致死的な病気で生じる症状

終末期の痛みはよくみられる症状ですが、疼痛管理の手法で緩和することができます。痛み止め（鎮痛薬）の選択は痛みの強さや原因に大きく依存するため、医師は患者と話し合い、患者の状態を観察することで使用する薬を決定します。アスピリン、アセトアミノフェン、または非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）は、軽度の痛みを和らげるのに効果的です。しかし多くの人には、中程度から重度の痛みを治療するために、オピオイドなど、より強い痛み止めが必要になります。オキシコドン、ヒドロモルフォン、モルヒネ、メサドン、フェンタニルなどの経口で投与されるオピオイドは、痛みを手軽かつ効果的に長時間にわたり抑えることができます。服用することができない人には、オピオイドは皮膚パッチ、皮膚の下や筋肉の中への注射、直腸への注入、または静脈への点滴で投与されます。

痛みに耐えられなくなるまで我慢するのではなく、早いうちから十分な薬剤投与を行っていくべきです。この種の薬物に常用量はありません。同じ効果を得るために、少量で足りる人もいれば、大量に必要な人もいるからです。オピオイドを少量投与しても効果がなければ、医師は増量する必要があると考え、多くの場合は倍に増やします。定期的なオピオイドの使用により薬物依存になることがありますが、突然使用を中止して不快な症状を起こさないようにすれば、死期を迎えた人では特に問題はありません。死が間近に迫った患者に、薬物依存症の心配はありません。

オピオイドにより、吐き気、鎮静、錯乱、便秘、呼吸が遅いまたは浅い（呼吸抑制）などの副作用が生じる場合があります。通常、便秘以外の大半の副作用は、時間が経つか、他のオピオイドに変更すれば解消されます。オピオイドを投与する前であっても下剤投与を開始することで、しばしば便秘を最小限に抑えることができます。オピオイドはときに、せん妄やけいれん発作を引き起こします。重度または長引く副作用がみられる場合や鎮痛が不十分な場合は、しばしば痛みの専門医による治療が有益です。

オピオイドと他の薬を併用することで、しばしば不快感を抑えつつ、オピオイドの使用量や副作用を減らせることができます。コルチコステロイド（プレドニゾン［日本ではプレドニゾロン］やメチルプレドニゾロン）は、ときに炎症や腫れの痛みを抑えることができます。抗うつ薬（ノルトリプチリンやドキセピン）やガバペンチンは、神経や脊髄、脳で生じた異常による痛みの管理に有用です。ドキセピンなどの一部の抗うつ薬は、患者がよく眠れるよう夜間に投与されます。ベンゾジアゼピン系の薬（ロラゼパムなど）は、不安によって痛みが悪化している患者に有用です。

一箇所にのみ強い痛みがある場合は、麻酔医（手術中の痛みの管理と患者のサポートを専門とする医師）が神経やその周辺に局所麻酔薬を注射し（神経ブロック）、少ない副作用で痛みを軽減します。

痛みを緩和する技法（誘導イメージ法、催眠、鍼治療、リラクゼーション療法、ヨガ、レイキ、バイオフィードバック法など）が助けになる場合もあります。ストレスや不安に対するカウンセリングが大きな助けになることもあり、スピリチュアルな面に対するチャプレン（聖職者）や宗教指導者のサポートも同様です。米国では終末期の人に対して、痛み、不眠症、興奮、抑うつなど、様々な症状を軽減する目的で大麻製品が使用されることもあります。

息切れや呼吸が苦しいという感覚（呼吸困難）は、死期を迎えた人にとっては特に恐ろしく感じられる症状ですが、この症状は通常、軽減することができます。例えば、たまっている水分を排出させる、胸にチューブを入れる、姿勢を変える、酸素投与をするなど、呼吸困難は様々な方法で緩和できます。サルブタモールの吸入やコルチコステロイドの経口投与または静脈内投与により、喘鳴（ぜんめい）と肺の炎症が緩和される場合があります。軽度の呼吸困難が続いている患者には、痛みがない場合でも、オピオイド（モルヒネなど）が役立つことがあります。寝る前にオピオイドを摂取すれば、息苦しさとの闘いで何度も目を覚ますことがなくなるため安眠が促されます。ベンゾジアゼピン系の薬（ロラゼパムなど）は呼吸困難による不安の軽減に有用です。そのほかに、窓を開けたり扇風機を回して涼しい風を送ったり、患者を落ち着かせるような態度を保つことも役立ちます。

ホスピスプログラムの大半の医師は、こうした治療が効果を示さない場合に、呼吸困難に苦しむ患者が息切れを感じなくなるほどの多量のオピオイド投与を望むのであれば、たとえ意識を失う可能性があっても投与すべきであると考えています。終末期の呼吸困難を避けたい患者は、たとえそのような治療が原因で意識を失ったり死期が多少早まったりする可能性があるとしても、この症状に対する治療を十分に行ってもらうよう医師に確認しておくべきです。

重い病気のある人には、口腔乾燥、吐き気、便秘、嚥下困難、食欲不振などの消化器症状がよくみられます。これらの症状の中には、その病気が原因で生じるものもありますが、便秘など、薬の副作用で起こる症状もあります。

死期を迎えた人の多くは、病気や全身的な筋力低下のために、腸や膀胱の機能をコントロールできなくなります（失禁）。失禁には、成人用の使い捨ておむつや、入念な衛生処置で対応します。失禁がみられる場合は、頻繁に寝具やおむつを交換するなどして、できるだけ身の回りを乾いた状態に保つようにします。カテーテル（膀胱に挿入する細い管）は、尿路感染症のリスクを高めることから、布団やシーツなどの交換時に痛みが生じる場合か、本人または家族が強く希望する場合にのみ使用されます。

