هناك بعض الأمراض التي لا تحدث تقريبًا إلا في سن الشيخوخة.(انظر أيضًا لمحة عامة عن الشيخوخة).تُدعى هذه الأمراض أحيانًا بالمتلازمات الشيخوخية geriatrics syndromes.
أما الأمراض الأخرى التي تؤثر في جميع الأعمار فقد تُسبب أعراضًا أو مضاعفات مختلفة عند المُسنين.فيما يلي بعض الأمثلة:
قصور الغدة الدرقية: عندما يُصيب الأشخاص الأصغر سنًا فإن الأعراض عادةً تكون زيادة الوزن والشعور بالخمول.أما عند المُسنين، فيكون العرض الأول أو الرئيسي هو التشوش الذهني.
فرط نشاط الغدة الدرقية: عندما يُصيب الأشخاص الأصغر سنًا، فإن الأعراض تكون عادةً النزق العصبي وخسارة الوزن.أما عندما يُصيب المُسنين، فقد يميل الشخص للنوم، والعزلة، والاكتئاب، والتشوش الذهني.
الاكتئاب: عندما يُصيب الأشخاص الأصغر سنًا، فإن الأعراض تكون هي الميل للبكاء، والعزلة، وعدم الشعور بالسعادة.أما عند المُسنين، فقد لا يُلاحَظ عدم السعادة على المُسن أحيانًا.وعوضًا عن ذلك، فقد يشعر المُسن بالتشوش الذهني، والميل للنسيان، والتململ، وفقدان الرغبة بممارسة النشاطات الاعتياديية، أو الوحدة.
النوبة القلبية: عندما يُصيب الأشخاص الأصغر سنًا، فعادةً ما يشعر الشخص بألم صدري.أما عند المُسنين، فقد لا يشعر الشخص بألم صدري، وإنما صعوبة في التنفس أو ألم بطني.وقد يتعرق المريض بشدة، أو يشعر بالتعب فجأة، أو يُغمى عليه، أو يُصاب بتشوش ذهني.
الانثقاب البطني Abdominal perforation: يمكن أن يتمزق أحد الأعضاء في السبيل الهضمي، مثل المعدة أو الأمعاء، مما يؤدي إلى انتشار العدوى على نطاق واسع ضمن التجويف البطني.عندما يُصيب الانثقاب البطني الأشخاص الأصغر سنًا فقد يُعاني الشخص من الألم البطني الشديد، والحمى، ويكون ملمس البطن قاسيًا.أما عندما يُصيب المُسنين، فقد لا يشعر الشخص بأي من الأعراض السابقة.وإنما قد يُصبح المريض مشوشًا ذهنيًا، أو يشعر بضعف شديد.
كثيرًا ما يُشخص التشوش الذهني الناجم عن هذه الاضطرابات بشكل خاطئ على أنه خرف.
كثيرًا ما يعاني المُسن من أكثر من اضطراب واحد في نفس الوقت.يمكن لكل من هذه الاضطرابات أن يؤثر في الاضطرابات الأخرى.على سبيل المثال، يمكن للاكتئاب أن يزيد من سوء حالة الخرف، وأن تزيد العدوى من سوء حالة السكري.
ولكن تطور الرعاية الطبية أدى إلى تقليل النتائج الكارثية للأمراض عند المُسنين.فالأمراض التي كانت تُفضي إلى الموت عند كبار السن، مثل النوبة القلبية، وكسور الحوض، والالتهاب الرئوي أصبحت اليوم قابلة للعلاج والسيطرة.فبواسطة العلاج، يمكن للكثير من المصابين بالاضطرابات المزمنة، مثل السكري، والأمراض الكلوية، وداء الشرايين التاجية، أن يحافظوا على أداء مهامهم، وممارسة نشاطاتهم، واستقلاليتهم.
