Il canale uditivo può essere ostruito da cerume, tessuto cicatriziale, un tumore, un corpo estraneo o un insetto. In questi casi vi possono essere prurito, otalgia e ipoacusia trasmissiva transitoria. Nella maggior parte dei casi la causa dell'ostruzione è evidente all'esame otoscopico. Il trattamento consiste nell'attenta rimozione manuale utilizzando un'illuminazione e strumenti adeguati.
La diagnosi di ostruzione dell'orecchio esterno è di solito evidente sulla base dell'esame obiettivo.
Avendo a disposizione l'attrezzatura necessaria i medici devono considerare l'esecuzione di un esame dell'udito prima e dopo il tentativo di rimozione del cerume o di un corpo estraneo dal condotto uditivo. Un calo dell'udito (rispetto all'orecchio sano) che non migliori dopo rimozione dell'ostruzione potrebbe indicare un danno dell'orecchio medio o interno causato dal corpo estraneo (o dai tentativi di rimozione). Un peggioramento della capacità uditiva dopo rimozione dell'ostruzione potrebbe indicare un danno causato dalla manovra di estrazione. Tuttavia, i medici che non abbiano possibilità di eseguire una valutazione audiometrica non devono essere scoraggiati dall'eseguire la rimozione di ostruzioni comuni, facilmente rimovibili. Un test ambulatoriale con diapason può anche fornire una stima della capacità uditiva.
Cerume
Il cerume può essere sospinto nel fondo del condotto uditivo, provocando un'ostruzione o un'occlusione, dal paziente stesso nel tentativo di pulizia auricolare con cotton fioc. Alcuni solventi (perossido di idrogeno, perossido di carbamide, glicerina, trietanolamina, docusato di sodio liquido o oli minerali) possono essere utili per ammorbidire i tappi di cerume particolarmente duri prima dell'estrazione manuale. Tuttavia, l'uso prolungato di questi agenti può causare irritazione o reazioni allergiche della cute del condotto.
In generale, un tappo del cerume abbastanza grave da impedire la visualizzazione del timpano deve essere gestito da un otorinolaringoiatra, quando possibile.
Il cerume può essere rimosso mediante asportazione con una curette, un'ansa, o con un piccolo gancio, ad angolo retto smussato, o con un aspiratore a punta smussa (p. es., baron, dimensione French 5). Un'adeguata illuminazione è essenziale. Questi metodi, in particolare se eseguiti da un professionista esperto, possono essere più rapidi e più sicuri rispetto all'irrigazione. L'irrigazione viene spesso eseguita nel reparto di emergenza o nell'assistenza primaria e deve essere eseguita con attenzione per evitare complicazioni. L'irrigazione può anche essere combinata con agenti ceruminolitici, come il docusato sodico liquido. L'irrigazione è controindicata nei pazienti con una perforazione nota della membrana timpanica o con un'infezione sospetta. L'acqua penetrando nell'orecchio medio attraverso una perforazione della membrana timpanica può provocare una riacutizzazione dell'otite media cronica e provocare un'otite media acuta. L'irrigazione non viene neanche eseguita se i pazienti hanno diabete mellito, immunocompromissione, o alcune anomalie del condotto uditivo o hanno subito una radioterapia della testa e del collo o se i pazienti stanno assumendo anticoagulanti.
(Vedi anche American Academy of Head and Neck Surgery Practice Guidelines on management of cerumen.)
Corpi estranei nell'orecchio
I corpi estranei sono frequenti, in particolare nei bambini, che spesso infilano oggetti quali palline, pezzi di gomma, e fagioli nel condotto uditivo esterno. I corpi estranei possono passare inosservati fino a che non provochino una reazione infiammatoria con comparsa di dolore, prurito, infezione ed otorrea maleodorante.
In generale, i corpi estranei che sembrano facili da afferrare e rimuovere (p. es., la carta, l'ala di un insetto) possono essere rimossi con una pinza a coccodrillo dalla maggior parte dei praticanti (1). Tuttavia, le pinze tendono a spingere oggetti lisci, rotondi (p. es., perline, fagioli) più in profondità nel canale. I pazienti con questo tipo di oggetti devono essere valutati da un otorinolaringoiatra se l'oggetto non può essere facilmente rimosso con una curette o una pinza a coccodrillo. Se un corpo estraneo liscio e rotondo è laterale all'istmo (giunzione osso-cartilaginea), deve essere rimosso raggiungendo l'oggetto con un piccolo strumento ad angolo retto e tirandolo fuori. Per i corpi estranei mediali rispetto all'istmo, un otorinolaringoiatra deve rimuovere l'oggetto utilizzando un microscopio come guida. Senza un microscopio, può essere alle volte difficile rimuovere un corpo estraneo posto medialmente all'istmo (giunzione osteocartilaginea del condotto uditivo esterno) senza ledere la pelle delicata del canale, la membrana timpanica o la catena degli ossicini. Il rinvio a un otorinolaringoiatra è pure indicato quando un bambino non è collaborativo e può richiedere una sedazione o quando i tentativi di rimozione non hanno successo.
Il lavaggio auricolare non è raccomandato per l'estrazione dei corpi estranei; i corpi estranei idrofili (p. es., fagioli o altre sostanze vegetali) si gonfiano al fluire dell'acqua, complicando l'estrazione.
Consigli ed errori da evitare
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Quando un paziente non può rimanere fermo o se la rimozione è difficile, può essere necessario un'anestesia generale o una sedazione profonda per prevenire lesioni alla membrana timpanica o agli ossicini. Se la manipolazione di un presunto corpo estraneo induce un sanguinamento, ulteriori tentativi di rimozione devono essere interrotti e deve essere consultato immediatamente un otorinolaringoiatra. Il sanguinamento può indicare che la cute del canale è lacerata o che il corpo estraneo è in realtà un polipo dell'orecchio medio.
Gli insetti nel condotto uditivo esterno sono particolarmente fastidiosi finché sono vivi. Si può uccidere l'insetto riempiendo il condotto uditivo con lidocaina viscosa (o alcol se il timpano è intatto). Ciò causa immediato sollievo e permette l'estrazione dell'insetto immobile afferrandolo con una pinza per le ali o le zampe.
Riferimento generale
1. Curry SD, Maxwell AK: Management of foreign bodies in the ear canal. Otolaryngol Clin North Am 56 (5):881–889, 2023. doi: 10.1016/j.otc.2023.06.002 Epub 2023 Jul 27.
