Los bulbos del ajo (Allium sativum) se extraen y se elaboran en forma de comprimidos, polvos o aceites; el principal principio activo es alicina o S-alilcisteína, un subproducto de aminoácidos. El ajo también se puede comerse crudo o cocido. Debido a que los ingredientes activos son volátiles y se destruyen en la trituración, la cantidad de ingrediente activo en las diversas formas de ajo varía en gran medida. Los suplementos se estandarizan por la cantidad de compuesto activo. El extracto de ajo añejado (AGE), que se crea a partir de ajo que se deja envejecer durante al menos 20 meses, tiene compuestos activos más estables que la mayoría de las formas. El consumo de suplementos de ajo en esta forma parece conferir los mayores beneficios para la salud y la ausencia de efectos adversos.
(Véase también Generalidades sobre los suplementos dietéticos y National Institutes of Health (NIH): Garlic.)
Acciones
Se dice que el ajo tiene efectos que benefician varios factores del riesgo cardíaco, como reducción de la tensión arterial y concentraciones séricas de glucosa y lípidos; el ajo inhibe a las plaquetas in vitro. También se dice que protege contra el cáncer de laringe, gástrico, colorrectal y endometrial y los pólipos colorrectales adenomatosos. Asimismo, se dice que el ajo previene el resfriado común y trata la enfermedad de hígado graso no alcohólico (NAFLD).
Evidencia
La evidencia más fuerte disponible para la administración de suplementos de ajo, específicamente extracto de ajo añejado, es la reducción de la presión arterial. Un metanálisis de 2016 evaluó 20 ensayos (970 sujetos) en los que la duración del estudio varió de 2 a 24 semanas. Una variedad de preparaciones de ajo incluyen ajo en polvo y extractos de ajo añejado. La disminución media de la tensión arterial sistólica y diastólica fue de 5,1 y 2,5 mmHg, respectivamente (1). Un metaanálisis de 2020 de 12 ensayos controlados y aleatorizados (553 individuos hipertensos) que duraron al menos 2 meses observó una disminución media de 8,3 mmHg en la tensión arterial sistólica y de 5,5 mmHg en la tensión arterial diastólica (2).
Los resultados de los efectos hipolipemiantes de la administración de suplementos de ajo han sido bastante inconsistentes. Un metanálisis de 2013 de 39 estudios controlados aleatorizados (2298 participantes) señaló que el ajo disminuyó el colesterol total en 17 mg/dL (0,4 mmol/L) y LDL (low-density lipoprotein) por 9 mg/dL (0,2 mmol/L) (3).
Un metanálisis de 2015 de 7 estudios (513 participantes) ha verificado la eficacia del ajo para reducir la glucosa en ayunas (4). Se necesitan otros estudios para evaluar el impacto en la hemoglobina A1C.
Un estudio aleatorizado controlado con placebo observó que el ajo puede mejorar la esteatosis hepática en pacientes con enfermedad de hígado graso no alcohólico, lo que se evidencia a través de cambios en los hallazgos ecográficos. El ajo también disminuyó significativamente el peso y las enzimas hepáticas (5).
La evidencia científica a favor de la ingesta de ajo o el uso de suplementos de ajo muestra poca o ninguna protección contra el cáncer. Una revisión sistemática de 2016 y un metanálisis que evaluó la ingestión de ajo en relación con la incidencia de cáncer colorrectal no encontró ningún efecto protector (6).
El ajo consumido en altas dosis tiene efectos antimicrobianos generales in vitro (7). En un estudio controlado, aleatorizado, 146 participantes fueron tratados con un suplemento de ajo que contenía alicina o placebo, en una dosis de una cápsula al día, durante 12 semanas. Durante las 12 semanas del estudio, aquellos tratados con ajo presentaron una cantidad significativamente menor de resfriados que el grupo placebo (24 frente a 65, p < 0,001). Los autores concluyeron que un suplemento de ajo que contenga alicina puede prevenir el ataque por el virus del resfriado común (8).
La mayor parte de estos estudios carece de los detalles específicos en relación con el suplemento y/o concentración de ingredientes activos en el suplemento, lo que puede explicar los resultados variables.
Efectos adversos
Puede haber aliento y olor corporal y náuseas; las altas dosis pueden causar ardor en la boca, el esófago y el estómago.
Interacciones farmacológicas
En teoría, el ajo está contraindicado en pacientes que tienen diátesis hemorrágicas o que toman warfarina, antihipertensivos y fármacos antiplaquetarios. Asimismo, puede reducir las concentraciones séricas de saquinavir. El ajo puede interactuar con medicamentos que disminuyen los niveles de azúcar en la sangre, causando una posible hipoglucemia. (Véase también tabla Algunas posibles interacciones entre suplementos dietéticos y fármacos.)
Referencias
1. Ried K: Garlic lowers blood pressure in hypertensive individuals, regulates serum cholesterol, and stimulates immunity: an updated meta-analysis and review. J Nutr 146(2):389S-396S, 2016. doi: 10.3945/jn.114.202192
2. Ried K: Garlic lowers blood pressure in hypertensive subjects, improves arterial stiffness and gut microbiota: a review and meta-analysis. Exp Ther Med 19(2):1472-1478, 2020. doi:10.3892/etm.2019.8374
3. Ried K, Toben C, Fakler P: Effect of garlic on serum lipids: an updated meta-analysis. Nutr Rev 71(5):282-299, 2013. doi: 10.1111/nure.12012
4. Hou LQ, Liu YH, Zhang YY: Garlic intake lowers fasting blood glucose: meta-analysis of randomized controlled trials. Asia Pac J Clin Nutr 24(4):575-582, 2015. doi: 10.6133/apjcn.2015.24.4.15
5. Soleimani D, Paknahad Z, Rouhani MH: Therapeutic effects of garlic on hepatic steatosis in nonalcoholic fatty liver disease patients: a randomized clinical trial. Diabetes Metab Syndr Obes 13:2389-2397, 2020. doi:10.2147/DMSO.S254555
6. Chiavarini M, Minelli L, Fabiani R: Garlic consumption and colorectal cancer risk in man: a systematic review and meta-analysis. Public Health Nutr 19(2):308-317, 2016. doi: 10.1017/S1368980015001263
7. Filocamo A, Nueno-Palop C, Bisignano C, et al: Effect of garlic powder on the growth of commensal bacteria from the gastrointestinal tract. Phytomedicine 19(8-9):707-711, 2012. doi: 10.1016/j.phymed.2012.02.018
8. Josling P: Preventing the common cold with a garlic supplement: a double-blind, placebo-controlled survey. Adv Ther 18(4):189-193, 2001. doi:10.1007/BF02850113
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
National Institutes of Health (NIH), National Center for Complementary and Integrative Health: General information on the use of garlic as a dietary supplement
