahren wird manchmal nach dem Tod während einer Autopsie durchgeführt.

Sicherheit ist ein wichtiger Faktor. Eine Krankenschwester oder ein Beschäftigungs- oder Physiotherapeut kann bei einem Hausbesuch die Sicherheit im Zuhause des Betroffenen bewerten und eventuelle Änderungen vorschlagen. Gedämpftes Licht erhöht zum Beispiel die Wahrscheinlichkeit, dass Demenzkranke das, was sie sehen, falsch interpretieren, und daher sollte die Beleuchtung relativ hell sein. Ein Nachtlicht oder durch Bewegungssensoren gesteuerte Beleuchtung können ebenfalls hilfreich sein. Dies kann Unfällen vorbeugen (vor allem Stürzen) und Betroffenen dabei helfen, selbstständig zu sein.

Der Arzt kann beurteilen, wie gut Demenzkranke in bestimmten Situationen reagieren, z. B. beim Zubereiten von Speisen oder beim Autofahren. Wenn die Fähigkeiten beeinträchtigt sind, können Sicherheitsmaßnahmen erforderlich sein, wie z. B. Messer oder Autoschlüssel zu verstecken.

Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz kommen gewöhnlich in vertrauter Umgebung am besten zurecht und können meist zu Hause bleiben.

Im Allgemeinen sollte die Umgebung hell, fröhlich, sicher und stabil sein sowie etwas Stimulation, wie Radio oder Fernsehen, bieten. Die Umgebung sollte so gestaltet sein, dass es leicht ist, sich zu orientieren. Fenster helfen Betroffenen zum Beispiel, zu erkennen, welche Tageszeit es ist.

Ein strukturierter Tag mit Routineabläufen hilft Demenzkranken, die Orientierung nicht zu verlieren und gibt ihnen ein Gefühl der Sicherheit und Stabilität. Änderungen der Umgebung, von Abläufen oder der Betreuer sollten Betroffenen klar und einfach erklärt werden. Vor jedem Ablauf oder vor jeder Interaktion, wie einem Bad oder einer Mahlzeit, sollte ihnen erklärt werden, was geschehen wird. Wenn man sich mit den Erklärungen Zeit nimmt, können Auseinandersetzungen verhindert werden.

Routine im Alltag, wie beim Baden, Essen und Schlafen, hilft Demenzkranken, sich an Abläufe zu erinnern. Ein routinemäßiger Ablauf zur Schlafenszeit, kann ihnen beim Schlafen helfen.

Andere Aktivitäten, die regelmäßig geplant sind, können Betroffenen dabei helfen, sich selbstständig und gebraucht zu fühlen, indem ihre Aufmerksamkeit auf angenehme und nützliche Aufgaben gelenkt wird. Solche Aktivitäten können auch zur Milderung von Depressionen beitragen. Am besten sind Aktivitäten, die mit Interessen zusammenhängen, die der Betroffene vor der Demenz hatte. Die Aktivitäten sollten auch Spaß machen und stimulierend sein, aber nicht zu viele Wahlmöglichkeiten oder Herausforderungen beinhalten.

Körperliche Bewegung baut Stress und Frustrationen ab und kann so Schlafstörungen und unerwünschtem Verhalten, wie Aufgebrachtheit und Umherwandern, vorbeugen. Sie kann auch das Gleichgewicht verbessern (und dadurch vielleicht Stürzen vorbeugen) und hält das Herz und die Lunge gesund.

Durch kontinuierliche geistige Aktivität wie Hobbys, Interesse an aktuellen Ereignissen und Lesen, bleiben Betroffene eher geistesgegenwärtig und am Leben interessiert. Bei Fortschreiten der Demenz sollten Aktivitäten in kleinere Abschnitte eingeteilt oder vereinfacht werden.

Eine Reizüberflutung ist zu vermeiden, die Betroffenen sollten jedoch nicht sozial isoliert werden.

Häufige Besuche des Personals und bekannter Menschen helfen Betroffenen, gesellig zu bleiben.

Verbesserungen können sich einstellen, wenn

• Tägliche Abläufe vereinfacht werden.

• Die Erwartungen der Pflegenden realistisch sind.

