मानव शरीर को बहुत ही विशिष्ट रूप से तैयार किया गया है। इसके अधिकांश अंगों में अत्यधिक मात्रा में अतिरिक्त क्षमता या आरक्षित क्षमता होती है: वे क्षतिग्रस्त होने पर भी पर्याप्त रूप से कार्य कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, गंभीर परिणाम होने से पहले लिवर के दो तिहाई से भी अधिक भाग को नष्ट कर देना चाहिए, और कोई व्यक्ति आमतौर पर केवल एक फेफड़े या एक किडनी के साथ भी जीवित रह सकता है। हालांकि, अन्य अंग खराब क्रिया करने और लक्षण उत्पन्न होने से पहले थोड़ी क्षति को सहन कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, यदि मस्तिष्क में कोई धमनी अवरुद्ध हो जाती है या फट जाती है (आघात) और यहां तक कि यदि मस्तिष्क के किसी महत्वपूर्ण भाग में ऊतक थोड़ा सा भी नष्ट हो जाता है, तो व्यक्ति बोलने में, हाथ-पैर को हिलाने में, या संतुलन क्षमता बनाए रखने में असमर्थ हो सकता है। यदि हृदयघात से हृदय के उस भाग का ऊतक थोड़ा-सा नष्ट हो जाता है जो हृदय की धड़कन के संकेतों को बनाता है या उनका संचालन करता है, तो हृदय गति खतरनाक रूप से धीमी हो सकती है और व्यक्ति मर भी सकता है।
रोग प्रायः शारीरिक रचना को प्रभावित करता है, और शरीर रचना में होने वाले परिवर्तनों से रोग हो सकता है। यदि किसी ऊतक में रक्त की आपूर्ति अवरुद्ध हो जाती है या बंद हो जाती है, तो ऊतक मर जाता है (जिसे इन्फ़्रक्शन कहा जाता है), जैसे कि हृदयघात (मायोकार्डियल इन्फ़्रक्शन) या आघात (सेरेब्रल इन्फ़्रक्शन) में होता है। असामान्य हृदय वॉल्व के कारण हृदय की क्रिया खराब हो सकती है। त्वचा में होने वाले आघात से एक रोधक के रूप में कार्य करने की उसकी क्षमता खराब हो सकती है। असामान्य वृद्धि, जैसे कैंसर सीधे सामान्य ऊतक को नष्ट कर सकता है या दबाव उत्पन्न कर सकता है जो अंततः उसे नष्ट कर देता है।
रोग और शरीर रचना के बीच संबंध होने के कारण शरीर में देखने की विधियां रोग के निदान और उपचार का मुख्य आधार बन गई हैं। पहली महत्वपूर्ण खोज एक्स-रे के साथ हुई, जिसने डॉक्टरों को बिना सर्जरी के शरीर के अंदर देखने और आंतरिक संरचनाओं का निरीक्षण करने में सक्षम बनाया। अन्य प्रमुख प्रगतियां कंप्यूटेड टोमोग्राफ़ी (CT) थी, जो एक्स-रे और कंप्यूटर को जोड़ती है। CT स्कैन शरीर के अंदरुनी भाग की क्रॉस-सेक्शनल (द्विआयामी) छवियां बनाता है।
आंतरिक संरचनाओं की छवियों का उत्पादन करने वाली अन्य विधियों में अल्ट्रासोनोग्राफ़ी शामिल है, जो ध्वनि तरंगों का उपयोग करती है; मैग्नेटिक रीसोनेंस इमेजिंग (MRI) शामिल है, जो एक चुम्बकीय क्षेत्र में परमाणुओं के संचलन का उपयोग करती है; तथा रेडियोन्यूक्लाइड इमेजिंग शामिल है, जो शरीर में इंजेक्ट किए गए रेडियोएक्टिव रसायनों का उपयोग करती है। ये सभी सर्जरी के विपरीत, जो कि एक इनवेसिव प्रक्रिया है, शरीर के अंदर देखने के नॉनइनवेसिव तरीके हैं।
