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Sexualidade e gênero em adolescentes

PorSarah M. Bagley, MD, MSc, Boston University Chobanian & Avedisian School of Medicine
Revisado/Corrigido: nov. 2024
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O início da maturação sexual (puberdade) é normalmente acompanhado por um interesse na anatomia sexual, o que pode ser fonte de ansiedade. À medida que os adolescentes amadurecem emocional e sexualmente, eles podem começar a participar de comportamentos sexuais. A masturbação é comum entre adolescentes. A experimentação sexual com um parceiro frequentemente começa como toques e carícias e pode progredir para sexo oral, vaginal ou anal. Mais tarde na adolescência, a sexualidade pode passar de exploratória para uma expressão de intimidade e de partilha.

O ideal é que os adolescentes tenham acesso a um adulto apropriado (como um pai, mãe, professor ou profissional de saúde) com quem se sintam confortáveis e a quem possam recorrer para obter respostas a perguntas sobre preocupações ou mal-entendidos em relação à sexualidade. Outros assuntos sobre os quais adolescentes podem querer falar incluem imagem corporal, anatomia, menstruação, masturbação, ereções, emissões noturnas (também conhecidas como sonhos úmidos ou orgasmos do sono), orgasmos e práticas sexuais. Essas discussões podem ser tranquilizadoras se os adolescentes se sentirem constrangidos ou se estiverem se perguntando se são normais.

Os adolescentes precisam de fontes confiáveis de informações sobre saúde sexual. Eles precisam de aconselhamento e orientação sobre como formar relacionamentos saudáveis e evitar situações arriscadas. Questões relacionadas a fontes de informações, relacionamentos ou experiências em termos de saúde sexual incluem:

  • Promover atitudes e relacionamentos sexuais saudáveis

  • Reconhecer e evitar fontes de informações enganosas ou potencialmente prejudiciais (por exemplo, algumas fontes de mídia social ou da internet ou pornografia)

  • Entrar em comunicação e se encontrar com possíveis predadores sexuais

  • Sentir-se coagido a compartilhar ou compartilhar acidentalmente imagens sexuais suas (“sexting”)

  • Sensação de coação para uma atividade sexual

  • Violência psicológica, física ou sexual por parceiro íntimo

  • Abuso sexual por alguém conhecido ou por um desconhecido

Os profissionais de saúde devem oferecer aconselhamento apropriado sobre práticas de sexo seguro como parte das consultas médicas rotineiras e devem examinar todos os adolescentes sexualmente ativos em busca de infecções sexualmente transmissíveis. Eles também devem fornecer informações sobre contracepção e gravidez.

Poucos elementos da experiência humana combinam aspectos físicos, cognitivos e emocionais de maneira tão completa quanto a sexualidade e todos os sentimentos e experiências que a acompanham. É muito importante ajudar os adolescentes a colocar a sexualidade, a orientação sexual e a identidade de gênero em um contexto saudável através da educação sexual e conversa. Os pais devem compartilhar seus valores e expectativas de maneira aberta com seus filhos adolescentes e estarem receptivos e apoiarem seu filho ou filha durante o desenvolvimento da sua identidade sexual e de gênero.

Orientação sexual e identidade de gênero em adolescentes

A orientação sexual e a identidade de gênero são o foco de muitos adolescentes.

Algumas definições relacionadas à identidade de gênero incluem:

  • Sexo diz respeito a características biológicas, tais como os órgãos genitais, cromossomos e hormônios usadas para classificar uma pessoa como sendo do sexo masculino ou feminino. (Em casos raros, uma pessoa pode nascer com órgãos genitais ambíguos que incluem tanto características masculinas como femininas, algo que é denominado intersexo). Quando uma pessoa é transgênero, uma frase usada para se referir ao seu sexo de nascimento é “sexo atribuído ao nascimento”. Uma pessoa pode ser designada ao nascimento como menino (AMAB) ou como menina (AFAB).