البحث عن ينبوع الشباب
يطمح كل شخص إلى معرفة الكيفية التي يحافظ فيها على شبابه ويطيل من عمره.وقد عكف الباحثون لسنوات طويلة على فحص ودراسة الجينات، والخلايا، والهرمونات، وأنماط الغذاء، وغيرها من العوامل التي قد تُسبب الشيخوخة، وكيفية الوقاية منها أو إبطائها.وقد خلُصت الأبحاث إلى ثلاث إستراتيجيات قد تساعد البشر على العيش لفترة أطول:
يتمتع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة بصحة أفضل من الأشخاص الذين لا يمارسونها.هناك العديد من الفوائد الصحية المُثبتة للتمارين الرياضية، حيث إنها تحسن من قدرة الشخص على القيام بالمهام اليومية وتعززها، وتساعد في الحفاظ على وزن صحي، والوقاية من الأمراض أو تأخير حدوثها، مثل داء الشريان التاجي، والسرطان، والسكري، والتدهور المعرفي، والموت المبكر.من بين جميع أنواع الرياضات، تأتي رياضات التحمل (مثل المشي، والسباحة، والتمارين الهوائية الخفيفة، وركوب الدراجة، والرقص) في المرتبة الأولى من حيث توفر الأدلة على فائدتها الصحية لكبار السن.يمكن للبرامج الرياضية الأكثر شدة من المشي أن تتضمن الجمع بين أربعة أنواع من التمارين: تمارين التحمل، وتقوية العضلات، والتوازن (مثل التاي تشي)، والمرونة.بناءً على حالة المُسنّ الصحية، ومستوى رشاقته، فقد يختار ما يحلو له من بين تلك التمارين، مع تشجيعه على الجمع بين الأنواع الأربعة منها. يكون المسنون الذين يتبعون نظامًا غذائيًا فقيرًا بالدهون ويتضمن كمية كبيرةً من الخضراوات والفواكه أكثر صحة من المسنين الذين يأكلون كميات أكبر من الدهون والنشويات.كما يبدو بأن المسنين الذين يعيشون في دول حوض البحر الأبيض المتوسط ويتبعون ما يُسمّى بالنظام الغذائي المتوسطي يعيشون عمرًا أطول.يبدو أن هذا النظام الغذائي صحي أكثر من الأنظمة الغذائية المتبعة في شمال أوروبا أو أمريكا، بسبب غناه بالحبوب، والفواكه، والخضراوات، والبقوليات، والمكسرات، والأسماك، واعتماده بشكل أقل على اللحوم الحمراء.بالإضافة إلى ذلك، فإن الدهن الرئيسي المُستهلك في النظام الغذائي المتوسطي هو زيت الزيتون.يحتوي زيت الزيتون على العديد من الفيتامينات، وتكون معظم دهونه أحادية اللاإشباع وليست مشبعة.لا تزيد الدهون أحادية اللاإشباع من مستويات الكوليسترول كما تفعل الدهون المشبعة.تتوفر أدلة علمية قوية بأن النظام الغذائي المتوسطي يُقلل من السكتات الدماغية، والنوبات القلبية، والسكري، والوفيات الناجمة عن الأمراض القلبية الوعائية.تبعاً لذلك، فإن مُعظم الخبراء ينصحون باتباع هذا النظام الغذائي. من شأن الاتباع الدائم لنظام غذائي فقير بالسعرات الحرارية أن يزيد من متوسط العمر، لأنه يُبطئ معدل الاستقلاب في الجسم، أو لأنه يُقلل من مستويات مواد محددة في الجسم، أو كلا الأمرين.هذه المواد الضارة، والتي تُدعى بالجذور الحرة، هي مخلفات ثانوية ناجمة عن النشاط الطبيعي في الخلايا.يعتقد الخبراء بأن الضرر الذي تتركه الجذور الحرة يتمثل في المساهمة في شيخوخة الخلايا وزيادة خطر الإصابة بأمراض مثل داء الشرايين التاجية والسرطان.