Die Arbeits- und Umweltmedizin (OEM) befasst sich mit der Prävention, Diagnose und Behandlung von berufs- und umweltbedingten Verletzungen und Krankheiten. Das Ziel der OEM ist es, die Produktivität der Arbeitnehmer zu steigern, indem sie die allgemeine Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer am Arbeitsplatz, zu Hause und in der Gemeinschaft fördern.
Aufgaben der OEM-Ärzte sind:
Förderung und Schutz der körperlichen und geistigen Gesundheit von Arbeitnehmern, ihren Familienangehörigen und Gemeinden durch Präventionsstrategien und Aufklärung (z. B. Gesundheits- und Wellnessprogramme)
Durchführung von Einstellungsuntersuchungen, um die Fähigkeit von Bewerbern zu beurteilen, die Kernanforderungen der Stelle mit angemessenen Vorkehrungen zu erfüllen
Feststellung, ob eine Verletzung oder Krankheit arbeitsbedingt ist (was sich auf den Rahmen der Gesundheitsversorgung und die Bezahlung auswirken kann)
Diagnose und Behandlung von arbeitsbedingten und umweltbedingten Verletzungen und Erkrankungen in der Akutversorgung
Erleichterung der sicheren und produktiven Wiedereingliederung von Arbeitnehmern in das Arbeitsleben (z. B. durch Optimierung des Zeitplans für die Rückkehr an den Arbeitsplatz) nach einer Verletzung oder Krankheit
Beurteilung des Ausmaßes der Behinderung von Arbeitnehmern und ihrer Fähigkeit, nach einer Langzeitverletzung oder -erkrankung die wichtigsten Arbeitsaufgaben mit angemessenen Vorkehrungen zu erfüllen
Bewertung der Sicherheit des Arbeitsplatzes im Hinblick auf Umwelteinflüsse und Ergonomie, Festlegung von arbeitsbedingten Einschränkungen zum Schutz der Gesundheit der Arbeitnehmer und Abgabe von Empfehlungen zum Schutz der Arbeitnehmer
Förderung der Effizienz am Arbeitsplatz
Arbeits- und Umweltmedizin kommt also sowohl Arbeitnehmern als auch Arbeitgebern zugute.
Die häufigsten Verletzungen und Erkrankungen, die von OEM-Ärzten in der Akutversorgung behandelt werden, sind:
Verletzungen durch repetitive Bewegungen, die zu Erkrankungen wie Bursitis, Tendinitis oder Nerveneinklemmungssyndromen führen
Arbeitsbedingter Stress und psychische Erkrankungen
Lärmbedingter Hörverlust (potenziell dauerhaft)
Manchmal wird eine Verletzung (z. B. eine Verletzung durch wiederholte Bewegungen) durch eine Kombination von arbeitsbezogenen und nicht arbeitsbezogenen Tätigkeiten verursacht.
Manchmal treten umweltbedingte Krankheiten mit unspezifischen Symptomen auf. So kann eine Kohlenmonoxid-Exposition beispielsweise eine Viruserkrankung vortäuschen und Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen verursachen.
Arbeits- und Umweltmediziner behandeln auch Patienten, die Umweltschadstoffen ausgesetzt sind, die nicht mit der Arbeit zusammenhängen (z. B. Bleivergiftung bei Kindern).
Beurteilung des Patienten
In der Akutversorgung prüfen Arbeits- und Umweltmediziner, ob eine Verletzung oder Erkrankung auf eine berufliche oder umweltbedingte Exposition zurückzuführen ist. Die Erhebung der Anamnese, einschließlich des Ortes, an dem sich die Verletzung ereignet hat, und der Tätigkeit, die der Patient zum Zeitpunkt der Verletzung oder Erkrankung ausgeübt hat, hilft in der Regel bei der Feststellung, inwieweit die Ursache arbeitsbedingt ist.
Die Berücksichtigung möglicher Umwelteinflüsse bei der Differenzialdiagnose kann dazu beitragen, eine Verzögerung der Diagnose zu vermeiden. Die Ursache einiger Erkrankungen, wie z. B. berufsbedingtes Asthma und Kontaktdermatitis, wird möglicherweise zunächst nicht als berufliche oder umweltbedingte Exposition erkannt, was zu einer Verzögerung bei der Kontrolle der Exposition gegenüber dem auslösenden Agens führt.
Zwei mögliche Anhaltspunkte dafür, dass eine Krankheit auf eine berufliche oder umweltbedingte Exposition zurückzuführen ist, sind:
ein unerklärliches Sentinel-Ereignis bei einem Patienten mit geringem Risiko;
eine Gruppe von Patienten mit ähnlichen Symptomen oder derselben Diagnose.
