自律神経系の概要

自律神経系の病気は、自律神経や脳の特定の部分（体の仕組みの制御に関わっている部分）に損傷が起きる病気が原因で生じることもあれば、明らかな原因がなく、自然に発生することもあります。

自律神経系の病気の一般的な原因は以下のものです。

• 糖尿病（最も一般的な原因）

• 末梢神経疾患

• 加齢

• パーキンソン病

その他の比較的まれな原因としては、以下のものがあります。

• 自律神経性ニューロパチー

• 多系統萎縮症

• 純粋自律神経不全症

• 脊髄の病気

• 特定の薬剤

• 神経筋接合部（神経が筋肉と接続している部分）の病気（ボツリヌス症やイートン-ランバート症候群など）

• 特定のウイルス感染症（COVID-19を含む）

• 首にある神経の損傷（手術によるものを含む）

COVID-19（新型コロナウイルス感染症）で起こる自律神経系の機能障害については、いまだ研究が行われているところです。この場合は、起立性調節障害のほか、ややまれですが自律神経性ニューロパチーが起きることがあります。起立性調節障害とは、立ち上がったときに起こる自律神経系の機能障害のことです。症状としては、ふらつき、かすみ目、重頭感、動悸、震え、吐き気、呼吸困難などがあります。意識を失うこともあります。

自律神経系の病気の初期症状として、男性では勃起の開始や維持が困難になることがあります（勃起障害）。

自律神経系の病気による症状として、立ち上がったときに血圧が急激に下がることで、めまいやふらつきが生じること（起立性低血圧）がよくあります。

発汗量が少なくなったり、まったく汗をかかなくなったりして、暑さに耐えられなくなることもあります。眼と口が乾燥することもあります。

自律神経系の病気があると、胃から内容物が送り出されるペースが非常に遅くなるために（胃不全麻痺）、食事をしてもすぐに満腹感を覚えることがあり、嘔吐することさえあります。意図せず尿が漏れることもあり（尿失禁）、多くは膀胱の活動が過剰になることが原因で起こります。逆に膀胱の活動が弱まって、排尿が困難になる場合もあります（尿閉）。便秘になったり、排便を制御できなくなったりすることもあります。

光の変化に伴う瞳孔の散大や収縮が起こらなくなることがあります。

• 医師による評価

• 特定の動作で血圧がどのように変化するかを調べる検査

• 心電図検査

• 発汗の検査

身体診察の際に、医師は起立性低血圧などの自律神経系の病気の徴候を調べることがあります。例えば、横になった状態または座った状態で血圧と心拍数を測定した後、今度は立った状態で血圧と心拍数を測定して、姿勢が変わったときに血圧がどのように変化するかを確認します。立った状態では、重力のせいで血液が脚の静脈から心臓に戻りにくくなります。そのため、血圧が低下します。これを補うために、心臓の拍動が盛んになり、心拍数が増加します。しかし、心拍と血圧の変化はわずかで、短期間しか続きません。変化が大きい場合や持続時間が長い場合は、起立性低血圧の可能性があります。

また、バルサルバ法（鼻や口から息が漏れないようにした状態で思い切り息を吐き出そうとする［排便時にいきむときのような］動作）を行いながら、血圧を継続的に測定します。また、深呼吸とバルサルバ法を行いながら心電図検査を行って、心拍数が正常に変化するかを調べます。

ティルト試験を行って、姿勢が変わったときに血圧や心拍数がどのように変化するかを確認することもあります。まず、水平な台の上に横になってもらった状態で血圧を測定し、それからその台を垂直に傾けた状態で再度血圧を測定します。

ティルト試験とバルサルバ法は、これらを併用することで、血圧の低下が自律神経系の病気によるものかどうかを医師が判断する手がかりが得られます。

瞳孔を診察し、光の変化に対する異常な反応がないか、反応が失われていないかも確かめます。

発汗の検査も行われます。ある方法では、内部をアセチルコリンで満たした電極を脚と前腕に付けることで汗腺を刺激します。次に、発汗量を測定して、汗が正常に分泌されているかを調べます。検査中に、軽い灼熱感（焼けるような感覚）を覚えることがあります。

温熱発汗試験と呼ばれる別の方法では、皮膚に染料を塗ってから、密閉された高温の部屋に入ってもらい、発汗を刺激します。発汗があると染料の色が変化します。さらに、発汗の減少のパターンを評価することができ、その結果は自律神経系の病気の原因を特定する手がかりになります。

自律神経系の病気につながりうる病気の有無を調べるため、血液検査など、その他の検査が行われる場合もあります。

• 原因が特定された場合は、それに対する治療

• 症状の緩和

自律神経系の病気の一因となりうる病気がある場合は、その病気を治療します。ほかに病気がない場合や、あっても治療できない場合は、症状の緩和に重点が置かれます。

自律神経系の病気による症状の一部には、以下のような簡単な対策や、ときに薬剤の使用がその緩和に役立つことがあります。

• 起立性低血圧：ベッドの頭側を10センチメートルほど高くし、ゆっくりと起き上がるようにします。腹帯や弾性ストッキングなどの圧迫帯やサポーターを着用することも助けになることがあります。塩分や水分の摂取量を増やすと、循環血液量が維持されるため、血圧の維持に役立ちます。ときに、薬剤が使用されることもあります。フルドロコルチゾンは、血液量と血圧を維持するのに役立ちます。ミドドリンは、動脈を細くする（収縮させる）ことで、血圧の維持に役立ちます。これらはいずれも経口薬です。

• 発汗の減少または停止：汗の量が減った場合や汗が出なくなった場合は、温かい環境を避けることが有用です。

• 尿閉：膀胱が正常に収縮できないために尿を排出できなくなった場合（尿閉）は、カテーテル（ゴム製の細い管）を尿道を通して膀胱内まで自分で挿入する方法を教わることができます。カテーテルを挿入すれば、たまった尿を排出できるため、症状が和らぎます。1日に数回カテーテルを挿入し、膀胱が空になったらカテーテルを抜きます。膀胱の緊張を高めて、排尿を補助するために、ベタネコールという薬剤が使用されることもあります。

• 便秘：高繊維食（食物繊維を多く含む食事）をとり、便軟化剤を使用することが推奨されます。便秘が続く場合は、浣腸が必要になることがあります。

• 勃起障害：通常はシルデナフィル、タダラフィル、バルデナフィルなどの経口薬による治療が行われます。勃起補助具（陰茎の根元に取り付ける帯やリング）や陰圧式勃起補助具が使用されることもあります。