死期を迎えた人では床ずれ（褥瘡［じょくそう］）が起きやすくなりますが、床ずれは不快感を引き起こし、感染症の原因になる可能性もあります。重症の人やほとんど動かない人、寝たきりの人、失禁する人、栄養不良の人、ほとんど座って過ごしている人は、床ずれを起こすリスクが非常に高くなります。座っているときやシーツ上で動くときに皮膚に加わる普通の圧力で、皮膚が裂けたり傷ついたりすることがあります。床ずれの予防のためにできる限りのことをすべきであり、皮膚を守り、皮膚が赤くなったり傷ができたりしたら、すぐに医師か看護師に知らせるようにします。失禁がみられる場合は、できるだけ身の回りを乾いた状態に保つようにします。2時間おきに姿勢を変えれば床ずれは起きにくくなります。専用のマットレスや常に空気で膨らませておくベッドも役立ちます。

大半の致死的な病気では、症状として疲労が生じます。死期を迎えた人は、本当に大事なことのために体力を取っておくことができます。多くの場合、診療所を訪ねたり、もはや助けにならなくなった運動を続けたりすることは必要ではなくなり、そうした行動にエネルギーを使って、より大切な活動ができなくなるようなことは避けるべきです。ときに中枢刺激薬が助けになります。

人生の終わりを考えれば悲しくなるのは自然な反応ですが、こうした悲しみはうつ病ではありません。うつ病になった人は通常、今起きていることに興味がもてなくなり、人生の暗い面ばかりを考えたり、感情がなくなったりします。通常は、心理的なサポートを与えながら、心配事や感情を表現できるようにすることが最善のアプローチになります。訓練を受けたソーシャルワーカー、医師、看護師、チャプレン（聖職者）が、このような場合に力になることができます。死期を迎えた人とその家族は、こういった気持ちについて医師に相談するべきで、そうすることで、うつ病の診断と治療が可能になります。多くの場合に治療（通常は抗うつ薬とカウンセリングを併用）が効果的で、たとえ人生最後の数週間であっても、残された時間の質を向上させることができるからです。

不安は、通常の心配より強い感情です。心配やおそれが極めて強くなり、日常生活に支障をきたすようになります。情報を知らされていないと感じる、あるいは精神的に打ちひしがれると不安になりますが、介護者に情報や助けを求めることで、不安は軽減します。ストレスがたまっているときに不安を感じやすい人ほど、死期が近づいたときにも不安になりやすいかもしれません。安心させる、薬を飲ませる、心配な気持ちを生産的な活動に振り向けさせるといった、それまでに効果的だった方法が死期を迎えた人にも役立ちます。不安に悩まされている死期の患者はカウンセラーに相談し、必要なら抗不安薬を服用します。

重病の人は錯乱を起こしやすい状態にあります。錯乱は、薬や軽い感染症、体内の化学物質の不均衡などが誘因となって起こりますが、生活環境が変わっただけで起こる場合もあります。安心させたり、改めて事情を説明したりすることで錯乱は軽減しますが、医師は治療可能な原因が存在している可能性を評価する必要があります。錯乱がひどく、軽い鎮静や介護者の常時付き添いが必要な場合もあります。

錯乱した患者は、死期が近づいていることが分からない場合があり、しばしば錯乱していることにも気づきません。死期が近づくと、錯乱した患者が一時的に明瞭な思考を取り戻すことがあります。こうした出来事は家族にとって大きな意味をもちますが、病状が改善したという誤解を生むこともあります。患者の家族はこうした症状に備えておくべきですが、それが必ず起きるとは思わない方がいいでしょう。

死期を迎えた人の約半数は、最後の数日間の大半を意識のない状態で過ごします。たとえ意識不明でも話が聞こえていると家族が考える場合は、患者が聞いているつもりでお別れを言うのもいいでしょう。意識のないまま永遠の眠りにつくのは穏やかな最期です。やるべきことをすべてやり終え、患者も家族も心安らかにそのときを迎えられるならなおさらです。

穏やかに死を迎えられる人もいますが、死期にある人の大半とその家族は、一定の期間、強いストレスを感じます。個人間の対立のために死期にある人とその家族が最期の日々を安らかに過ごせない場合、死のストレスは特に大きくなります。こうした対立は、遺される人に強い罪悪感を与えたり、悲嘆のプロセスを妨げたり、死期にある人に苦悩をもたらしたりする可能性があります。自宅で死期の患者をケアしている家族は、肉体と精神の両面でストレスを感じることがあります。しかし、一般的に患者と家族のストレスはカウンセリングや短期的な精神療法でいくらか軽減することができます。地域のサービスを利用して、介護者の重荷を軽くできる場合もあります。介護者に鎮静薬が処方されている場合は、控えめかつ短期的な使用にとどめるべきです。

パートナーが亡くなると、残された配偶者は、法的な問題や経済的な問題に関する決断や家庭の維持が大きな負担になり、くじけてしまうことがあります。また老齢のカップルの場合は、片方が死去すると、亡くなった方の支えでそれまで表立っていなかった配偶者の認知障害が発覚することがあります。そうした状況が考えられる場合、友人や家族は死が訪れる前にケアチームにそのことを伝え、必要以上の苦悩や行き詰まりを防ぐためのサポートが得られるようにしておきます。

フレイルの状態にある人や認知症または神経筋疾患（例えば、進行したパーキンソン病）がある人では、体の機能が低下して、生存の見込みがはっきりしない状況が長く続きます。多くの場合、家族が年単位の期間にわたって個人的に介護をしますが、介護を受けている人がそれに対して感謝を示すことができない場合があります。医療チームは介護者と緊密に連携して、転倒、感染症、その他のリスクを未然に防ぐとともに、家族や介護者に励ましと支えを提供します。