Obwohl ungeklärte Sentinel-Ereignisse auch ohne berufliche oder umweltbedingte Exposition auftreten, sollte ein solches Ereignis bei einem Patienten mit niedrigem Risiko darauf hindeuten, dass eine nicht identifizierte Exposition dazu beigetragen haben könnte. So führten beispielsweise periphere und retinale Arteriosklerose und Angina pectoris, die bei jungen Arbeitnehmern ohne Herzerkrankungen in der Vorgeschichte auftraten, zu der Entdeckung, dass die berufsbedingte Schwefelkohlenstoffexposition die Ursache für diese in dieser Altersgruppe ungewöhnlichen Befunde ist.
Eine Häufung von Patienten mit ähnlichen Symptomen oder der gleichen Diagnose sollte ebenfalls den Verdacht auf eine berufliche oder umweltbedingte Exposition wecken. Eine Häufung von Patienten, die aus demselben Gebäude kommen und über Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen klagen, deutet zum Beispiel auf eine mögliche Kohlenmonoxidbelastung hin. Ein gehäuftes Auftreten von hepatischen Angiosarkomen (eine seltene Krebsart) bei Arbeitern einer einzigen Fabrik führte zu der Entdeckung, dass Vinylchlorid ein Karzinogen für den Menschen ist. Häufige Fälle von Blasenkrebs wurden mit einer Arsenbelastung der Umwelt in Verbindung gebracht. Die Erhebung der Expositionsdaten von betroffenen und nicht betroffenen Arbeitnehmern und/oder Gemeindemitgliedern kann dazu beitragen, die für eine Häufung verantwortliche berufliche oder umweltbedingte Exposition zu ermitteln.
Arbeits- und Umweltmediziner verwenden möglicherweise mehr Zeit als andere Ärzte darauf, die Ursache der Verletzung oder Krankheit zu untersuchen, um festzustellen, inwieweit eine Krankheit oder Verletzung arbeitsbedingt ist, damit sie dem Arbeitgeber Empfehlungen zur Vermeidung künftiger Verletzungen oder Krankheiten geben können. Im Rahmen dieser Untersuchung können Arbeits- und Umweltmediziner die Sicherheit am Arbeitsplatz evaluieren, die Ergonomie der Arbeitnehmer bewerten und die Expositionsgeschichte der Arbeitnehmer erfassen. Arbeits- und Umweltmediziner können bei solchen Untersuchungen mit Arbeitshygienikern zusammenarbeiten. Bei nicht berufsbedingten Umweltekrankungen, wie z. B. Bleivergiftungen bei Kindern, suchen Arbeits- und Umweltmediziner in der Regel nicht das häusliche Umfeld auf, sondern wenden sich an die örtliche Gesundheitsbehörde, die für solche Aktivitäten zuständig ist.
Evaluierung der Sicherheit am Arbeitsplatz
In bestimmten Bereichen kann ein Arbeits- und Umweltmediziner um eine Evaluierung der Sicherheit am Arbeitsplatz bitten oder gebeten werden. Sicherheitsrisiken am Arbeitsplatz (siehe Tabelle Arten von Gefahren am Arbeitsplatz) lassen sich in folgende Kategorien einteilen:
Luftverunreinigungen
Chemische Gefahren
Biologische Gefahren
Physikalische Gefahren
Ergonomische Gefahren
Der Arzt bewertet den Arbeitsplatz im Hinblick auf eine oder mehrere dieser Arten von Gefahren und gibt dem Arbeitgeber Empfehlungen zur Verringerung möglicher Risiken für die Arbeitnehmer. Bei seinen Empfehlungen berücksichtigt der Arbeits- und Umweltmediziner die Hierarchie der Gefahrenkontrolle.
Image from The National Institute for Occupational Safety and Health.
Bei der Eliminierung, der wirksamsten Form der Gefahrenkontrolle, wird eine Gefahr vollständig vom Arbeitsplatz entfernt, ohne sie zu ersetzen.
Bei der Substitution, der zweitwirksamsten Form der Gefahrenkontrolle, wird eine Gefahr am Arbeitsplatz durch einen weniger gefährlichen Ersatzstoff ersetzt. Beispiele für eine Substitution sind die Verwendung einer neueren Maschine mit zusätzlichen Sicherheitsmerkmalen oder die Verwendung eines anderen Lösungsmittels mit einem besseren Sicherheitsprofil.
