Leucemia linfocítica crônica (LLC)

Leucemia é um câncer dos glóbulos brancos. Os glóbulos brancos têm muitas tarefas, entre elas, ajudar o sistema imunológico do corpo a combater infecções. Os glóbulos brancos são formados na medula óssea, o tecido esponjoso encontrado nas cavidades ósseas.

Na leucemia, a pessoa tem uma contagem muito alta de glóbulos brancos. Os glóbulos brancos cancerosos, contudo, não funcionam como deveriam. Dessa forma, a pessoa fica propensa a contrair infecções. Essas infecções podem trazer risco à vida.

Além disso, os glóbulos brancos cancerosos preenchem a medula óssea impedindo que ela fabrique células sanguíneas normais, tais como:

• Glóbulos vermelhos (causando anemia)

• Glóbulos brancos normais (aumentando o risco de infecções)

• Plaquetas (aumentando o risco de hemorragias)

Há muitos tipos diferentes de glóbulos brancos, mas apenas dois tipos principais de leucemia:

• Leucemia linfocítica: câncer dos linfócitos, um dos tipos de glóbulos brancos

• Leucemia mielogênica: câncer de todos os outros tipos de glóbulos brancos

A leucemia linfocítica e a leucemia mielogênica podem ser de natureza aguda ou crônica:

• Aguda: câncer de células jovens que se dissemina rapidamente podendo causar a morte no intervalo de três a seis meses se não for tratado

• Crônica: câncer de células maduras que se dissemina mais lentamente

Leucemia linfocítica crônica (LLC) é um tipo de câncer dos glóbulos brancos que afeta os linfócitos, os quais normalmente ajudam o corpo a combater infecções. Na LLC, os linfócitos se transformam em células cancerosas. Essas células cancerosas ocupam o lugar de linfócitos saudáveis no sangue, na medula óssea e nos linfonodos (órgãos em forma de ervilha espalhados pelo corpo que ajudam a combater infecções).

• A LLC costuma ocorrer em adultos com mais de 60 anos e tem mais chance de afetar homens que mulheres

• A LLC é extremamente rara em crianças

• A pessoa pode não ter nenhum sintoma ou pode manifestar sintomas gerais como cansaço, falta de apetite, perda de peso e inchaço dos linfonodos

• Para saber se uma pessoa tem LLC, os médicos fazem exames de sangue e analisam a medula óssea

• A leucemia linfocítica crônica se desenvolve muito lentamente e pode não necessitar de tratamento por muitos anos

• Pessoas com LLC muitas vezes vivem 10 a 20 anos ou mais depois que os médicos descobrem a doença

Os tipos de LLC incluem:

• Leucemia de células B - este é o tipo mais comum

• Leucemia de células pilosas

• Leucemia de células T

No começo, a maioria das pessoas não apresenta sintomas.

Os sintomas posteriores podem incluir:

• Inchaço dos linfonodos (órgãos em forma de ervilha por todo o corpo, que ajudam a combater infecções)

• Sensação de fraqueza e cansaço

• Perda de apetite e perda de peso

• Falta de ar ao fazer exercícios

• Sensação de plenitude na área do abdômen (devido ao inchaço do fígado e do baço)

• Palidez

• Produzir hematomas facilmente

Pode haver maior propensão a ter outros tipos de câncer, como de pele ou pulmão.

Para saber se uma pessoa tem LLC os médicos irão:

• Realizar exames de sangue

• Coletar uma amostra da medula óssea para testar (exame de medula óssea)

Às vezes os médicos descobrem que a pessoa tem LLC quando fazem exames de sangue devido a outros problemas de saúde.

Pode não ser necessário nenhum tratamento por anos.

Quando o tratamento for necessário, ele poderá incluir:

• Corticosteroides

• Quimioterapia

• Anticorpos monoclonais (medicamentos que ajudam o sistema imunológico a combater o câncer)

Os médicos também podem administrar tratamentos para os sintomas, incluindo:

• Transfusões de sangue

• Medicamentos para ajudar a formar mais glóbulos vermelhos

• Transfusões de plaquetas, se o número de plaquetas for baixo (plaquetas são células sanguíneas que ajudam o sangue a coagular)

• Antibióticos para infecções

• Radioterapia para o desconforto resultante do inchaço do fígado ou do baço