ولكن لا تتوفر دراسات تؤكد ما إذا كانت الحمية منخفضة السعرات الحرارية هي المسؤولة عن إطالة متوسط العمر عند هؤلاء الأشخاص. إن اتباع هذه الاستراتيجيات الثلاث يستلزم من الشخص إجراء تعديلات جوهرية في نمط حياته.ولذلك، فإن العديد من الأشخاص يلجؤون إلى طرق أكثر سهولة للوقاية من الشيخوخة أو تأخيرها.على سبيل المثال، قد يحاول البعض العثور على طرق أخرى للحد من مستويات الجذور الحرة.يمكن للمواد التي تُسمى مضادات الأكسدة أن تُعطل الجذور الحرة، وبالتالي تقي نظريًا من تأثيراتها الضارة على الخلايا.ومن الأمثلة على مضادات الأكسدة الفيتامين E والفيتامين C.يلجأ بعض الأشخاص إلى تناول كميات كبيرة من هذه الفيتامينات بشكل مكملات غذائية على أمل أن تساعد على إبطاء نهج الشيخوخة.كما قد تؤخذ أنواع أخرى من مضادات الأكسدة كمكملات غذائية، مثل بيتاكاروتين (أحد أشكال الفيتامين A).من الناحية النظرية، يعد استخدام مضادات الأكسدة بهدف الوقاية من الشيخوخة إجراءًا منطقيًا.ولكن الأطباء يدركون اليوم بأن الجسم يستخدم الجذور الحرة أحيانًا بطريقة مفيدة، على سبيل المثال كجزء من دفاعات الجهاز المناعي.وهكذا، فهناك مبرر للاعتقاد بأن تناول كميات كبيرة من مضادات الأكسدة قد لا يكون مفيدًا، وأن المستويات العالية من الفيتامين E قد تكون ضارة.بأية حال، لا توجد دراسة علمية أظهرت بأن تناول مكملات مضادات الأكسدة يقي من أعراض الشيخوخة أو يبطئها.كما تتوفر أدلة مباشرة بأن مضادات الأكسدة المأخوذة بشكل مكملات غذائية لا تقي من الأمراض، مثل النوبات القلبية، والسكتات الدماغية، ولا تزيد من متوسط العمر.كما إنه لا توجد دراسات تشير إلى أن هذه المكملات الغذائية آمنة تماماً. تتناقص مستويات بعض الهرمونات مع التقدم في العمر.ولذلك، فقد يحاول البعض تأخير أو إبطاء نهج الشيخوخة عن طريق تناول مكملات لهذه الهرمونات.والمثال على ذلك هرمونات التستوستيرون، والإستروجين، و DHEA (ديهيدروإيبي أندروستيرون dehydroepiandrosterone)، وهرمون النمو، والميلاتونين.إلا أنه لا تتوفر أدلة على أن المكملات الهرمونية تترك أي تأثير إيجابي على الشيخوخة، كما إن بعضها قد يُسبب مخاطر معروفة.من جهة أخرى، يعتقد بعض الأطباء بأن نقصان مستويات هرمونات محددة قد يُطيل من متوسط عمر الشخص عن طريق إبطاء معدل الاستقلاب. يعتقد بعض الأشخاص بأن الممارسات المنتشرة في شرق آسيا، مثل اليوغا، والتاي تشي، وكيغونغ قد تُطيل من أمد الحياة.تستند هذه الممارسات على مبدأ أن الصحة تؤثر في جميع جوانب حياة الشخص (الجسدية، والعاطفية، والذهنية، والروحية) وتعزز توازن الجسم.قد تتضمن هذه الممارسات الاسترخاء، وتقنيات التنفس، والنظام الغذائي، والتأمل، بالإضافة إلى ممارسة التمارين الرياضية.تكون هذه الممارسات آمنة للأشخاص الأكبر سنًا، وقد تجعلهم يشعرون بتحس في الصحة.ولكن لا توجد أدلة تدعم فرضية أن هذه الممارسات تطيل من أمد الحياة. |