Wenn Eliminierung und Substitution keine praktikablen Optionen sind, werden technische Kontrollen, administrative Kontrollen und persönliche Schutzausrüstung (PSA) in Betracht gezogen. Bei technischen Kontrollen wird die Exposition der Arbeitnehmer gegenüber einer Gefahr minimiert, indem die Arbeitnehmer physisch von einem Prozess oder einer Maschine getrennt werden. Administrative Kontrollen verändern die Art und Weise, wie Arbeitnehmer mit der Gefahr umgehen, entweder durch Verbesserung der Ausbildung und der Verfahren oder durch Begrenzung der Gesamtzeit, in der ein Arbeitnehmer der Gefahr ausgesetzt ist. PSA ist die am wenigsten wirksame Methode der Gefahrenbekämpfung und kann unwirksam sein, wenn die PSA nicht passt oder nicht dicht ist, wenn die Arbeitnehmer ihre PSA nicht benutzen oder wenn sie die PSA in einem Notfall schnell ablegen müssen, während sie noch der Gefahr ausgesetzt sind.
Gespräche mit Arbeitnehmern, dem Arbeitgeber, Ingenieuren und anderen Wissenschaftlern sowie einem Arbeitshygieniker können nützlich sein, um festzustellen, welche Änderungen am Arbeitsplatz durchführbar sind und die Sicherheit der Arbeitnehmer optimieren würden. (Siehe auch The National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH): Hierarchy of Controls.)
Arten von Gefahren am Arbeitsplatz
Art der Gefahr | Beispiele |
|---|---|
Luftverunreinigungen | Stäube Dämpfe Fasern Nebel (einschließlich Aerosole) Gase (einschließlich Emissionen von Verbrennungsmotoren) Dämpfe |
Chemische Gefahren | Häufige Beispiele sind: Asbest Formaldehyd Blei Quecksilber Polychlorierte Biphenyle |
Biologische Gefahren | Bakterien Viren Fungi Andere lebende Organismen (z. B. parasitäre Würmer) |
Physikalische Gefahren | Ionisierende elektromagnetische Strahlung Nichtionisierende elektromagnetische Strahlung Lärm Vibration Beleuchtung Temperatur |
Ergonomische Gefahren | Heben Halten Drücken wandern Greifen Repetitive Bewegungen Stromschläge |
Disability Assessment
Manche Verletzungen und Krankheiten am Arbeitsplatz klingen in relativ kurzer Zeit vollständig ab. Andere haben länger anhaltende und manchmal dauerhafte Auswirkungen auf die Fähigkeit der Arbeitnehmer, einige (oder sogar alle) Aufgaben ihrer Arbeit zu erledigen. Das Vorhandensein und der Grad der Behinderung können eine Änderung der Aufgaben des Arbeitnehmers erforderlich machen oder ihn sogar an der Arbeit hindern. Arbeits- und Umweltmediziner werden häufig gebeten, die Invalidität entweder als behandelnder Arzt oder als unabhängiger medizinischer Sachverständiger zu beurteilen. In den Vereinigten Staaten gehören zu den Systemen, die eine Invaliditätsprüfung vorschreiben, die staatlichen Entschädigungsprogramme für Arbeitnehmer, das Social Security Disability System, das Civil Service Retirement System und das Railroad Retirement Board. Jede Behörde hat Vorschriften, in denen festgelegt ist, ob ein Arbeitnehmer behindert ist und ob er Invaliditätsleistungen erhalten sollte.
Bei diesen Begutachtungen gehen die Arbeits- und Umweltmediziner wie folgt vor:
Beurteilung, ob ein oder mehrere Organsysteme beeinträchtigt sind
Bestimmung der Schwere und Dauerhaftigkeit der Beeinträchtigung
Übermittlung dieser Erkenntnisse an die zuständige Behörde
Beeinträchtigung ist definiert als Funktionsverlust eines Körperteils (z. B. Atemnot mit FEV1/FVC < 70% bei einem Patienten mit COPD [chronisch obstruktive Lungenerkrankung]). Zwei umfassende Systeme zur Bewertung und Dokumentation von Behinderungen werden von der Social Security Administration bereitgestellt (siehe Konsiliarische Untersuchungen: Ein Leitfaden für Angehörige der Gesundheitsberufe [als Grünes Buch bezeichnet] und Bewertung der Invalidität im Rahmen der sozialen Sicherheit [als Blaues Buch bezeichnet]); die American Medical Association [AMA]) hat ebenfalls ein solches System entwickelt (siehe AMA-Leitlinien® zur Bewertung der dauerhaften Beeinträchtigung).
