Sessualità e genere negli adolescenti

L'orientamento sessuale e l'identità di genere sono un punto focale per molti adolescenti. Alcuni adolescenti si sentono a proprio agio ad esplorare questi aspetti di se stessi, mentre altri hanno difficoltà e possono avere paura di rivelare il loro orientamento sessuale o identità di genere ad amici o familiari e possono temere di non essere accettati. Tali preoccupazioni (specialmente in un momento in cui l'accettazione sociale è di fondamentale importanza) possono causare grave disagio. La paura dell'abbandono da parte dei genitori, a volte reale, può portare a comunicazioni non del tutto sincere o per lo meno incomplete tra gli adolescenti e i loro genitori. In alcuni casi, questi adolescenti sono vittime di bullismo da parte dei coetanei. Minacce di violenza fisica devono essere prese sul serio e riferite ai funzionari della scuola o ad altre autorità. Lo sviluppo emotivo degli adolescenti è sostenuto nel modo migliore da medici di supporto, amici e familiari.

I medici e i professionisti dell'educazione sessuale non devono fare ipotesi circa l'orientamento sessuale o l'identità di genere di un adolescente e devono porre domande aperte e fornire educazione sessuale e cure mediche.

L'identità di genere inizia a svilupparsi precocemente, spesso prima dell'adolescenza. Nel caso di alcuni bambini e adolescenti, il sesso che è stato loro assegnato alla nascita non corrisponde alla loro identità di genere.

Le definizioni riguardanti l'identità di genere comprendono:

• Sesso: definito dai tratti abitualmente utilizzati per distinguere tra maschi e femmine; il sesso si riferisce in particolare ai tratti fisici e biologici che sono fisicamente evidenti alla nascita ed è spesso catturato nelle frasi "assegnato maschio alla nascita" e "assegnato femmina alla nascita".

• Identità di genere: un senso interno di essere maschio, femmina, o qualcos'altro, che può o può non corrispondere al sesso di un individuo assegnato alla nascita o alle caratteristiche sessuali.

• Espressione di genere: abbigliamento, aspetto fisico e altre presentazioni e comportamenti esterni che esprimono aspetti dell'identità o del ruolo di genere.

• Incongruenza di genere: l'esperienza marcata e persistente di una persona di un'incompatibilità tra l'identità di genere e il genere che ci si aspetta in base al sesso assegnato alla nascita.

• Disforia di genere: disagio o angoscia correlato a un'incongruenza tra l'identità di genere di un individuo e il sesso assegnato alla nascita.

I pazienti con possibile disforia di genere devono ricevere un'adeguata valutazione e assistenza, che può comprendere assistenza nel percorso di affermazione di genere.

Negli Stati Uniti, i tassi di prevalenza di alcune infezioni sessualmente trasmissibili sono più alti tra gli adolescenti e i giovani adulti (1). I tassi di clamidia e gonorrea sono più alti tra le donne durante l'adolescenza e la prima età adulta, e molti individui acquisiscono l'infezione da papillomavirus umano durante quel periodo.

Gli adolescenti che iniziano ad avere rapporti sessuali nella prima adolescenza sono a più alto rischio di infezioni sessualmente trasmissibili. Altri adolescenti a più alto rischio di malattie sessualmente trasmissibili sono i seguenti:

• Quelli che vivono in una struttura di detenzione

• Quelli che ricevono servizi presso le cliniche per le malattie sessualmente trasmissibili

• Quelli coinvolti nello sfruttamento sessuale a scopo di lucro, prostituzione e scambio di prestazioni sessuali per ottenere droghe, denaro, cibo o alloggio

• Giovani uomini che hanno rapporti sessuali con uomini

• Giovani che sono transgender

• Giovani con disabilità, che fanno abuso di sostanze o che presentano disturbi mentali

• Quelli che hanno rapporti sessuali non protetti

Ulteriori fattori contribuenti comprendono molteplici partner sessuali, la mancanza di educazione sulle pratiche sessuali sicure, il sesso non protetto (non utilizzare la protezione di barriera in modo coerente e corretto), avere rapporti sessuali sequenziali di durata limitata o relazioni concomitanti, uno status socioeconomico inferiore e affrontare molteplici ostacoli all'accesso assistenza sanitaria.

I medici devono informare gli adolescenti circa la prevenzione, lo screening, i sintomi e il trattamento delle infezioni sessualmente trasmissibili. Quando appropriato, lo screening di routine per le infezioni sessualmente trasmissibili deve essere reso disponbile.