L'anosmia è la completa perdita dell'olfatto. L'iposmia è la parziale perdita dell'olfatto. Se monolaterale, l'anosmia spesso non è apprezzata.
La maggior parte dei pazienti con anosmia ha una normale percezione delle sostanze salate, dolci, aspre, e amare ma manca della discriminazione degli aromi, che in gran parte si basa sull'olfatto. Pertanto, essi spesso lamentano perdita del senso del gusto (ageusia) e di non apprezzare i cibi.
Fisiopatologia dell'anosmia
Un'anosmia si verifica quando
La tumefazione intranasale o altre ostruzioni impediscono agli odori di accedere all'area olfattiva.
Il neuroepitelio olfattivo viene distrutto.
La fila del nervo olfattivo, i bulbi, i tratti o le connessioni centrali vengono distrutti (vedi tabella Alcune cause di anosmia).
Alcune cause di anosmia
Causa | Reperti indicativi | Approccio diagnostico* |
|---|---|---|
Ostruzione intranasale | ||
Anamnesi positiva per sintomi allergici cronici (p. es., congestione, rinorrea chiara); nessun dolore | Solo esame clinico | |
Polipi di solito visibili durante l'esame obiettivo | Solo esame clinico | |
Distruzione del neuroepitelio olfattivo | ||
Rinite cronica con mucose atrofiche e sclerotiche, pervietà delle vie nasali, formazione di croste, cattivo odore | Solo esame clinico A volte biopsia, che mostra il normale epitelio ciliato colonnare convertito in squamoso stratificato (metaplasia squamosa) e la lamina propria con ridotto spessore e vascolarizzazione | |
Secrezione cronica muco-purulenta, infezioni documentate | Solo esame clinico A volte TC | |
L'esordio spesso precede altri sintomi di infezione (p. es., febbre, tosse) | Test virale quando disponibile | |
Esordio dopo infezione clinica | Solo esame clinico | |
Farmaci e droghe illecite (p. es., anfetamine, enalapril, estrogeni, nafazolina, fenotiazine, reserpina, uso prolungato di decongestionanti) | In genere anamnesi evidente di utilizzo | Solo esame clinico |
Tossine (p. es., cadmio, manganese) | In genere anamnesi evidente di esposizione | Solo esame clinico |
Tumori (p. es., meningioma, neuroblastoma olfattivo) ‡ | Solo anosmia o possibile difficoltà visiva (se il tumore comprime il chiasma ottico o il solco olfattivo) | TC RM |
Distruzione delle vie centrali | ||
Malattia di Alzheimer | Progressiva confusione e perdita della memoria recente | RM Test sequenziali della memoria |
Disturbi neurologici degenerativi (p. es., sclerosi multipla) | Episodi intermittenti di altri sintomi neurologici (p. es., debolezza, intorpidimento, difficoltà a parlare, a vedere, o a deglutire) | RM A volte puntura lombare |
Evidente all'anamnesi | TC o RM | |
Chirurgia e infezioni del sistema nervoso centrale evidenti all'anamnesi Tumori con o senza altri sintomi neurologici | TC o RM | |
* L'esame clinico è sempre eseguito, ma è menzionato in questa colonna solo quando può essere l'unico mezzo di diagnosi. | ||
† La distruzione dell'epitelio olfattivo non è stata ancora confermata come meccanismo dell'anosmia. | ||
‡ I tumori sono cause rare di anosmia. | ||
COVID-19 = coronavirus disease 2019; TC = tomografia computerizzata; RM = risonanza magnetica. | ||
Le cause principali dell'anosmia comprendono
Trauma cranico (giovani adulti)
Malattia di Alzheimer (anziani)
Una precedente pregressa infezione delle alte vie respiratorie, in particolare l'influenza, è implicata nel 14-26% di tutti i pazienti che si presentano con iposmia o anosmia.
I farmaci possono contribuire all'anosmia nei pazienti sensibili. Le altre cause comprendono precedente irradiazione di testa e collo, recente chirurgia nasale o sinusale, tumori nasali e cerebrali, e tossine. Il ruolo del tabacco è incerto.
L'anosmia può essere un sintomo precoce, e quindi un indizio per il COVID-19, causato dal severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2).
Consigli ed errori da evitare
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Valutazione dell'anosmia
Anamnesi
L'anamnesi della malattia attuale deve valutare il decorso temporale dei sintomi e la loro correlazione con un'eventuale infezione delle alte vie respiratorie o trauma cranico. Importanti sintomi associati sono congestione nasale, rinorrea, o entrambe. Deve essere valutata la natura della rinorrea (p. es., acquosa, mucosa, purulenta, ematica).
La rassegna dei sistemi deve valutare sintomi neurologici, in particolare quelli che coinvolgono lo stato mentale (p. es., difficoltà con la memoria recente) e i nervi cranici (p. es., diplopia, difficoltà a parlare o deglutire, acufeni, vertigini).