  • A identidade de gênero é a maneira pela qual a pessoa vê a si mesma, seja masculino, feminino ou alguma outra identidade de gênero, que pode ou não corresponder ao sexo atribuído ao nascimento. Exemplos de identidades de diversidade de gênero incluem identidades transgênero, genderqueer, gênero não binário e outras identidades de gênero.

  • Expressão de gênero é como a pessoa se apresenta em público em termos de gênero. Ela pode incluir a maneira pela qual a pessoa se veste, fala ou arruma o cabelo.

  • A incongruência de gênero é uma experiência marcante e persistente de incompatibilidade entre a identidade de gênero de uma pessoa e o gênero esperado com base no sexo atribuído ao nascimento.

  • A disforia de gênero é diagnosticada quando uma pessoa com incongruência de gênero apresenta angústia psicológica significativa (por exemplo, depressão ou ansiedade) ou comprometimento funcional associados à incongruência de gênero.

  • A identidade sexual é o padrão de atrações emocionais, amorosas e/ou sexuais que a pessoa tem em relação aos outros.

A identidade de gênero começa a se desenvolver cedo, muitas vezes antes da adolescência. Em algumas crianças e adolescentes, o sexo atribuído ao nascimento não corresponde à sua identidade de gênero. Essa incompatibilidade pode causar angústia mental considerável conhecida como disforia de gênero. O tratamento da disforia de gênero pode incluir psicoterapia, hormônios e cirurgia.

Alguns adolescentes se sentem à vontade para explorar sua orientação sexual e identidade de gênero, enquanto outros têm dúvidas sobre a orientação sexual ou identidade de gênero e podem ter medo de revelar sua orientação sexual ou identidade de gênero a amigos ou familiares. Eles podem não ter certeza do que estão sentindo, mas é comum que os adolescentes sejam atraídos ou tenham pensamentos sexuais sobre pessoas do mesmo sexo e do sexo oposto.

Homossexualidade, bissexualidade e assexualidade são variações normais da sexualidade humana.

Alguns adolescentes podem enfrentar muitos desafios durante o desenvolvimento da sua identidade sexual e de gênero. Eles podem ter medo de não serem aceitos. Esses receios (sobretudo durante uma etapa na qual a aceitação social é de extremamente importância) podem causar muito estresse. O medo do abandono por parte dos pais, por vezes real, pode levá-los a ser desonestos ou, pelo menos, a ter uma comunicação incompleta com seus pais. Em alguns casos, esses adolescentes sofrem bullying de colegas. Ameaças de violência física devem ser levadas a sério e comunicadas aos funcionários da escola ou às autoridades. O desenvolvimento emocional de adolescentes será muito melhor com o apoio da comunidade, onde se incluem amigos e familiares.

Infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) em adolescentes

Nos Estados Unidos, as taxas de certas ISTs são mais elevadas entre adolescentes e adultos jovens. Por exemplo, as taxas de clamídia e gonorreia são maiores entre mulheres durante sua adolescência e juventude, e muitas pessoas contraem uma infecção pelo papilomavírus humano (HPV) durante esse período.

Adolescentes que começam a ter relações sexuais no início da adolescência correm um risco maior de ISTs. Outros adolescentes com maior risco de ISTs incluem:

  • Aqueles que vivem em unidades de detenção

  • Aqueles que recebem serviços em clínicas de IST

  • Aqueles que são profissionais do sexo ou que usam sexo como meio de sobrevivência e trocam sexo por drogas, dinheiro, alimentos ou moradia

  • Homens jovens que fazem sexo com homens (YMSM)

  • Jovens transgênero

  • Jovens com deficiências, abuso de substâncias ou problemas de saúde mental

  • Aqueles que fazem sexo sem proteção

Outros fatores de risco incluem múltiplos parceiros sexuais, falta de educação sobre práticas de sexo seguro, sexo sem proteção (não usar preservativos de forma consistente e correta), menor status socioeconômico e falta de acesso aos cuidados de saúde. (Consulte também Considerações gerais sobre infecções sexualmente transmissíveis [ISTs].)

Os profissionais de saúde podem fornecer aos adolescentes informações sobre como identificar, prevenir e tratar ISTs. Eles também fazem a triagem de adolescentes para ISTs.

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