家族による高齢者の介護

家族内介護者は、慢性疾患を抱える高齢者をケアする上で重要な役割を果たします。隣人や友人が助けになることもありますが、自宅での（身体的、情緒的、社会的、経済的）援助の約80％は家族内介護者により提供されます。80歳以上の約38％、90歳以上では約76％の人が、自分の身の回りのことや家事のために日常的な介助を必要としています。それらの日常的なニーズに対する支援を行う家族内介護者は、しばしば居住型の介護施設でのケアが必要になる時期を遅らせたり、または回避できたりすることさえあります。

家族による介護の量と種類は、経済力、家族構成、家族関係の質、家族がほかに抱えている時間とエネルギーを要する仕事により異なります。最低限の手助け（例えば定期的に様子を確認しに来るなど）を提供する家族内介護者もいれば、24時間体制で複雑なケアを提供する家族内介護者もいます。手術後の回復期のような場合には、ケアが必要な期間はときに短期間です。しかし、多くの場合、数カ月または数年にわたりケアが必要になります。家族が高齢者の介護に費やす時間は1日平均4時間程度です。

世間では家族は互いに世話をし合う責任があると考えられがちですが、このような義務の範囲は文化、家族、家族の個々のメンバーによって異なります。支援サービス（例えば、新しい技能の習得に関する技術支援、カウンセリングサービス、家族向け精神医療サービス）と補助的なサービス（例えば、身だしなみ、食事、着替えの介助などの個人的ケア、在宅ケア、デイケア、給食制度）があることで、介護しようとする家族の意欲が高まるかもしれません。補足的なサービスは定期的に提供されることもあれば、数時間または数日間のレスパイトケアとして提供されることもあります。

人口統計的特性と社会的価値観の変化により、障害のある高齢の近親者を介護できる家族の人数が減少しています。このような変化には、以下のものがあります。

• 寿命の延長：結果として、高齢者人口が増加しています。そのため、介護者と見込まれるその子どもも、高齢である傾向があります。

• 晩産化：寿命の延長と相まって、子どもと親を同時に世話するサンドイッチ世代が生じています。

• 社会の流動性の上昇と離婚率の上昇：家族が地理的に離れる可能性が高まり、家族関係が弱まることがあります。それでもなお、65歳以上の80％は子どもの1人から20分以内の場所で生活しています。

• 労働人口中の女性の増加：かつては女性が高齢の親を介護していましたが、仕事の負担により介護できる可能性が低下するか、またはなくなることがあります。

• 介護を要する重症の高齢者数が増加しています。

これらの要因から、家族、友人、隣人以外の人から提供される在宅ケアサービスへの需要が高まると予測されます。