Anziani che vivono da soli

Negli Stati Uniti nel 2020, circa il 28% (14,7 milioni) degli anziani residenti in comunità viveva da solo, di cui il 21% degli uomini anziani e il 34% delle donne anziane. La percentuale di persone che vivono da sole aumenta con l'età (ossia, tra le donne ≥ 75 anni, circa il 44% vive da solo). Gli uomini hanno un numero maggiore di probabilità di morire prima delle loro mogli e gli uomini divorziati o vedovi si risposano più frequentemente delle donne vedove o divorziate. Circa il 69% degli uomini anziani era sposato rispetto al 47% delle donne anziane e, nel 2021, il 31% delle donne anziane erano vedove (1). Tuttavia, nel 2021, circa il 60% delle persone di età ≥ 65 anni viveva con il coniuge o il partner (2).

Gli anziani residenti da soli hanno probabilità maggiori di essere poveri, specialmente con l'età avanzata. Molti riferiscono sentimenti di solitudine, e il 25% dei ≥ 65 anni è considerato socialmente isolato (3). In coloro che presentano problemi di salute o deficit sensitivi, i sintomi nuovi o che indicano peggioramento possono non essere notati. Molti hanno difficoltà ad attenersi agli schemi terapeutici prescritti. A causa delle limitazioni fisiche e dal momento che mangiare è un'attività sociale, alcune persone anziane che vivono da sole non si preparano pasti bilanciati e completi, rendendo la malnutrizione un problema preoccupante.

Nonostante questi problemi, la maggior parte degli anziani che vivono da soli esprime un desiderio intenso di mantenere la propria indipendenza. Molti hanno paura di essere troppo dipendenti dagli altri e, nonostante la solitudine, continuano a vivere da soli. Per supportarli nel mantenere la loro indipendenza, i medici devono incoraggiarli a impegnarsi in una regolare attività fisica e in interazioni sociali, e gli assistenti sociali devono aiutarli a farlo.

La coordinazione e l'erogazione dei servizi durante la convalescenza sono difficili per i pazienti che vivono da soli. I medici devono assicurarsi che vi sia un'assistenza domiciliare e suggerire ulteriori servizi appropriati. Un dispositivo di risposta passivo o individualmente attivato in emergenza può rassicurare un paziente che, in caso di necessità, gli verrà fornito aiuto.

Dall'insorgenza della pandemi di COVID-19, molti fornitori di servizi per salute mentale e di assistenza sociale basati sulla comunità hanno aumentato la capacità di sensibilizzazione e di supporto tecnologici.