ज़्यादातर वयस्कों को अपने स्वास्थ्य की देखभाल के निर्णय लेने का कानूनी अधिकार है। हालांकि, खराब स्वास्थ्य की वजह से लोगों की अपने कानूनी अधिकारों का उपयोग करने की क्षमता खतरे में पड़ सकती है।
इन अधिकारों की सुरक्षा के लिए अग्रिम सोच और योजना की आवश्यकता होती है। अचानक हुई या क्रोनिक बीमारी, गंभीर कमज़ोरी और भ्रम पैदा कर सकती है, जो लोगों को कमज़ोर बनाती है जिसकी वजह से वे न चाहते हुए भी अपना नियंत्रण खो सकता है। शारीरिक या मानसिक रूप से विकलांग लोगों के व्यक्तिगत मामलों का संचालन करना, इच्छाओं को ज़ाहिर करना और सुनिश्चित करना कि उन इच्छाओं का सम्मान हो, मुश्किल हो सकता है। फिर भी, किसी भी उम्र के वयस्क अपने स्वास्थ्य की देखभाल करने संबंधी फ़ैसलों पर से नियंत्रण खोने से बचने के लिए कदम उठा सकते हैं और ऐसा कोई भी कदम बुजुर्गों के लिए खास तौर पर अहम होता है।
स्वास्थ्य संबंधी व्यक्तिगत मामलों के लिए, योजना का मुख्य साधन स्वास्थ्य देखभाल का अग्रिम दिशानिर्देश है, जिसमें लिविंग विल, हेल्थ केयर पावर ऑफ़ अटॉर्नी या दोनों शामिल होते हैं। वित्तीय और संपत्ति के अन्य मामलों के लिए, कानूनी नियोजन के मुख्य साधन एक वित्तीय पावर ऑफ अटर्नी, वसीयतनामा और कुछ मामलों में एक प्रतिसंहरणीय ट्रस्ट (या लिविंग ट्रस्ट) होते हैं। एक साथ, ये कानूनी साधन किसी व्यक्ति की इच्छा के अनुसार संपत्ति और स्वास्थ्य देखभाल के निर्णयों को उस समय निर्देशित और प्रबंधित करने में मदद करते हैं, जब व्यक्ति के पास निर्णय लेने का सामर्थ्य (क्षमता) नहीं रह जाता है।
स्वास्थ्य की देखभाल से जुड़े अग्रिम निर्देशों में गंभीर बीमारी के दौरान व्यक्ति और व्यक्ति के करीबी लोगों के बीच व्यक्ति के मूल्यों, प्राथमिकताओं और पसंदों के बारे में विचारशील चर्चा प्रतिबिंबित होनी चाहिए। किसी अग्रिम निर्देश की प्रभावशीलता सीधे उस चर्चा की संपूर्णता और विचारशीलता पर पूरी तरह निर्भर करती है, जिस पर यह आधारित है। अग्रिम निर्देशों के संबंध में राज्य के कानून अलग-अलग हैं, लेकिन सभी 50 राज्य लोगों को एक लाइलाज बीमारी या चोट की स्थिति में जीवन के अंत के उपचार के संबंध में उस स्थिति में अपनी इच्छा व्यक्त करने और किसी को नियुक्त करने की अनुमति देते हैं, जब वे स्वयं के लिए बात-चीत करने में असमर्थ हों।
स्वास्थ्य की देखभाल के दस्तावेज़, बिना अटर्नी के तैयार किए जा सकते हैं। हालांकि, अटर्नी उस स्थिति में मददगार हो सकती है, जब विशेष रूप से किसी व्यक्ति की इच्छाएं जटिल हों या परिवार के सदस्यों के सहमत होने की संभावना न हो।
