La pericondrite dell'orecchio può essere un processo infiammatorio, non necessariamente infettivo, che causa tumefazione diffusa, arrossamento e dolore del padiglione auricolare, o un ascesso tra la cartilagine e il pericondrio.
Le cause di pericondrite comprendono
Trauma (comprese le ustioni)
Punture di insetti
Piercing all'orecchio attraverso la cartilagine
Malattie infiammatorie sistemiche (p. es., vasculiti come la granulomatosi con poliangioite, la policondrite recidivante)
Diffusione di infezioni superficiali del padiglione auricolare
Poiché l'apporto nutritizio alla cartilagine è fornito dalla vascolarizzazione del pericondrio, una lesione che distacca la cartilagine dal pericondrio su entrambi i lati può portare a necrosi avascolare e conseguente deformazione del padiglione auricolare (chiamato orecchio a cavolfiore) nel giro di qualche settimana. Una necrosi settica della cartilagine del padiglione auricolare può anche essere il risultato di un'infezione da bacilli Gram-negativi.
Immagine procurata da Bechara Ghorayeb, MD.
I sintomi della pericondrite comprendono arrossamento, dolore e gonfiore. Il decorso della pericondrite può essere asintomatico, ricorrente, persistente e destruente.
Trattamento della pericondrite dell'orecchio
Terapia antibiotica orale immediata, generalmente con un fluorochinolonico, o a volte con un aminoglicoside associato a una penicillina semisintetica
Spesso un corticosteroide sistemico
Per un ascesso, incisione e drenaggio immediati
I pazienti con infiammazione diffusa di tutto il padiglione auricolare sono trattati con antibiotici su base empirica (p. es., fluorochinoloni, che hanno una buona penetrazione nella cartilagine) e spesso con un corticosteroide sistemico per i suoi effetti antinfiammatori. Qualsiasi corpo estraneo (p. es., anello, scheggia) deve essere rimosso. Se l'eziologia non è chiaramente infettiva (p. es., un piercing infetto), i pazienti devono essere valutati per una malattia infiammatoria (vedi Panoramica sulla rivascolarizzazione per le sindromi coronariche acute).
Gli ascessi pericondriali vengono incisi e viene posizionato un piccolo drenaggio da lasciare in sede per 24-72 h. Si instaura una terapia antibiotica per via sistemica con un fluorochinolone o un aminoglicoside associato a una penicillina semisintetica. La scelta dell'antibiotico sarà modificata in funzione dell'esito dell'esame colturale e dell'antibiogramma. Gli impacchi caldi possono essere utili. È importante verificare che il pericondrio sia riposizionato ben aderente alla cartilagine al fine di mantenere l'apporto di sangue alla cartilagine stessa e prevenirne la necrosi. Il riposizionamento è assicurato con 1 o 2 di sutura a materassaio transfissi attraverso l'intero spessore del padiglione auricolare, preferibilmente tramite interposizione di cotonoidi dentali su entrambi i lati del padiglione auricolare stesso.
