高齢者によっては、援助やケアをする意志と能力をもつ家族、友人、または隣人が存在します。このような人々は介護者と呼ばれます。ときに、宗教団体またはその他のグループが、無償または低料金で介護者を助ける、または介護者の役割を担う場合があります。介護者は、高齢者の基本的な活動（食事、着衣、入浴など）、家事（調理、掃除、買い物、請求書の支払い、芝生の手入れ）、その他の作業（処方通りの薬の服用など）を支援する場合があります。
2020年の米国では、約3900万人が無償で50歳以上の人の介護にあたっていたと推定されています。1週間に数時間、または24時間体制で介護に当たっている人もいます。
ほとんどの介護者が家族内介護者、つまりケアを受けている人の配偶者または子どもで、その大半が女性です。介護者の約3分の2が、介護のほかにフルタイムまたはパートタイムの仕事をもっています。
高齢者に介護が必要かどうかの判断が難しい場合があります。家族は、高齢者が以下の事柄をどの程度できるかを観察すると、判断の助けになるでしょう。
食事：よく食べもので衣服を汚していないか。明らかな理由がないのに体重が減っていないか。
いすまたはベッドの移動：立ち上がる前に、体が数回前後に揺れていないか。近くの家具などを支えとして使用していないか。いすに倒れこむようにして座っていないか。ベッドから出るとき、またはいすから立ち上がるときに、頻繁に転倒しないか。
トイレの使用：衣服が汚れたり、または濡れたりすることがないか。
入浴：皮膚や毛髪が汚れたままになっていないか。
身だしなみ：衣類がしわだらけだったり、または乱れたりしていないか。
歩行：不安定に見える、または転倒することがないか。
処方薬の服用：処方薬が予定より長持ちしていないか。または予定より早くなくなっていないか。複数の薬を1つの容器に混ぜていないか。同じ薬が入った容器が複数ないか。
電話の使用：電話での会話の内容を理解できているか。家にいるのに留守番電話になっていないか。
お金の管理：請求書の支払いが滞り、延滞通知がきていないか。預金の貸越通知が繰り返しきていないか。
食料品の買い物と食事の準備：十分な食物が手に入っているか。消費期限の過ぎた食品を保存していないか。鍋を何回も焦がしていないか。コンロを付けたままにしていないか。
洗濯：衣類は清潔か。
報酬と課題
家族の介護は重労働でストレスにもなりますが、非常に意義深い仕事です。多くの人は愛情と尊敬から、配偶者、パートナー、または親の介護を引き受けます。努力が常に評価されるとは限りませんが、他者の生活に寄与することにより自分自身の生活に新しい意味を見つけ出します。しかしながら、介護の困難さに対して完全に備えておくことはできません。
以下のような状況になると、介護は肉体的、精神的、金銭的、精神的に大きな負担になります。
すべての家事、衣類の着脱や入浴の介助、処方薬の用法・用量を守っていることの確認、患者の金銭の管理、またはこれらのうちの複数を介護者がしなくてはならない。
介護が必要な親もしくは配偶者の世話をする中で貯金を使い果たす、または介護のために仕事をやめなければならない。
精神的な要求に絶えず応じなければならない。
楽しみにしている活動をあきらめなくてはならない。
誰が介護をするか、または誰が費用を支払うかなどの介護に関する問題について、家族で意見が一致しない、または口論になる。
介護者自身がフレイルである場合、予期せず、もしくは望まないながらも役割を担うことになった場合、または非協力的な人もしくは攻撃的な人の世話をしなくてはならない場合には、要求はより厳しいものとなります。
高齢者介護に伴う多くの責任や葛藤により、介護者が孤立したり人間関係にひびが入ったりすることがあり、就業の機会が脅かされる場合もあります。その結果、怒り、欲求不満、罪悪感、不安、ストレス、抑うつ、無力感、極度の疲労がたまることになりかねません。このような感情は、ときに介護者の燃えつきと呼ばれます。燃えつきはいつでも誰にでも起こりえますが、介護される人を1人にすることができない、または夜も眠れないような状況で生じやすくなります。最悪のケース（介護者が支援について知らない場合、または支援を得られない場合）では、燃えつきが高齢者に対する虐待（介護の放棄やさらには暴力など）につながることがあります。