• Die Betroffenen nicht das Gefühl bekommen, ihrer Würde und Selbstachtung beraubt zu werden.

Es wird möglicherweise zusätzliche Hilfe benötigt. Familienangehörige können eine Liste verfügbarer Dienstleister von Allgemeinärzten erhalten oder im Internet finden (durch die Eldercare-Suche). Die Dienstleistungen können Haushaltsführung, Entlastungspflege, Essen auf Rädern, Tagespflegeprogramme und speziell gestaltete Aktivitäten für Demenzkranke umfassen. Eine 24-Stunden-Betreuung kann eingerichtet werden, was allerdings sehr teuer ist. Die Alzheimer’s Association bietet ein Programm namens „Safe Return“ an. Dabei wird ein Netzwerk an Personen alarmiert, die dann helfen, den Patienten zu seinem Betreuer oder einem Angehörigen zurückzubringen.

Da Demenz in der Regel eine fortschreitende Erkrankung ist, ist es sehr wichtig, für die Zukunft zu planen. Familienangehörige sollten den Umzug in eine neue Umgebung, die dem Demenzkranken mehr Unterstützung und Struktur bietet, schon lange im Voraus geplant haben und sich der Möglichkeiten für eine Langzeitpflege bewusst sein. Solche Pläne werden meist gemeinsam mit dem Arzt, einem Sozialarbeiter, Krankenschwestern und einem Anwalt gemacht, die hauptsächliche Verantwortung liegt allerdings bei den Familienangehörigen. Entscheidungen darüber, ob ein Demenzkranker in eine angemessenere Umgebung umziehen sollte, müssen einerseits die Sicherheit des Betroffenen berücksichtigen sowie darauf abzielen, dem Betroffenen so lange wie möglich das Gefühl zu geben, selbstständig zu sein. Solche Entscheidungen hängen von vielen Faktoren ab wie zum Beispiel:

• Schweregrad der Demenz

• Wie gestört das Verhalten des Betroffenen ist

• Häusliche Umgebung

• Verfügbarkeit von Familienangehörigen und Betreuern

• Finanzielle Mittel

• Andere, nicht zusammenhängende Erkrankungen oder körperliche Probleme

Einige Langzeit-Pflegeeinrichtungen, einschließlich Einrichtungen für betreutes Wohnen und Altersheime, sind auf die Pflege von Demenzkranken spezialisiert. Das Personal ist dazu ausgebildet, das Denken und Handeln von Demenzkranken zu verstehen und richtig darauf zu reagieren. In diesen Einrichtungen erfolgen routinemäßige Abläufe, die den Bewohnern Sicherheit geben und es werden Aktivitäten angeboten, bei denen sie sich produktiv und ins Leben eingebunden fühlen. Die meisten Einrichtungen verfügen über angemessene Sicherheitsmaßnahmen. Zum Beispiel hilft Beschilderung den Bewohnern dabei, sich zurechtzufinden und bestimmte Türen sind mit Schlössern oder Alarmsignalen ausgestattet, damit die Bewohner nicht Umherwandern können. Falls eine Einrichtung nicht über diese Sicherheitsmaßnahmen verfügt, ist es häufig eine bessere Lösung, einen Betroffenen mit einem Verhaltensproblem in eine Einrichtung zu verlegen, die über angemessene Maßnahmen verfügt, als Medikamente zur Verhaltenskontrolle einzusetzen.

Der Zustand eines Demenzkranken kann sich verschlechtern, wenn er von seinem Zuhause in eine Langzeit-Pflegeeinrichtung kommt. Die meisten Betroffenen gewöhnen sich allerdings schon nach kurzer Zeit daran und finden sich in der stützenden Umgebung besser zurecht.

Donepezil, Galantamin, Rivastigmin und Memantin werden für die Behandlung der Alzheimer-Krankheit und der Lewy-Körperchen-Demenz verwendet. Rivastigmin kann ebenfalls zur Behandlung der mit der Parkinson-Krankheit einhergehenden Demenz angewendet werden.

