Che cos’è la paralisi cerebrale?
La paralisi cerebrale (cerebral palsy, CP) è una patologia del cervello che interessa i muscoli, rendendoli rigidi e difficili da muovere.
La CP è causata da danno cerebrale verificatosi prima, durante o subito dopo il parto
I problemi muscolari possono essere lievi (rigidità o goffaggine) o gravi (incapacità totale di camminare o muovere alcuni muscoli)
La maggior parte dei bambini affetti da CP sopravvive fino all’età adulta
Non esistono cure
Il trattamento può alleviare i sintomi
Qual è la causa della CP?
La CP è provocata da un danno alla parte del cervello che controlla i muscoli. Talvolta sono danneggiate anche altre parti del cervello del bambino.
Alcuni bambini nascono con danno cerebrale, che può essere causato da:
Infezioni della madre durante la gravidanza
Un problema genetico del bambino
I cervelli di alcuni bambini subiscono danni durante il parto o subito dopo la nascita. Il danno è talvolta causato da:
Mancanza di ossigeno durante il parto
Infezioni del bambino dopo la nascita
Grave malattia del bambino nel primo anno di vita
I bambini nati prematuri (pretermine) e con un basso peso alla nascita presentano maggiori probabilità di avere danni al cervello che possono provocare paralisi cerebrale.
Quali sono i sintomi della CP?
I bambini possono presentare:
braccia e gambe rigide e deboli
problemi di deambulazione o essere totalmente incapaci di camminare
problemi di linguaggio
occhi storti, pigri o ballerini (strabismo) e altri problemi della vista
problemi di deglutizione
movimenti a scatti incontrollabili
Questi problemi possono variare da lievi a molto gravi. I bambini con problemi lievi possono semplicemente sembrare goffi, mentre quelli con problemi gravi possono non essere in grado di camminare o persino di inghiottire il cibo.
I bambini con danni in altre parti del cervello possono anche avere problemi di udito, di apprendimento o di comportamento.
Come viene diagnosticata la CP del bambino?
I medici possono sospettare la CP se il bambino:
impara tardi a camminare
sviluppa tardi altre competenze
ha meno di due anni e presenta muscoli rigidi e deboli e (cosiddetta spasticità)
Il medico di solito esegue una RMI (risonanza magnetica per immagini) del cervello del bambino per controllare la presenza di alcune anomalie. Una RMI è una scansione che mostra immagini dettagliate. Tuttavia, nessun esame può indicare con certezza la presenza di CP.
Come si tratta la CP?
Non esistono cure per la CP. Tuttavia, il medico e il terapista possono raccomandare molti modi per aiutare il bambino a muoversi meglio, fra cui:
tutori per braccia o gambe per aiutare a controllare i muscoli e a camminare
fisioterapia per rafforzare e rilassare i muscoli
terapia occupazionale per imparare a svolgere le attività quotidiane, come lavarsi i denti, usare una forchetta o pettinarsi
logoterapia per aiutare a rendere più chiaro l’eloquio e imparare a inghiottire più facilmente
farmaci per aiutare a rilassare i muscoli
Il bambino può assumere farmaci per via orale per aiutare a rilassare i muscoli. Talvolta i medici iniettano Botox nei muscoli del bambino per farli rilassare. Se un muscolo è così rigido da impedire al bambino di muovere del tutto un braccio o una gamba, si può tentare un trattamento chirurgico, che prevede l’incisione o l’allungamento del tendine che collega il muscolo irrigidito all’osso.