どのようにして高齢者のニーズにこたえつつ、介護者の燃えつきを避けるかを判断するためには、介護者は様々な医療従事者、すなわちソーシャルワーカー、ケアマネージャー（高齢者が必要とするすべての支援と介護を確実に受けられるようにする訓練を受けた専門家）、かかりつけ医、看護師、および/または理学療法士、作業療法士などと話し合わなければならないことが多くあります。介護者が介護の心構えをして、燃えつきてしまわないよう対策を講じることもできます。
介護者の燃えつきを回避する
以下のことを実施すると、燃えつきを回避する助けになります。
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遠距離介護
流動的な現代社会では、ときに家族が数百キロまたは数千キロも離れて暮らしていることがあります。これほど離れていると、高齢の家族が確実に必要なケアを受けられるようにすることは困難です。遠距離介護者（通常は成人した子ども）は、多くの課題を抱えます。
良好なコミュニケーションの継続はしばしば困難です。家族が高齢者の生活またはニーズを完全に、または正確に把握することは決してできないと感じる場合もあります。ニーズを理解したとしても、一緒にいなければ高齢者にしてあげられることはほとんどないと感じるかもしれません。
遠距離介護の心配を減らすための対策として以下のようなことがあります。
決まった時間に電話をかける（これにより皆が安心できます）
電子メールまたはテレビ電話でコミュニケーションをとる
定期的に訪問して、疑問または心配事が生じたときにすぐに連絡してくれる人を見つける
買い物、食事の準備、食事内容に心配がある場合は、何らかの食事宅配サービスの加入を手配する
セキュリティーに心配がある場合は、ホームセキュリティーシステムを設置する
転倒の心配がある場合は、個人的な緊急時対応システム（医療警報装置）を設置する
また家族は、リビングウィルまたは医療判断代理委任状などの事前指示書のコピーを入手し、家族に緊急の治療が必要なときに助けになるようにすべきです。また、当人が生命維持治療に関する医師指示書（POLST）（延命治療に関する医療指示書［MOLST］と呼ばれることもあります）を作成しているかどうかも家族は知っておくべきです。これらの文書は、どのような延命治療を行ってほしいか、または行ってほしくないかを明記したもので、実際の医師の指示とみなされます。
高齢者が住む地域の援助システムをよく知っている人に助力を求めることもできます。地域での支援を手配するにあたって、高齢者のかかりつけ医が役に立つ場合もあります。また、家族が高齢者ケアマネージャーを手配して、介護と医療の監視をしてもらうこともできます。遠方の家族が直接介護することを選択した場合は、家族医療休暇法（Family Medical Leave Act：FMLA）を利用することができます。FMLAは、扶養家族の世話を行う人が在職中に最長12週間の無給休暇をとることを認めています。ただし、この保護制度の提供が求められているのは、ある程度以上の規模を有する企業のみであり、従業員の適格性などの制限があります。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いませんのでご了承ください。
給食制度（Meals on Wheels）：移動能力が低下して食料品の買い物や食事の準備、あるいは他の人との交流が困難な人のための、栄養価の高い食事の入手や安全性チェックに関する情報
米国の家族医療休暇法（Family Medical Leave Act (FMLA)）：米国労働省（U.S. Department of Labor）によるFMLAの規定と規制についての記載
AARP：家族による介護（AARP: Family Caregiving）：全米退職者協会（American Association of Retired Persons：AARP）の家族による介護に関するリソース
エルダーケア・ロケーター（Eldercare Locator）：米国高齢者局（Administration on Aging）の高齢者および介護者向けサービスのデータベース
米国の介護 2020（Caregiving in the United States 2020）：全米介護連盟（National Alliance for Caregiving：NAC）と全米退職者協会（American Association of Retired Person：AARP）から提供された、米国における介護者の有病率、介護者と要介護者の人口統計、介護者への経済的影響などに関するデータ。
