脳腫瘍の概要

可能であれば、開頭術（頭蓋骨を一部切り取って行う脳の手術）が行われます。一部の脳腫瘍は、脳をほとんど傷つけることなく摘出することができます。しかし、脳腫瘍の多くは難しい位置に発生するため、従来の手術では脳の重要部分を傷つけずに摘出することが困難ないし不可能です。

開頭術では、頭髪の一部を剃って頭皮を露出させ、その後、皮膚に切開を入れます。高速で回転するドリルと特殊なのこぎりを使って、腫瘍の上にある骨を少量だけ切り取ります。続いて腫瘍の位置を特定した後、以下のいずれかの方法で腫瘍を取り除きます。

• メスで腫瘍を切除する。

• レーザーで腫瘍を蒸発させる。

• 超音波を発生させる装置で腫瘍を細かく破壊し、破片を吸引して取り除く。

レーザーと超音波装置は、メスによる切除が困難な腫瘍の除去に用いられます。その後、通常は骨を元の場所に戻し、切開した箇所を縫合して閉じます。

従来の手術は、ときとして、脳に損傷を与え、部分的な麻痺、感覚の変化、筋力低下、精神機能障害などの症状を引き起こすことがあります。とはいえ、腫瘍が増殖して脳の重要な構造を傷めるおそれがある場合は、悪性か良性かにかかわらず、腫瘍の摘出が不可欠です。治癒が不可能なケースでも、腫瘍を縮小して症状を軽減する上で手術は有用になる場合があります。また、放射線療法や化学療法などの治療が実施に値するかどうかを医師が判断する上でも役立ちます。

放射線療法としては以下のものがあります。

• 全脳照射

• 腫瘍を標的とする定位放射線治療

全脳照射では、脳全体に放射線を照射します。他の臓器から発生したがんが脳に転移した人に対して最も多く用いられています。転移性脳腫瘍では、大半の人に複数の転移がみられます。全脳照射はがん細胞を殺すことを目的に計画されます。しかし、正常な脳細胞にも影響を及ぼす可能性があるため、少量ずつを2～3週間かけて照射します。

定位放射線治療では、定位法によって腫瘍の位置を正確に特定します。その後、高度に収束させた放射線（ガンマ線または陽子線）のビームを用いて腫瘍を破壊します。定位放射線治療は、放射線手術と呼ばれることもありますが、切開が必要ないため、手術ではありません。定位放射線治療はガンマナイフまたは線形加速器を用いて行われます。どちらも光子線という放射線を使用します。

• ガンマナイフを使用する場合は、画像撮影用のフレームを頭蓋骨に装着します。穴が空いた大きなヘルメットをフレームに取り付け、患者はスライド式のベッドに横になります。放射性コバルトが配置された球体の中に患者の頭部が入るようにベッドがスライドし、ヘルメットの穴を通して放射線が腫瘍に正確に照射されます。

• 線形加速器を使用する場合は、固定されたフレームまたは型をとったマスクを用いて、患者の頭部が動かないようにします。CT画像を用いて腫瘍の3次元マップを作成することで、様々な角度から照射する放射線の照準を腫瘍の形状に正確に合わせることができます（この手法を原体照射といいます）。

従来、定位放射線治療は腫瘍の数が4個以下の場合に行われ、腫瘍が5個以上ある場合には全脳照射が行われてきました。しかし、最近の研究結果からは、腫瘍の数が10個あっても定位放射線治療を行える可能性が示唆されています。定位放射線治療は脳転移にも有用です。

ときに放射線による損傷が発生することがあり、医師が予防に努めても、その可能性は排除できません。

定位法は定位放射線治療だけでなく、以下の目的でも利用できます。

• 生検の位置を特定する

• 放射性インプラントを挿入する位置を決定する、または腫瘍細胞を破壊するためにレーザーを照射する方向を決定する

コンピュータを用いて3次元画像を作成します。その3次元画像は、何本かのロッドが付いた軽い金属製の撮影フレームを頭蓋骨に取り付けて撮影します。局所麻酔を行って感覚をなくしてから、ピンを皮膚に突き刺して頭蓋骨に取り付けます。ロッドは、CT画像上に点として描出されるため、それらを基準にして腫瘍の位置を特定します。同様の手順で、プラスチックのフレームを使用し、MRIで腫瘍の位置を特定することもあります。

代わりに、フレームを装着する必要のない方法が使用されることもあります。例えば、特殊な指標を頭蓋骨に貼り付けて参照点とすることができます。この指標の位置が、脳腫瘍の画像の入ったコンピュータに入力されます。

