A desnutrição pode ser causada pelo consumo insuficiente de alimentos ou de um nutriente essencial (como vitaminas e sais minerais). Pode haver desenvolvimento ou piora em um hospital (consulte também Problemas devidos à hospitalização).
O paciente que está hospitalizado pode comer menos por vários motivos:
Doença ou medicamentos podem causar perda de apetite.
O alimento pode não ser familiar e pode não ser apetitoso.
Alguns pacientes estão em uma dieta restrita, como uma dieta de pouca gordura ou de pouco sal, que eles podem não gostar.
As refeições são servidas e removidas em horários definidos.
Ao paciente podem ser servidos alimentos de que não gosta ou que não pode comer por motivos filosóficos ou religiosos (por exemplo, porque o alimento não foi preparado da maneira kosher ou halal).
Para alguns pacientes, comer em uma cama de hospital com uma bandeja é difícil.
Alguns pacientes precisam de ajuda ou de mais tempo para comer. Geralmente, na hora que alguém chega para ajudar com a comida, ela já está fria e menos apetitosa ainda.
Mastigar pode ser difícil se as dentaduras não forem levadas para o hospital, estiverem mal colocadas ou não couberem direito.
Pode ser difícil pegar água em uma cama de hospital.
A desnutrição é um problema sério, sobretudo para idosos e pessoas com doenças crônicas. Os pacientes que estão desnutridos não conseguem combater infecções. Úlceras e feridas cicatrizam mais lentamente e a recuperação é menos provável. A deficiência de vitamina D é particularmente comum entre pacientes hospitalizados. Essa deficiência aumenta o risco de fraturas causadas por quedas.
Prevenção da desnutrição devido à hospitalização
Os membros da equipe do hospital podem se certificar que as dietas restritivas sejam alteradas assim que possível quando elas não forem mais necessárias e podem verificar quanto a pessoa come todos os dias. No momento da internação, o paciente ou os familiares podem avisar aos membros da equipe quais alimentos prefere ou não come. As dietas dos hospitais podem ser modificadas até certo grau. Os familiares podem trazer os alimentos favoritos do paciente, salvo se o consumo desses alimentos estiver restrito por motivos médicos. Ter familiares presentes nas refeições pode ajudar, pois as pessoas tendem a comer mais quando comem com outros. Os familiares ou a equipe devem se certificar de que o paciente que usa dentaduras as tenha e as use. O nutricionista do hospital pode administrar suplementos nutricionais líquidos às pessoas para ajudar a evitar a desnutrição.
Uma jarra de água fresca deverá ser colocada perto da cama, a menos que os líquidos tenham que ser limitados por causa de uma doença. Os membros da família e da equipe deverão estimular as pessoas a beber, oferecendo, regularmente a eles algo para beber.
Se o paciente não puder ingerir alimentos, um líquido contendo nutrientes poderá ser administrado por meio de um tubo inserido no estômago (nutrição enteral pelo nariz ou por um pequeno orifício na parede do abdômen) ou, com menos frequência, pela veia (nutrição parenteral). Esses tipos de alimentação podem ser necessários por um curto período, até que o paciente possa ingerir com segurança, alimentos pela boca.