Donepezil, Galantamin und Rivastigmin sind Cholinesterase-Hemmer. Sie hemmen das Enzym Acetylcholinesterase, das Acetylcholin abbaut. Somit erhöhen diese Medikamente die Acetycholinkonzentration, was den Nervenzellen dabei hilft, miteinander zu kommunizieren. Diese Medikamente können die geistigen Funktionen von Demenzkranken vorübergehend verbessern, verlangsamen das Fortschreiten der Demenz jedoch nicht. Am besten wirken sie im frühen Stadium der Demenz, die Wirkung ist jedoch von Person zu Person sehr unterschiedlich. Bei ca. einem Drittel der Betroffenen wirken sie nicht. Bei einem Drittel stellen sich für ein paar Monate leichte Verbesserungen ein. Beim Rest zeigen sich erhebliche Verbesserungen über einen längeren Zeitraum, die Demenz schreitet jedoch schlussendlich fort.

Wenn ein Cholinesterase-Hemmer nicht wirkt oder Nebenwirkungen verursacht, sollte ein anderer ausprobiert werden. Wenn kein Hemmer wirkt oder alle Nebenwirkungen haben, sollte diese Art von Medikament abgesetzt werden. Die häufigsten Nebenwirkungen sind Übelkeit, Erbrechen, Gewichtsverlust und Bauchschmerzen oder -krämpfe. Tacrin, der erste Cholinesterase-Hemmer, der zur Behandlung von Demenz entwickelt wurde, wird nur noch sehr selten verwendet, da er die Leber schädigen kann.

Memantin, ein NMDA (N-Methyl-d-aspartat)-Antagonist, kann die geistigen Funktionen von Betroffenen mit mittelschwerer bis schwerer Demenz verbessern. Memantin wirkt anders als Cholinesterase-Hemmer und kann mit ihnen gemeinsam angewendet werden. Die Kombination der beiden Medikamente kann wirkungsvoller sein als die Einzelgabe.

Wenn Verhaltensstörungen entstehen, werden manchmal Medikamente eingesetzt. Allerdings bringt man Verhaltensstörungen am besten mit Maßnahmen unter Kontrolle, die individuelle auf den Betroffenen zugeschnitten sind und keine Medikamente umfassen. Medikamente werden erst dann eingesetzt, wenn andere Maßnahmen, wie Anpassungen der Umgebung, nicht die gewünschte Wirkung erzielen und der Einsatz von Medikamenten erforderlich ist, um den Demenzkranken/andere zu schützen.

Zu diesen Medikamenten zählen:

• Antipsychotika: Diese Medikamente werden häufig verwendet, um Erregungszustände und Ausbrüche, die bei fortgeschrittener Demenz auftreten können, zu kontrollieren. Allerdings wirken Antipsychotika meist nur bei Betroffenen eingesetzt, die zusätzlich zur Demenz auch an Halluzinationen, Wahnvorstellungen oder Paranoia (psychotischem Verhalten) leiden. Diese Medikamente können auch ernste Nebenwirkungen haben, wie Schläfrigkeit, Zittern und zunehmende Verwirrtheit. Neuere Antipsychotika (wie Aripiprazol, Olanzapin, Risperidon und Quetiapin) haben weniger Nebenwirkungen. Wenn diese Medikamente jedoch über längere Zeit eingenommen werden, können sie den Blutzuckerspiegel (sogenannte Hyperglykämie) und den Fett- bzw. Lipidspiegel (sogenannte Hyperlipidämie) sowie das Risiko für Typ-2-Diabetes erhöhen. Bei älteren Menschen mit psychotischem Verhalten und Demenz können neuere Antipsychotika das Schlaganfall- und Sterberisiko erhöhen. Antipsychotika sollten nur dann eingesetzt werden, wenn die Demenz mit psychotischem Verhalten einhergeht.

• Antiepileptika: Diese Medikamente, die eigentlich zur Behandlung von Krampfanfällen eingesetzt werden, können zur Kontrolle aggressiver Ausbrüche angewendet werden. Zu ihnen zählen Carbamazepin, Gabapentin und Valproat.

Beruhigungsmittel (einschließlich Benzodiazepine wie Lorazepam) werden manchmal für die Kurzzeitbehandlung von Angstzuständen verwendet, die von einem bestimmten Ereignis ausgelöst wurden, es wird aber nicht empfohlen, sie für die Langzeitbehandlung einzusetzen.

