Panoramica sul trattamento oncologico

Il trattamento del cancro comporta la distruzione delle cellule maligne. Il trattamento curativo richiede l'eliminazione di tutte le cellule in grado di causare recidive del cancro durante la vita di una persona. Le principali modalità di trattamento sono

• La chirurgia (per la malattia locale e loco-regionale)

• La terapia radiante (per la malattia locale e loco-regionale)

• La terapia tumorale sistemica (per la malattia sistemica)

• Trapianto di cellule staminali ematopoietiche

La chirurgia può essere utilizzata da sola o in combinazione con altre modalità. Le dimensioni, il tipo e la posizione del tumore possono determinare l'operabilità e l'esito. A volte una chemioterapia neoadiuvante viene somministrata per ridurre le dimensioni del tumore, per una resezione chirurgica ottimale. La presenza di metastasi preclude in genere un intervento chirurgico curativo.

La radioterapia può trattare molte neoplasie, soprattutto quelle radiosensibili, quelle localizzate e quelle che possono essere completamente inserite nel campo di irradiazione. La radioterapia è spesso associata alla chirurgia o alla terapia sistemica.

Le modalità di trattamento sistemico del cancro comprendono

• La chemioterapia convenzionale citotossica (p. es., fluorouracile, metotrexato, daunorubicina, ciclofosfamide)

• L'ormonoterapia (per tumori selezionati, p. es., della prostata, della mammella, dell'endometrio)

• L'immunoterapia, inclusi gli anticorpi monoclonali, gli interferoni, i modificatori della risposta biologica, i vaccini tumorali, e le terapie cellulari

• I farmaci differenzianti (p. es., i retinoidi per leucemia promielocitica acuta e gli inibitori della isocitrato deidrogenasi-2 (IDH2) per leucemia mieloide acuta)

• La terapia mirata basata sulla crescente conoscenza della biologia cellulare, molecolare e genomica (p. es., l'imatinib per la leucemia mieloide cronica)

Spesso, le modalità sono combinate per creare un programma di trattamento che sia appropriato per il paziente, basato sulle caratteristiche del paziente e del tumore così come sulle preferenze del paziente. Varie modalità possono essere utilizzate come trattamento primario o prima o dopo il trattamento primario. La terminologia (1) utilizzata per descrivere i tipi di terapia del cancro comprende quanto segue:

• Terapia neoadiuvante: trattamento somministrato prima del trattamento primario (di solito prima dell'intervento chirurgico) per ridurre le dimensioni del tumore e quindi ottimizzare il trattamento primario (p. es., rendere possibile una resezione chirurgica completa).

• Trattamento primario: il trattamento principale somministrato per una malignità dopo la diagnosi iniziale. Viene somministrato con intento curativo, se possibile.

• Terapia adiuvante: trattamento ulteriore del cancro somministrato dopo il trattamento primario per ridurre il rischio che il cancro si ripresenti.

• Cure palliative: cure mediche specializzate per le persone con malattie gravi, focalizzate sul fornire sollievo dai sintomi, dal dolore e dallo stress di una malattia grave. L'obiettivo è quello di migliorare la qualità della vita sia per il paziente che per la famiglia. Per il cancro, le cure palliative possono comprendere terapie, come la chirurgia, la radioterapia o la chemioterapia, per rimuovere, ridurre le dimensioni o rallentare la crescita di un tumore che causa dolore (2).

Dove opportuno, l'intero trattamento deve essere coordinato tra il radioterapista oncologo, il chirurgo e l'oncologo medico. La scelta degli approcci terapeutici è in continua evoluzione, e numerosi studi di ricerca controllati sono in corso. Quando possibile e appropriato, la partecipazione a uno studio clinico deve essere considerata e trattata con i pazienti.

Le decisioni terapeutiche devono valutare la probabilità che si verifichino effetti avversi rispetto alla possibilità di ottenere un beneficio; ciò richiede una comunicazione diretta e spesso il coinvolgimento di un'équipe oncologica multidisciplinare. Le preferenze di un paziente su come vivere la fine della propria vita (vedi Direttive anticipate) devono essere discusse precocemente nel corso del trattamento antineoplastico nonostante le difficoltà nell'affrontare il tema della morte in un momento così delicato.