Behinderung ist definiert als die Unfähigkeit, aufgrund einer Beeinträchtigung (z. B. die Unfähigkeit, aufgrund einer COPD mehr als 3 Meter zu gehen) Aktivitäten (einschließlich der für eine Beschäftigung erforderlichen Aktivitäten) durchzuführen. Der Arbeits- und Umweltmediziner wird häufig auch gebeten, den Grad der Behinderung zu beurteilen und zu melden. Zur Verbesserung der Objektivität bei der Bewertung von Behinderungen stehen verschiedene Systeme zur Verfügung (z. B. Oswestry Disability Index). In einigen Fällen kann der Arzt eine Bewertung der Funktionsfähigkeit anordnen, d. h. eine formale Bewertung der maximalen körperlichen Arbeitsfähigkeit durch einen Physio- oder Ergotherapeuten.
Testung
Arbeits- und Umweltmediziner können anordnen:
Medizinische diagnostische Tests
Expositionstests (von Patienten und/oder der Umgebung)
Medizinische diagnostische Tests sind häufig erforderlich, um die Auswirkungen von Verletzungen und Expositionen zu beurteilen (z. B. Röntgenaufnahmen von Knochen und Gelenken, Röntgenaufnahmen des Thorax und Oximetrie bei akuter Inhalation). Nach dem Unfall können medizinische Untersuchungen (z. B. Lungenfunktionstest) durchgeführt werden, um festzustellen, ob Organschäden infolge einer Exposition am Arbeitsplatz oder eines Zwischenfalls aufgetreten sind.
Expositionstests (z. B. von Patienten und/oder der Umwelt) können erforderlich sein, um das Ausmaß der beruflichen Exposition gegenüber einem Stoff regelmäßig (medizinische Überwachung) und/oder nach einem Zwischenfall am Arbeitsplatz (z. B. unbeabsichtigte Freisetzung eines Stoffes) zu bestimmen. Je nach Substanz müssen die Proben an ein Referenzlabor geschickt werden. In einigen Fällen verlangen Arbeits- und Umweltmediziner, dass ein Industriehygieniker Untersuchungen am Arbeitsplatz durchführt, z. B. Luftproben oder Oberflächenproben.
Nach bestimmten Vorfällen am Arbeitsplatz können staatliche Stellen eingeschaltet werden. Das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) führt auf Antrag eines Arbeitnehmers, eines Gewerkschaftsvertreters oder eines Arbeitgebers eine Evaluierung der Gesundheitsgefahren durch. Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) kann den Arbeitsplatz aufgrund von Beschwerden eines Arbeitnehmers, auf Veranlassung einer anderen staatlichen Stelle oder gezielt nach Meldungen von Verletzungen oder Erkrankungen inspizieren (siehe OSHA-Merkblatt: Inspektionen).
Arbeits- und Umweltmediziner, die mit staatlichen Stellen zusammenarbeiten, können diagnostische Tests anordnen, um das Ausmaß der Umweltexposition gegenüber einer Substanz in einer Gemeinde oder Bevölkerung zu bestimmen. Anlass für solche Untersuchungen kann die Freisetzung eines Stoffes in die Umwelt oder eine dokumentierte Umweltkontamination durch einen Stoff sein.
Behandlung und Rückkehr an den Arbeitsplatz
Arbeits- und Umweltmediziner behandeln Arbeitnehmer bei akuten und chronischen Erkrankungen und Verletzungen, die am Arbeitsplatz aufgetreten sind, und wenden dabei die gleichen Methoden und Behandlungsstandards an, die auch für Patienten außerhalb der Arbeitsmedizin gelten. Die Konsultation eines Spezialisten, Subspezialisten oder Physio- oder Ergotherapeuten kann erforderlich sein. Einige Arbeitgeber verfügen über ein Netz von Fachärzten, an die der Arbeits- und Umweltmediziner Patienten überweisen kann.
Ein wichtiges Ziel des Arbeits- und Umweltmediziners ist die Rückkehr des Arbeitnehmers an seinen Arbeitsplatz. Forschungsergebnisse zeigen, dass eine frühzeitige Rückkehr an den Arbeitsplatz langfristige Fehlzeiten und langfristige Arbeitsunfähigkeit verringern kann. Wenn Arbeitnehmer mit einer akuten Verletzung oder Krankheit nicht in ihren normalen Arbeitsalltag zurückkehren können, kann ihnen ein Übergangsdienst zugewiesen werden (manchmal als leichter oder modifizierter Dienst bezeichnet). So kann der Arbeits- und Umweltmediziner beispielsweise je nach dem aktuellen Gesundheitszustand des Arbeitnehmers Einschränkungen beim Schieben, Ziehen, Heben, Sitzen und Stehen empfehlen.
