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Conseguenze dei cambiamenti importanti della vita sugli anziani

DiDaniel B. Kaplan, PhD, LICSW, Adelphi University School of Social Work
Reviewed ByMichael R. Wasserman, MD, California Association of Long Term Care Medicine
Revisionato/Rivisto Modificata gen 2025
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Visualizzazione l’educazione dei pazienti

Il periodo finale della vita è solitamente un periodo di transizione (p. es., pensione, trasloco) e adattamento alle perdite.

Il pensionamento è spesso il primo considerevole cambiamento che l'anziano deve affrontare. I suoi effetti sulla salute fisica e mentale differiscono da persona a persona, in base all'atteggiamento verso la pensione e alle ragioni del pensionamento. Circa un terzo dei pensionati ha difficoltà ad adattarsi a determinati aspetti del pensionamento, come la riduzione del reddito e l'alterazione del ruolo sociale e dei diritti. Alcune persone scelgono di andare in pensione, vedendo positivamente questo evento come la fine di un lavoro; altri sono forzati ad andare in pensione (p. es., a causa di problemi di salute o per perdita del lavoro). La preparazione appropriata al pensionamento e la consulenza pensionistica per le famiglie e per le persone che trovano difficoltà può essere utile.

Il trasloco può verificarsi più volte nella terza età, ad esempio in residenze per anziani con comfort desiderabili, in alloggi più piccoli per ridurre l'onere della manutenzione, presso l'abitazione di fratelli o figli adulti, oppure in strutture di assistenza residenziale. Lo stato fisico e mentale sono indicatori significativi dell'adattamento al trasloco, come anche una preparazione sensibile e adeguata. Le persone che rispondono male al trasferimento hanno maggiori probabilità di vivere da sole dopo il loro trasferimento e/o di essere socialmente isolate, povere e/o depresse. Gli uomini si adattano meno delle donne.

Meno le persone hanno la sensazione di controllare lo spostamento e meno è prevedibile il nuovo ambiente, maggiore è lo stress del trasferimento. Le persone devono familiarizzarsi con il nuovo ambiente con largoanticipo. Per un anziano con alterazione cognitiva, un trasferimento lontano dalla famiglia può intensificare la dipendenza funzionale e i comportamenti distruttivi. A causa di complicazioni finanziarie, sociali, e di altre, alcuni anziani sentono di dover rimanere in case o quartieri problematici, nonostante il loro desiderio di trasferirsi. Gli assistenti sociali possono aiutare queste persone a valutare le opzioni di trasferimento o le modifiche della casa.

Il lutto colpisce molti aspetti della vita di una persona anziana. Per esempio, l'interazione sociale e lo stare in compagnia si riducono e il ruolo sociale si modifica. La perdita di un coniuge colpisce gli uomini e le donne in modo differente. Nei 2 anni successivi alla perdita della moglie, gli uomini presentano un tasso di mortalità aumentato, specialmente se la morte della moglie è stata inaspettata. Per le donne che perdono il marito, i dati sono meno chiari, però, generalmente, non indicano un aumento del tasso di mortalità.

Con il lutto, alcuni disturbi del sonno e ansia sono normali; questi effetti di solito si risolvono in settimane o pochi mesi senza l'uso di farmaci. Al contrario, il lutto prolungato e opprimente è considerato un lutto patologico detto disturbo da lutto prolungato (1). È caratterizzato da quanto segue:

  • Sintomi tipici di un episodio depressivo maggiore che persistono per > 12 mesi

  • Forti e frequenti desideri per il defunto o impulsi di unirsi con il defunto nella morte

  • Compromissione delle aree sociali, lavorative o di altre importanti aree di funzionamento (causate dal disturbo)

  • Preoccupazione di pensieri sul defunto o sulle circostanze o conseguenze della morte

  • Destrutturazione dell'identità (p. es., la sensazione che una parte di se stesso è morto) dalla morte

  • Intorpidimento emotivo o sentimenti intensi di dolore emotivo, tra cui solitudine, shock, vuoto, intorpidimento, ingiustizia, rabbia o mancanza di significato

  • Scetticismo circa la morte o evitare o reagire intensamente ai ricordi o ai ricordi del defunto

  • Difficoltà a reinserirsi nelle proprie relazioni e attività dopo un decesso (p. es., problemi a frequentare amici, coltivare i propri interessi o pianificare il futuro)

Le persone che assistono il paziente e gli operatori sanitari devono ricercare la presenza di tali sintomi ed essere consapevoli del fatto che i pazienti che hanno subìto un lutto sono ad alto rischio di suicidio e soggetti a un declino dello stato di salute. In tutto il mondo nel 2017, la morte per suicidio è stata documentata in circa 16 per 100 000 persone di età compresa tra 50 e 69 anni e in circa 27 per 100 000 persone di età ≥ 70 anni in tutto il mondo, rispetto a circa 11 per 100 000 persone di età compresa tra 15 e 49 (2).

