Tumori spinali

I tumori della colonna vertebrale si manifestano con 3 sindromi dolorose definite:

• Biologica (cosiddetta)

• Meccanica

• Radicolopatia (radicolare)

Il dolore biologico è in genere il primo sintomo di tutti i tumori spinali. Il dolore di solito si verifica di notte o nelle prime ore del mattino e si risolve con l'attività. Si pensa che sia causato da mediatori infiammatori secreti dal tumore, che sono influenzati dalla variazione diurna dei corticosteroidi endogeni secreti dalle ghiandole surrenali o dalla somministrazione di corticosteroidi esogeni.

Il dolore meccanico è causato da una frattura vertebrale ed è aggravato dal movimento o dall'attività.

La radicolopatia (dolore radicolare) deriva dalla compressione della radice nervosa e segue la distribuzione di una radice nervosa.

I tumori extramidollari intradurali possono essere dolorosi quando le radici nervose sono compresse, ma possono svilupparsi senza dolore se il midollo spinale viene direttamente compresso senza coinvolgere la radice.

Possono svilupparsi deficit neurologici riferibili al livello interessato del midollo spinale. Comuni esempi sono la paresi spastica, l'incontinenza, e la disfunzione di alcuni o di tutti i tipi di sensibilità a un particolare livello del midollo spinale e al di sotto di esso. I deficit sono abitualmente bilaterali.

Alcuni pazienti con tumori intradurale, in genere meningiomi e schwannomi, presentano deficit sensoriali degli arti inferiori distali, deficit neurologici segmentali, sintomi di compressione del midollo spinale o una combinazione.

I sintomi di compressione del midollo spinale possono peggiorare rapidamente, causare paraplegia e perdita di controllo dell'intestino e della vescica.

I sintomi da compressione delle radici nervose sono frequenti; essi comprendono dolore e parestesie, seguiti da ipoestesia, ipostenia e, se la compressione è cronica, atrofia localizzata lungo la distribuzione delle radici colpite.

• RM

I pazienti con deficit neurologici segmentari o con una sospetta compressione del midollo spinale richiedono una diagnosi e un trattamento in regime di emergenza.

La seguente sintomatologia può suggerire tumori spinali:

• Dolore progressivo, inspiegabile o notturno a carico della schiena o con distribuzione radicolare

• Deficit neurologici segmentari

• Deficit neurologici focali inspiegati e dovuti a sofferenza midollare o delle radici nervose

• Mal di schiena inspiegabile in pazienti con un'anamnesi di cancro

La diagnosi dei tumori spinali avviene mediante RM dell'area interessata del midollo spinale. LA TC con mielografia è un'alternativa; può aiutare a localizzare il tumore ma fornisce meno informazioni rispetto alla RM.

Altre masse spinali (p. es., ascessi, malformazioni artero-venose) e tumori paravertebrali possono manifestarsi in modo simile ai tumori spinali, ma in genere possono essere distinti con scansioni RM.

La RX della colonna, effettuata per altre ragioni, può dimostrare zone di distruzione ossea, fratture da compressione, distruzione dei peduncoli vertebrali o deformazione dei tessuti paraspinali, in particolare se il tumore è metastatico.

Deve essere eseguita la biopsia per confermare la diagnosi.

• Corticosteroidi per prevenire la compressione del midollo spinale

• Escissione, radioterapia, o entrambe

Se i pazienti hanno deficit neurologici dovuti a compressione midollare (p. es., mielopatia, sindrome della cauda equina), vengono iniziati immediatamente i corticosteroidi (p. es., desametasone, 10 mg EV, quindi 6 mg per via orale 4 volte/die) per ridurre l'edema midollare e preservarne la funzione. Le neoplasie che comprimono il midollo spinale vengono trattate come delle urgenze perché i deficit possono rapidamente diventare irreversibili.

Un trattamento più definitivo dipende da altri fattori:

• Alcuni tumori spinali primitivi ben localizzati possono essere rimossi chirurgicamente.

• I deficit neurologici dovuti alla compressione del midollo spinale possono essere trattati con chirurgia o radioterapia. A meno che i tumori non siano altamente radiosensibili (p. es., linfoma, mieloma multiplo), una chirurgia viene di solito eseguita. I deficit possono risolversi (a seconda dell'istologia del tumore e della gravità del deficit).

• I tumori epidurali metastatici non compressivi possono essere trattati con la radioterapia esterna convenzionale o con la radiochirurgia stereotassica, e forniscono un controllo tumorale molto duraturo.

• I tumori ossei ormonodipendenti (p. es., tumori della mammella o della prostata), possono spesso essere controllati in modo duraturo da una terapia anti-ormonale isolata.