Screening vor der Einstellung
Arbeits- und Umweltmediziner führen Einstellungsuntersuchungen und staatlich vorgeschriebene Untersuchungen von Stellenbewerbern durch, u. a. für das US-Verkehrsministerium (DOT), das Militär und private Arbeitgeber. Bei den vor der Einstellung durchgeführten und von der Regierung vorgeschriebenen Untersuchungen beurteilen die Arbeits- und Umweltmediziner, ob ein potenzieller Arbeitnehmer in der Lage sein wird, die Aufgaben der entsprechenden Position sicher zu erfüllen. Zu berücksichtigen sind u. a. bereits bestehende chronische Krankheiten oder Zustände, die Einnahme von Medikamenten, die zu Beeinträchtigungen führen können, Drogenmissbrauch und körperliche Untersuchungsergebnisse. Häufig werden vor der Einstellung Drogentests durchgeführt.
Viele Unternehmen befolgen die DOT-Protokolle für ihre Drogentests, zu denen auch ein Urintest vor der Einstellung gehört (siehe DOT: Office of Drug and Alcohol Policy and Compliance). Andere Unternehmen entscheiden sich für die Verwendung alternativer Proben wie Speichel oder Haare.
Screening und Überwachung von Arbeitnehmern
Arbeits- und Umweltmediziner führen medizinische Untersuchungen und Überwachungen von Arbeitnehmern an Arbeitsplätzen mit potenzieller Gefahrstoffexposition durch. In den Vereinigten Staaten erlässt die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) Normen für medizinische Vorsorgeuntersuchungen und Überwachung für die allgemeine Industrie sowie für Bundesstaaten und einzelne Unternehmen; eine Reihe von Stoffen ist darin enthalten (siehe OSHA: Medizinische Vorsorgeuntersuchungen und Überwachung).
Medizinische Vorsorgeuntersuchungen werden durchgeführt, um Krankheiten oder Funktionsstörungen zu erkennen, bevor eine Person normalerweise medizinische Hilfe in Anspruch nehmen würde. So werden beispielsweise Menschen, die ein hohes Risiko für bestimmte Krankheiten haben, untersucht (z. B. regelmäßige Cholesterin- oder A1C-Tests).
Medizinische Überwachung umfasst regelmäßige Untersuchungen eines oder mehrerer Arbeitnehmer im Laufe der Zeit, um nach Gefahren am Arbeitsplatz zu suchen, die gezielte Präventionsmaßnahmen erfordern (z. B. regelmäßige Blutbleikonzentrationen bei Arbeitnehmern, die möglicherweise Blei ausgesetzt sind). Die Überwachung beruht in der Regel auf den Screening-Ergebnissen einer Gruppe von Arbeitnehmern, die auf abnormale Gesundheitstrends untersucht werden.
Je nach Substanz kann entweder ein Screening, eine Überwachung oder beides angezeigt sein.
Weitere Informationen
Die folgenden englischsprachigen Quellen können nützlich sein. Bitte beachten Sie, dass das MSD-Manual nicht für den Inhalt dieser Quellen verantwortlich ist.
American College of Occupational and Environmental Medicine: Provides guidelines for determining whether injuries and illness are work-related and for managing and preventing work-related health problems and disability (eg, low back disorders, work-related asthma). Other resources include information about promoting health and productivity.
Association of Occupational and Environmental Clinics: Provides a list of open-access, peer-reviewed journals and organizes conferences to promote sharing of research related to diversified fields of medicines, science, and technology.
Occupational Health and Safety Administration: Sets and enforces standards to ensure safe and healthful working conditions for workers. Provides information about workers' rights, hazard recognition, COVID-19, fall prevention, suicide prevention, personal protective equipment, and documentation requirements.
Pediatric Environmental Health Specialty Units: Provides information about how environmental factors (eg, hurricanes, floods, lead, wildfires, marijuana, vaping) affect the health of children and adults of reproductive age. Also provides contact information to experts in various areas of the US.
National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH): Provides guidance and authoritative recommendations for improving safety and health in the workplace, including such topics as nail gun safety and the health implications and applications of nanotechnology.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Workplace Health Promotion: Provides workplace strategies for specific conditions (eg, work-related musculoskeletal disorders, depression, stress, cancer), a national survey of workplace health programs (eg, risk assessment for employees) and practices, and resources and tools employers can use to train employees.