Negli Stati Uniti nel 2022, il tasso di suicidi è stato circa 4 volte superiore negli uomini rispetto alle donne (2). I tassi di mortalità per suicidio negli anziani sono ritenuti ampiamente sottostimati perché i decessi secondari a overdose da oppioidi non vengono indagati e i decessi intenzionali dovuti all'interruzione volontaria dell'alimentazione e dell'idratazione non sono documentati (3). Gli anziani spesso non avvertono del suicidio e raramente cercano un trattamento per la salute mentale. È meno probabile che i medici offrano un trattamento per la depressione ai pazienti anziani rispetto ai pazienti più giovani. Anche se gli anziani tentano il suicidio meno spesso di quelli di altre fasce d'età, hanno un tasso di mortalità per suicidio molto più alto perché hanno maggiori probabilità di usare armi da fuoco nel tentativo (nel 70,8% dei decessi per suicidio tra gli anziani [4]), hanno più problemi di salute, sono fragili ed evitano gli interventi, e meno probabilità di vivere con altre persone che potrebbero rilevare e rispondere ai tentativi di suicidio. Pertanto, il rischio di morte da suicidio tra gli anziani con ideazione suicidaria è molto alto.

Lo screening tempestivo per depressione e ideazione suicidaria è essenziale quando si lavora con gli anziani. I medici devono fare domande direttamente sul suicidio (p. es., "so che ha avuto difficoltà e che ha passato un po' di tempo da solo. Mi chiedo se ci sono volte in cui sta pensando al suicidio."). La prova di un'ideazione suicidaria deve portare a una pianificazione immediata della sicurezza contro il suicidio. Prima della fine di un'interazione con gli anziani suicidi, i medici devono effettuare le seguenti operazioni:

  • Inserire la 988 Lifeline nel loro telefono e mostrare loro come trovare e utilizzare le informazioni nel loro telefono per chiamare, inviare messaggi o chattare con un consulente.

  • Discutere delle armi e di altri mezzi di suicidio a cui hanno accesso.

  • Mostrare attenzione e sensibilità alla situazione del paziente (p. es., "so che ha subito cose molto dure. Mi preoccupo per lei e desidero rivederla; la sua sicurezza è importante.")

  • Connettere le persone che assistono i pazienti e i familiari a risorse educative.

  • Sviluppare un piano di sicurezza per il suicidio che aiuti le persone a riconoscere ciò che porta all'ideazione suicidaria e fornire un elenco di strategie per fronteggiare e risorse di supporto, tra cui le app per tablet e smartphone che i pazienti possono utilizzare.

La consulenza e i servizi di supporto (p. es., National Widowers Organization [gruppi di supporto per vedovi]) possono facilitare la difficile transizione. L'uso a breve termine di farmaci ansiolitici può aiutare i pazienti con ansia eccessiva, e le terapie antidepressive possono ridurre l'intensità dei sintomi depressivi. Tuttavia, l'uso eccessivo o prolungato deve essere evitato, perché può interferire con il processo di elaborazione del lutto e di adattamento. Il lutto prolungato patologico spesso richiede una valutazione e un trattamento psichiatrico.

Riferimenti

  1. 1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, pp 322–327.

  2. 2. De Leo D.  Late-life suicide in an aging world. Nat Aging. 2:7–12, 2022. https://doi.org/10.1038/s43587-021-00160-1

  3. 3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Suicide Data and Statistics. Accessed October 29, 2024.

  4. 4. National Vital Statistics System. Mortality data, 2022. MMWR. 17(19):60, 2022.

Per ulteriori informazioni

Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.

  1. National Institute of Mental Health (NIMH): Ask Suicide-Screening Questions (ASQ) Toolkit. Questo sito web fornisce uno strumento di screening convalidato, facile da usare, breve, diretto, che aiuta gli operatori sanitari a valutare il rischio di suicidio di una persona. Questo strumento è composto da 4 domande e richiede 20 secondi per la somministrazione. Il NIMH fornisce linee guida e protocolli per gli operatori sanitari. Accessed November 26, 2024.

  2. The Columbia Lighthouse Project: The Columbia Protocol for Healthcare and Other Community Settings. Questo protocollo (noto anche come la Columbia-Suicide Severity Rating Scale) è uno strumento di screening gratuito, basato su prove, con guida personalizzata per diverse situazioni e una formazione online gratuita. Aiuta gli operatori sanitari a determinare se una persona è a rischio di suicidio, a valutare la gravità e l'imminenza del rischio e a stimare la quantità di supporto di cui quella persona ha bisogno. Accessed November 26, 2024.

  3. Suicide Is Different: questo sito web fornisce orientamenti, kit di strumenti e supporto per aiutare i familiari e gli operatori sanitari a sostenere una persona con ideazione suicidaria e a mantenere il proprio benessere. Accessed November 26, 2024.

  4. Zero Suicide: questo sito web fornisce risorse e strumenti di formazione per migliorare l'assistenza ai pazienti con rischio di suicidio nei sistemi sanitari. Discute le strategie che possono migliorare l'assistenza; esse comprendono la formazione dei membri del personale, l'uso di strumenti di screening e di valutazione completi, coinvolgendo le persone a rischio di suicidio nel loro piano di gestione, e utilizzando trattamenti basati su prove.

  5. Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA): il SAMHSA fornisce un'app mobile che aiuta gli operatori sanitari a identificare e valutare i pazienti a rischio di suicidio. Fornisce informazioni, strumenti di valutazione e risorse dove i pazienti possono ottenere supporto.

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