Antidepressiva, in der Regel selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer, werden nur dann angewendet, wenn Demenzkranke auch an Depressionen leiden.

Wenn Medikamente angewendet werden, sollten Familienangehörige regelmäßig mit dem Arzt sprechen und ihm mitteilen, ob die Medikamente tatsächlich wirken.

Es wurden viele Nahrungsergänzungsmittel getestet, aber im Allgemeinen haben sie sich bei der Behandlung von Demenz als wenig hilfreich erwiesen. Zu ihnen gehören Lecithin, Mutterkornalkaloide und Cyclandelat. Ginkgo-Extrakt, ein Nahrungsergänzungsmittel, wird als Mittel zur Gedächtnisverbesserung vermarktet. Allerdings belegen dies keine Studien, und die Einnahme von Ginkgo in hohen Dosen könnte Nebenwirkungen haben.

Vitamin-B12-Präparate sind nur bei Menschen wirksam, die einen Vitamin-B12-Mangel haben.

Vor der Anwendung eines Nahrungsergänzungsmittels sollte man den Arzt konsultieren.

Demenzkranke zu pflegen ist belastend und anspruchsvoll, und wenn die Pflegenden ihre eigenen physischen und psychischen Bedürfnisse vernachlässigen, können sie in einen Erschöpfungszustand geraten und regelrechte Depressionen entwickeln.

Folgende Maßnahmen können den Pflegenden helfen:

• Lernen, wie sie die Bedürfnisse von Demenzkranken erfüllen können und was sie von ihnen erwarten dürfen: Pflegende können diese Informationen von Pflegepersonal, Sozialarbeitern und Organisationen erhalten und in Informationsmaterialien oder im Internet nachlesen.

• Hilfe suchen, wenn es nötig ist: Pflegende können mit Sozialarbeitern über die Hilfsangebote sprechen (einschließlich Sozialarbeiter im örtlichen Krankenhaus), wie Tagespflegeeinrichtungen, häusliche Pflege, Teilzeit- oder Vollzeithilfen im Haushalt und Rund-um-die-Uhr-Betreuung zu Hause. Eine psychologische Beratung und Selbsthilfegruppen können ebenfalls helfen.

• Sich um sich selbst kümmern: Pflegende müssen sich um sich selbst kümmern. Freunde, Hobbys und Aktivitäten sollten nicht aufgegeben werden.

Entscheidungen über medizinische Versorgung sowie finanzielle und rechtliche Angelegenheiten sollten getroffen werden, wenn der Demenzkranke noch einigermaßen selbstständig ist. Dies wird als Vorausverfügung bezeichnet. Betroffene sollten eine Person ernennen, die berechtigt ist, in ihrem Namen Entscheidungen bezüglich der Behandlung zu treffen (Vorsorgevollmacht) und mit dieser Person und dem Arzt besprechen, welche Wünsche sie bezüglich ihrer Pflege haben (siehe rechtliche und ethische Fragen). Demenzkranke sollten beispielsweise in einem frühen Stadium der Erkrankung entscheiden, ob sie künstliche Ernährung oder Antibiotika zur Behandlung von Infektionen (wie Lungenentzündung) erhalten wollen, wenn ihre Demenz stark fortgeschritten ist. Solche Angelegenheiten sollten mit allen Betroffenen lange vor der Notwendigkeit solcher Entscheidungen besprochen werden.

Bei fortschreitender Demenz konzentriert sich die Behandlung auf das Wohlbefinden des Betroffenen und nicht so sehr auf lebensverlängernde Maßnahmen. Häufig verursachen aggressive Behandlungsformen, wie die künstliche Ernährung, mehr Beschwerden für den Betroffenen.

Im Gegensatz dazu können weniger drastische Maßnahmen die Beschwerden lindern. Dazu zählen:

• Eine angemessene Schmerzbehandlung

• Hautpflege (um Druckgeschwüren vorzubeugen)

• Eine aufmerksame Krankenpflege

Bei der Krankenpflege ist es am sinnvollsten, wenn sie von einem (oder einigen wenigen) Pflegern ausgeführt wird, der/die eine Beziehung zum Betroffenen aufbaut/aufbauen. Eine behagliche, beruhigende Stimme und besänftigende Musik können ebenfalls hilfreich sein.