L’obesità è un complesso disturbo cronico e ricorrente caratterizzato da un eccessivo peso corporeo.
Sebbene la genetica e alcuni disturbi possano causare obesità, nella maggior parte degli adolescenti questa condizione è il risultato di scarsa attività fisica e di un apporto calorico eccessive rispetto al fabbisogno per il livello di attività.
Un indice di massa corporea (IMC) pari o superiore al 95° percentile per età e sesso è uno strumento utilizzato per diagnosticare l’obesità.
Una dieta nutriente e una maggiore attività fisica aiutano a trattare l’obesità; alcuni bambini possono ricevere farmaci per la perdita di peso o essere sottoposti a chirurgia per la perdita di peso.
L’obesità è diventata più comune tra gli adolescenti; negli Stati Uniti circa 1 adolescente su 5 è obeso. Sebbene la maggior parte delle complicanze legate all’obesità si verifichi in età adulta, gli adolescenti obesi hanno più probabilità di soffrire di ipertensione arteriosa e di diabete di tipo 2 rispetto ai coetanei. La maggior parte degli adolescenti obesi diventa un adulto obeso.
A causa dello stigma sociale associato all’obesità, molti adolescenti obesi vengono presi in giro o sottoposti ad atti di bullismo, il che può far sì che diventino sempre più sedentari e socialmente isolati.
(Vedere anche Introduzione ai problemi di salute degli adolescenti e Obesità negli adulti.)
Cause dell’obesità negli adolescenti
Molti fattori ambientali contribuiscono all’obesità negli adolescenti. Per esempio, gli adolescenti possono accedere troppo facilmente a cibi poco sani e non avere un accesso sufficiente a cibi sani, possono avere un disturbo del sonno o possono sviluppare abitudini sedentarie a causa dell’uso eccessivo di telefoni cellulari, computer e giochi da console e altri dispositivi elettronici.
I disturbi ormonali, come la ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) o ghiandole surrenali iperattive, possono avere come effetto l’obesità, anche se raramente ne sono la causa. Gli adolescenti con aumento di peso causato da patologie ormonali di solito presentano altri segni della malattia sottostante.
La genetica svolge un ruolo importante, cioè alcune persone presentano un rischio più alto di obesità rispetto ad altre, e l’obesità può essere più comune tra i componenti della stessa famiglia.
Diagnosi dell’obesità negli adolescenti
Indice di massa corporea
A volte, esami per altri disturbi
L’indice di massa corporea (IMC) è uno strumento utilizzato per diagnosticare l’obesità. Gli adolescenti con un IMC nel 5 percentile superiore in base a età e sesso sono considerati obesi. Essere in questa fascia di percentile significa avere l’IMC più alto di quello del 95% dei propri coetanei (uguale o superiore al 95° percentile). Tuttavia, l’IMC presenta dei limiti, perché non tiene conto della massa muscolare, della densità ossea, della composizione corporea complessiva e delle differenze razziali e sessuali.
Un adolescente obeso, di bassa statura e con ipertensione arteriosa può essere sottoposto ai test per la sindrome di Cushing, un disturbo ormonale. Vengono condotti altri esami se si sospetta che un adolescente abbia un altro disturbo o se è stato diagnosticato un altro disturbo, come diabete, ipertensione arteriosa, alti livelli di grassi nel sangue e disturbi di salute mentale.
Trattamento dell’obesità negli adolescenti
Mangiare sano e praticare attività fisica regolare
Per gli adolescenti di età pari o superiore a 12 anni con un IMC pari o superiore al 95° percentile, farmaci per la perdita di peso
Per gli adolescenti di età pari o superiore a 13 anni con un IMC significativamente superiore al 95° percentile, valutazione ai fini dell’intervento chirurgico per la perdita di peso
A tutti i bambini e gli adolescenti obesi vengono offerte strategie intensive per aiutarli a sviluppare abitudini alimentari e di attività fisica sane e a modificare i propri comportamenti in relazione alla salute.
Ridurre l’apporto calorico e bruciare calorie sono due modi per raggiungere questi obiettivi.
L’apporto calorico si riduce
Stabilendo una dieta quotidiana equilibrata
Modificando definitivamente alcune abitudini alimentari
La quantità di calorie bruciate può essere aumentata attraverso
Aumentando l’attività fisica
Gli adolescenti di età pari o superiore a 12 anni obesi (IMC pari o superiore al 95° percentile per età e sesso) possono ricevere farmaci per la perdita di peso.
Gli adolescenti di età pari o superiore a 13 anni con obesità grave (IMC significativamente superiore al 95° percentile per età e sesso) possono essere indirizzati a un chirurgo specializzato in questo campo per una valutazione completa ai fini di un intervento chirurgico per la perdita di peso (chirurgia bariatrica).
La consulenza per aiutare gli adolescenti a far fronte ai problemi sociali può essere utile.
