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Cnidari (coelenterates, come meduse e anemoni di mare), punture

DiRobert A. Barish, MD, MBA, University of Illinois at Chicago;
Thomas Arnold, MD, Department of Emergency Medicine, LSU Health Sciences Center Shreveport
Reviewed ByDiane M. Birnbaumer, MD, David Geffen School of Medicine at UCLA
Revisionato/Rivisto gen 2025
Visualizzazione l’educazione dei pazienti

Risorse sull’argomento

Gli cnidari comprendono i seguenti:

  • Coralli

  • Anemoni di mare

  • Medusa (compresi ortiche di mare)

  • Idroidi (p. es., la caravella portoghese)

Gli cnidari sono responsabili di molti più avvelenamenti di qualunque altro animale marino. Tuttavia, delle 9000 specie, solo circa 100 sono tossiche per gli umani. Le multiple unità urticanti (nematocisti) altamente sviluppate presenti sui tentacoli degli cnidari, possono penetrare la cute umana; in seguito al contatto, un tentacolo può scaricare nella cute migliaia di nematocisti.

Sintomatologia delle punture di cnidari

Le lesioni variano a seconda del tipo di cnidari. In genere, le lesioni iniziali appaiono come piccole eruzioni papulari lineari che si sviluppano rapidamente in una o più linee discontinue, a volte circondate da una zona eritematosa rilevata. Il dolore è immediato e può essere grave; il prurito è frequente. Le papule possono trasformarsi in vescicole ed evolvere in pustole, con emorragia e desquamazione.

Le manifestazioni sistemiche comprendono debolezza, nausea, cefalea, dolore e spasmi muscolari, lacrimazione e rinorrea, aumento della sudorazione, alterazioni della frequenza del polso e dolore toracico pleuritico.

Raramente, le lesioni mortali sono state inflitte dalle caravelle portoghesi nelle acque del Nord America e dai membri dell'ordine delle Cubomeduse, in particolare quelle delle acque dell'oceano Indo-Pacifico (vespa di mare, Chironex fleckeri).

Trattamento delle punture di cnidari

  • Rimozione dei tentacoli

  • Trattamento sintomatico

  • Vanno effettuati risciacqui vari per trattare il dolore e disattivare le nematocisti, a seconda degli specifici animali

Il trattamento delle punture di cnidari consiste nella rimozione dei tentacoli aderenti attraverso una pinza (preferibilmente) o con le dita (usando un doppio guanto se possibile) e risciacquando al fine di rimuovere invisibili cellule urticanti. Il tipo di risciacquo varia in funzione del microrganismo che ha inferto la puntura (1):

  • Per le punture di medusa che si trovano nelle acque non tropicali e per le punture di corallo, si può effettuare il risciacquo con acqua di mare.

  • Per le punture di medusa che si trovano nelle acque tropicali, possono essere utilizzati il risciacquo con aceto seguito da risciacquo con acqua di mare. L'acqua dolce non deve essere usata perché può attivare le nematocisti non scaricate.

  • Per le punture di cubomeduse, l'aceto inibisce l'alimentazione delle nematocisti e viene usato come primo risciacquo se disponibile, seguito da risciacquo con acqua di mare. L'acqua dolce non deve essere usata perché può attivare le nematocisti non scaricate.

  • Per le punture della caravella portoghese, può essere utilizzato il risciacquo con acqua salata. L'aceto non deve essere usato perché può attivare le nematocisti non scaricate.

Qualsiasi difficoltà di respirazione o alterazione del livello di coscienza, non importa quanto lieve, è un'emergenza medica e richiede il trasporto in un centro medico e, eventualmente, il trattamento dell'anafilassi.

I lievi sintomi localizzati sono trattati con terapia di supporto. Il dolore causato dalla maggior parte delle punture di cnidari è solitamente di breve durata e può essere alleviato con un impasto al 50% di bicarbonato di sodio applicato sulla pelle. Immergere l'area interessata in un bagno d'acqua caldo (40,5-43,3° C) ha dimostrato di essere efficace per alleviare il dolore, così come i FANS. Per il dolore forte, gli oppioidi sono da preferire. Gli spasmi muscolari dolorosi possono essere trattati con le benzodiazepine. Liquidi e adrenalina EV possono essere somministrati se si manifesta uno shock. L'antidoto/antitossina è disponibile per le punture delle meduse C. fleckeri ma non per le punture delle specie del Nord America.

La profilassi contro il tetano deve essere somministrata (vedi tabella Profilassi del tetano nel trattamento di routine delle ferite).

Eruzione da bagno di mare

L'eruzione del bagnante è un'eruzione maculopapulare pungente e pruriginosa, che colpisce i nuotatori in alcune zone dell'Atlantico (p. es., Florida, Caraibi, Long Island). È causata da ipersensibilità alle punture delle larve di anemoni di mare (p. es., Edwardsiella lineate) o della medusa ditale (Linuche unguiculata). L'eruzione cutanea appare dove il costume da bagno è a contatto con la pelle. Le persone esposte a queste larve devono fare una doccia dopo essersi tolte il costume da bagno. Le manifestazioni cutanee possono essere trattate con una lozione di idrocortisone e, se necessario, un antistaminico orale. Reazioni più gravi possono richiedere l'aggiunta di prednisone orale o EV.

Riferimento relativo al trattamento

  1. 1. American Red Cross Scientific Advisory Council. Advisory: Jellyfish Stings. Accessed December 12, 2024. 

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