ときに、インプラントが脳に挿入されることがます。インプラントは、化学療法薬の溶液に浸したウエハーで構成されます。腫瘍を除去した後、頭蓋骨と切開部を閉じる前に、腫瘍があった場所にこのウエハーを留置します。ウエハーは徐々に溶けるにつれて、化学療法薬が放出されて、残ったがん細胞を破壊します。

腫瘍により頭蓋骨内部の圧力が上昇する場合、外科的にシャントが置かれることがあります。シャントとは細いチューブのことで、いずれかの脳室（脳の中にある空洞）か、ときにくも膜下腔（髄液で満たされた脊髄周囲の空洞）に挿入します。さらに、チューブの反対側の端を頭部または背中から皮膚の下を通して、通常は腹腔内まで挿入します。これにより過剰な髄液が腹腔に排出されるようになり、そこで吸収されます。シャントには一方向だけに開く弁が付いていて、脳内に髄液がたまってくると開くようになっています。シャントは腫瘍を摘出するまで一時的に留置される場合と、永久的に体内に留置される場合とがあります。

多くの場合、外科的切除を安全に行うことができ、治癒が得られます。しかし、腫瘍が非常に小さい場合や患者が高齢の場合は、症状が現れない限り、腫瘍をそのままにしておくことがあります。手術後は、残った腫瘍細胞を破壊するために放射線療法を行うことがあります。

定位放射線治療は、髄膜腫や前庭神経鞘腫などの良性腫瘍の治療に効果的です。これらの腫瘍には、従来の手術の代わりに、しばしばこの治療法が用いられます。

多くの場合、手術、放射線療法、化学療法が併用されます。安全に手術できる範囲で可能な限り多くの腫瘍を摘出した後に、放射線療法を開始します。放射線療法では、数週間かけて複数回の照射を行います。定位放射線治療は、従来の手術を行えない場合に用いられ、特に転移の治療でよく用いられます。

非常に進行の速い腫瘍に対しては、放射線療法と並行して化学療法を行います。放射線療法と化学療法を併用しても治癒に至ることはまれですが、腫瘍が小さくなって、数カ月からさらには数年にわたって増殖を抑えられる場合があります。

一部の悪性脳腫瘍の治療には、放射線療法の後、化学療法を継続することがあります。化学療法は、特に退形成性乏突起膠腫に対して効果的であるようです。

頭蓋内圧の上昇は極めて重篤な病態であり、直ちに治療が必要です。昏睡状態にあったり、呼吸が困難であったりする場合は、脳ヘルニアが発生している可能性があります。そのような患者の呼吸を助けるために、医師は合成樹脂製のチューブを患者の鼻または口から気管へ通し、他端を人工呼吸器につなげます（この処置は気管挿管と呼ばれます）。この処置は呼吸の維持だけでなく、ほかの治療を行うまで頭蓋内の圧力を下げるのにも役立ちます。通常はマンニトールやコルチコステロイドなどの薬剤を注射して圧を低下させ、脳ヘルニアの発生を予防します。これらの薬剤は、腫瘍の周囲の腫れを軽減します。コルチコステロイドを投与すると、腫瘍により失われた機能がしばしば数日（ときには数時間）で回復し、頭痛やその他の症状を軽減することができます。

脳室を通る髄液の流れが腫瘍によって妨げられているときは、髄液を排出する器具を使用して脳ヘルニアのリスクを低下させます。この器具は、細いチューブ（カテーテル）でできていて、頭蓋内圧を測定する器具につながれます。チューブを挿入するために、頭蓋骨にドリルで小さな穴をあけます。この手術は、局所麻酔（多くの場合は鎮静薬も併用します）または全身麻酔で行われます。2～3日後に、チューブを取り外すか、あるいは永久的に留置できるドレーン（シャント）に取り替えます。この間に腫瘍の全部または一部を摘出するか、定位放射線治療または全脳照射を行って腫瘍を小さくし、髄液の停滞を解消します。

治療方法は、がんがもともと発生した部位によって異なります。脳内への転移に対しては放射線療法がよく用いられます。転移が1カ所に限定されている患者では、放射線療法の前に手術によって腫瘍を摘出するのが有益な場合があります。ときに定位放射線治療が用いられることもあります。化学療法と免疫療法は、特定の種類のがんが転移した腫瘍の治療に役立つことがあります。

悪性脳腫瘍がある人は、余命が限られていて、また、治療に関する意思決定ができなくなる可能性が高くなります。したがって、事前指示書を作成することが推奨されます。治療に関する意思決定ができない状態になっても、事前指示書があれば、その人がどんな治療を望んでいるかを判断する上で役立ちます。病気を治すのではなく、症状を可能な限り緩和することに重点を置いた治療（緩和ケア）の方が適切である場合もあります。

多くのがんセンター、特に緩和ケアやホスピスの設備があるがんセンターは、カウンセリングや自宅療養の支援を行っています。