Neonato pretermine (prematuro)

Un bambino pretermine, detto anche prematuro, nasce troppo presto. Una gravidanza a termine dura dalle 37 alle 40 settimane, pertanto un bambino prematuro nasce in qualsiasi momento prima della 37º settimana di gestazione.

Quanto più prematuro è il bambino, tanto maggiori sono le probabilità di complicanze al momento del parto e successivamente. I bambini nati prima di 23 settimane, probabilmente non sopravvivono.

• Poiché i neonati prematuri hanno avuto meno tempo per crescere nel grembo materno, i loro organi non sono completamente sviluppati

• Possono avere problemi di respirazione e di alimentazione e sono più suscettibili alle infezioni

• Molti neonati prematuri non presentano problemi a lungo termine

• Quelli molto prematuri hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute a lungo termine come paralisi cerebrale, problemi dell’udito o disturbi dell’apprendimento

• I neonati molto prematuri possono dover essere tenuti in un’incubatrice per mantenere la temperatura corporea, essere collegati a un ventilatore per favorire la respirazione ed essere alimentati attraverso un sondino nasogastrico

• I neonati prematuri rimangono in ospedale finché non riescono ad alimentarsi normalmente, non aumentano di peso e non hanno più bisogno di un’incubatrice

• Controlli medici regolari durante la gravidanza riducono le probabilità di avere un bambino prematuro

Nella maggior parte dei casi, il motivo di un parto prematuro non è chiaro.

Le probabilità di avere un bambino prematuro aumentano se la madre:

• Ha avuto un parto pretermine in precedenza

• Ha subito molteplici aborti spontanei o volontari

• Ha altri problemi di salute, come preeclampsia o malattie cardiache o renali

• Ha un’infezione non trattata (come un’infezione delle vie urinarie)

• Ha una gravidanza gemellare o trigemellare

• Ha fatto uso di fecondazione in vitro (FIVET) per iniziare la gravidanza

• Fuma sigarette

• Non ha una buona assistenza prenatale

I neonati prematuri hanno un aspetto leggermente diverso rispetto ai neonati a termine. Di solito:

• Pesano da 500 a 2.500 grammi

• Hanno una testa che appare grande rispetto al resto del corpo

• Sono privi di grasso sotto la pelle

• Hanno una pelle sottile, lucida e rosa

• Hanno vene visibili sotto la pelle

Spesso i neonati pretermine:

• Respirano rapidamente e possono fare pause che durano qualche secondo (apnea)

• Hanno difficoltà a controllare la temperatura corporea

• Hanno difficoltà a succhiare e deglutire

I neonati prematuri sviluppano complicanze perché i loro organi non sono completamente sviluppati. Quanto più prematuri sono, tanto più numerose sono le complicanze che sviluppano.

• Complicanze cerebrali: respirazione debole, problemi di suzione e deglutizione, emorragia cerebrale

• Complicanze dell’apparato digerente: rigurgito eccessivo, sanguinamento intestinale, cute giallastra (ittero)

• Complicanze del sistema immunitario: infezioni del sangue (sepsi) o intorno al cervello (meningite)

• Complicanze polmonari: polmoni ostruiti da liquido (sindrome da distress respiratorio)

• Complicanze oculari: sanguinamento e formazione di tessuto cicatriziale nella retina (la parte degli occhi responsabile della visione), un problema chiamato retinopatia della prematurità

La maggior parte delle complicanze scompare dopo qualche tempo. Tuttavia, i bambini che hanno sviluppato gravi complicanze possono continuare ad avere problemi di respirazione o della vista.

I bambini vengono curati in ospedale in una speciale unità per neonati malati, detta UTIN, unità di terapia intensiva neonatale. Inoltre, i medici:

• Mettono il bambino in un’incubatrice per tenerlo al caldo

• Somministrano farmaci nei polmoni del neonato per aiutarlo a respirare, e talvolta inseriscono una sonda nel naso o nella bocca del neonato collegata a un respiratore artificiale (ventilatore meccanico)

• Nutrono il bambino attraverso una vena o un sondino naso-gastrico finché è in grado succhiare e deglutire

• Espongono il bambino a lampade ultraviolette (UV) speciali per trattare l‘ittero

Si può ridurre la probabilità che un bambino nasca prematuramente:

• Recandosi a tutte le visite prenatali previste

• Seguendo una dieta sana

• Evitando il consumo di alcol

• Evitando l’uso di tabacco e di sostanze stupefacenti

Se il travaglio inizia troppo resto, il medico può somministrare farmaci per:

• Rallentare il travaglio

• Aiutare i polmoni del bambino a svilupparsi più velocemente