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मेलेनिन वह पिगमेंट है जो मानव त्वचा, बालों, और आंखों को उनकी विभिन्न रंगते देता है। रंगत (पिगमेंटेशन) त्वचा में मेलेनिन की मात्रा से तय होता है। मेलेनिन के बिना, त्वचा फीकी सफ़ेद होती और उस पर त्वचा से होकर बहते रक्त के कारण गुलाबी रंग की रंगत दिखाई देती है।
गोरी त्वचा वाले लोगों में मेलेनिन बहुत कम बनता है, थोड़ी साँवली त्वचा वाले लोगों में मेलेनिन मध्यम मात्रा में बनता है, और अधिक सांवली त्वचा वाले लोगों में सबसे अधिक मेलेनिन बनता है। एल्बीनिज़्म से ग्रस्त लोगों में मेलेनिन बहुत कम या बिल्कुल नहीं होता है और इसलिए उनकी त्वचा सफ़ेद या फीकी गुलाबी दिखती है।
आम तौर पर मेलेनिन त्वचा में काफ़ी हद तक बराबर ढंग से फैला होता है, पर कभी-कभी लोगों की त्वचा पर अधिक मेलेनिन की मात्रा वाले धब्बे या चकत्ते होते हैं। ऐसे धब्बों के उदाहरणों में झाइयां, एज स्पॉट (लेंटिजिनीज़), और मलाज़्मा शामिल हैं।
मेलेनिन मेलेनोसाइट नामक विशेष कोशिकाओं में बनता है। मेलेनोसाइट त्वचा की बाहरी परत (एपिडर्मिस) की सबसे गहरी परत में अन्य कोशिकाओं के बीच जहाँ-तहाँ बिखरी होती हैं। मेलेनिन बनने के बाद वह आस-पास की अन्य कोशिकाओं में फैल जाता है।
पिगमेंट विकार
पिगमेंट विकार बड़े स्थान में फैले हो सकते हैं और त्वचा के कई स्थानों को प्रभावित कर सकते हैं, या फिर वे किसी स्थान विशेष में सीमित हो सकते हैं और त्वचा के बस कुछ स्थानों को प्रभावित करते हैं। इनसे होने वाले पिगमेंटेशन के बदलावों के नाम इस प्रकार हैं
डीपिगमेंटेशन
हाइपोपिगमेंटेशन
हाइपरपिगमेंटेशन
डीपिगमेंटेशन का अर्थ पिगमेंट की संपूर्ण हानि से है। इसमें त्वचा सफ़ेद हो जाती है। विटिलिगो में त्वचा के बड़े-बड़े भागों में डीपिगमेंटेशन होता है।
हाइपोपिगमेंटेशन का अर्थ मेलेनिन की मात्रा के असामान्य रूप से कम होने से है। त्वचा सामान्य की तुलना में रंग में हल्की होती है (उदाहरण के लिए, त्वचा के उन क्षेत्रों की तुलना में हल्की होती है जो प्रभावित नहीं होते हैं)। एल्बीनिज़्म में त्वचा के बड़े-बड़े भागों में हाइपोपिगमेंटेशन होता है। हाइपोपिगमेंटेशन के कारणों में ये शामिल हैं
त्वचा को पूर्व में हुई कोई चोट, जैसे कोई फफोला, घाव, जलना, किसी रसायन से संपर्क, या त्वचा का संक्रमण
त्वचा की शोथकारी स्थितियाँ जो ठीक हो चुकी हैं (जैसे अटॉपिक डर्माटाईटिस या सोरियसिस)
दुर्लभ आनुवंशिक स्थितियाँ
हाइपरपिगमेंटेशन आम तौर पर मेलेनिन की मात्रा असामान्य रूप से अधिक होने के कारण होता है, पर कभी-कभी यह ऐसे अन्य पिगमेंट युक्त पदार्थों के जमा होने से होता है जो त्वचा में सामान्यतः उपस्थित नहीं होते हैं। त्वचा का रंग गहरा हो जाता है और कभी-कभी उसका रंग अप्रभावित क्षेत्रों की त्वचा से अलग होता है। हाइपरपिगमेंटेशन के कारणों में ये शामिल हैं
ऐसी बीमारियाँ जिनके कारण सूजन होती है
दवाइयाँ और दूसरे मादक पदार्थ
धूप से संपर्क
कैंसर