L'anamnesi patologica remota deve comprendere un'anamnesi dei disturbi sinusali, dei traumi o di una chirurgia cranica, di allergie, dell'uso di farmaci/droghe (da prescrizione, da banco, illecite) e l'esposizione a sostanze o fumi chimici.
Esame obiettivo
Le cavità nasali devono essere ispezionate alla ricerca di tumefazione, infiammazione, secrezione e polipi. Invitare il paziente a respirare attraverso ogni narice in modo sequenziale (mentre l'altra è occlusa manualmente) può aiutare a identificare l'ostruzione.
Si esegue un esame neurologico completo, in particolare dello stato mentale e dei nervi cranici.
Segni d'allarme
I seguenti reperti in pazienti con anosmia sono di particolare interesse:
Trauma cranico
Segni e sintomi neurologici
Esordio acuto
Epidemia locale o globale di COVID-19
Interpretazione dei reperti
Un inizio improvviso dopo un trauma cranico significativo o l'esposizione a tossine implica fortemente che tale evento ne sia la causa.
Un'anamnesi di rinosinusite cronica è indicativa del fatto che l'anosmia è causata da rinosinusite cronica, particolarmente quando congestione significativa, poliposi, o entrambe sono visibili all'esame obiettivo. Tuttavia, poiché questi reperti sono comuni nella popolazione, il medico deve essere attento alla possibilità di un'altra causa (p. es., tumore, infezione).
Una progressiva confusione e la perdita di memoria recente in un paziente anziano sono indicative di malattia di Alzheimer come causa.
Sintomi neurologici che appaiono e scompaiono e colpiscono aree multiple suggeriscono una patologia neurodegenerativa come la sclerosi multipla.
Un'anosmia lentamente progressiva in un paziente anziano senza altri sintomi o segni suggerisce come causa il normale processo di invecchiamento.
Esami
Un test ambulatoriale dell'olfatto può aiutare a confermare una disfunzione olfattiva. Generalmente, una narice è chiusa mediante pressione, e viene posto un odore pungente come una fiala contenente caffè, cannella, o tabacco sotto la narice aperta; se il paziente può identificare la sostanza, si presume che l'olfatto sia integro. Il test viene ripetuto sull'altra narice per stabilire se la risposta è bilaterale. Sfortunatamente, il test è grossolano e inaffidabile.
Se è presente un'anosmia e non vi è alcuna causa immediatamente evidente alla valutazione clinica, (vedi tabella Alcune cause di anosmia), i pazienti devono eseguire una TC dell'encefalo (compresi i seni paranasali) con contrasto per escludere un tumore o una frattura insospettata del pavimento della fossa cranica anteriore. Anche la RM è utilizzata per valutare eventuali patologie endocraniche e può essere necessaria, particolarmente nei pazienti senza patologia nasale o sinusale alla TC.
Una valutazione psicofisica dell'identificazione degli odori e dei sapori e la rilevazione della soglia possono confermare o escludere la presenza di anosmia e caratterizzare il tipo e il grado di perdita soggettiva degli odori. Questa valutazione in genere comporta l'uso di uno o diversi kit disponibili in commercio. Un kit usa una serie di odori che si strofinano e annusano; altri comportano diluizioni sequenziali di una sostanza chimica odorosa.
Se si sospetta il COVID-19, i pazienti devono essere testati e gestiti secondo i protocolli locali.
Trattamento dell'anosmia
Sono trattate le cause specifiche; tuttavia, l'olfatto non si recupera sempre anche dopo il trattamento efficace della sinusite.
Non ci sono trattamenti specifici per l'anosmia, tranne che raramente, quando la causa è un'infezione o un farmaco.
I pazienti che mantengono un certo senso dell'olfatto possono trovare che l'aggiunta di agenti aromatizzanti concentrati al cibo migliora il loro piacere di mangiare.
Gli allarmi antifumo, importanti in tutte le abitazioni, sono ancora più essenziali per i pazienti con anosmia. I pazienti devono essere avvisati circa il consumo di cibo conservato e l'uso del gas naturale per la cottura oppure il riscaldamento, poiché hanno difficoltà a rilevare cibo guasto e fughe di gas.
Elementi di geriatria: anosmia
Vi è una significativa perdita di neuroni dei recettori olfattivi con il normale invecchiamento, che porta a una notevole diminuzione del senso dell'olfatto. I cambiamenti sono generalmente evidenti entro i 60 anni e possono essere marcati dopo i 70 anni.
Punti chiave
L'anosmia può far parte del normale processo di invecchiamento.
Le cause più frequenti comprendono infezioni delle alte vie respiratorie, sinusite e trauma cranico.
In genere è necessaria una diagnostica per immagini cranica, a meno che la causa sia ovvia.
