Salute mentale degli adolescenti

I disturbi di salute mentale sono frequenti negli adolescenti. Lo screening per questi disturbi è considerato una routine nella cura della salute degli adolescenti.

Depressione e ansia sono frequenti e devono essere sottoposte a screening di routine. Molti adolescenti possono provare sentimenti di tristezza e preoccupazione. Tali sensazioni sono normali e i medici possono rassicurare gli adolescenti e le famiglie sull'importanza di gestirli.

Quando i sentimenti di ansia e depressione sono pervasivi e interferiscono con il funzionamento (p. es., a scuola, relazionale, in famiglia), i medici possono diagnosticare un disturbo d'ansia o depressione. Dopo la valutazione e la diagnosi, i medici possono suggerire un trattamento di tipo comportamentale, la farmacoterapia, o entrambi. La pandemia COVID-19 e la risposta globale ad essa, comprese interruzioni nei programmi scolastici e domestici, sono state associate ad un aumento dei tassi di depressione e ansia tra gli adolescenti.

Anche l'ideazione suicidaria è comune in questa fascia di pazienti, e il suicidio è la terza causa di morte tra i giovani dai 14 ai 18 anni negli Stati Uniti (1). Ci sono passi che i medici possono intraprendere per mitigare il rischio di suicidio, tra cui uno screening appropriato per i disturbi della salute mentale, il riconoscimento dei fattori di rischio e l'agevolazione dell'accesso alle risorse della comunità (2).

I disturbi dell'umore e quelli dovuti a comportamenti problematici (p. es., disturbo oppositivo provocatorio, disturbo della condotta) si manifestano spesso durante l'adolescenza. Queste condizioni sono in genere trattate con la psicoterapia nel bambino e con consigli e supporto per i genitori. L'iperdiagnosi di disturbi comportamentali dirompenti è frequente a causa di errori (3).

I disturbi dell'alimentazione, soprattutto nelle ragazze, sono frequenti. I disturbi alimentari sono gestiti al meglio da un team specializzato che comprende professionisti della salute mentale.

Il deficit di attenzione/iperattività è il più comune disturbo di salute mentale dell'infanzia e spesso persiste nell'adolescenza e nell'età adulta. La ricerca ha mostrato scarsi risultati funzionali a lungo termine nei bambini con diagnosi di deficit di attenzione/iperattività che non sono trattati o trattati in modo inadeguato rispetto ai loro coetanei (4). La terapia comportamentale e i farmaci possono migliorare i risultati.

I medici sono cauti nel fare diagnosi di deficit di attenzione/iperattività prima di iniziare il trattamento a causa di altre condizioni, come la depressione, l'ansia e le difficoltà di apprendimento, che possono manifestarsi principalmente con i sintomi di disattenzione e imitare il disturbo da deficit di attenzione/iperattività. A causa del potenziale abuso, gli stimolanti devono essere prescritti solo dopo che sia stata confermata una diagnosi di deficit di attenzione/iperattività.

I medici devono continuare a trattare e monitorare gli adolescenti con diagnosi di deficit di attenzione/iperattività nell'infanzia. Sebbene i disturbi da uso di sostanze siano più frequenti tra le persone con deficit di attenzione/iperattività, il trattamento con stimolanti non sembra aumentare il rischio di sviluppare un disturbo da uso di sostanze e potrebbe persino ridurlo (5).

Le persone con disturbi del pensiero (psicosi) spesso si presentano con una 'frattura psicotica' durante l'adolescenza. Il trattamento comprende una combinazione di farmaci, psicoterapia e supporto sociale.

Il medico che ha instaurato un rapporto aperto e di fiducia con un adolescente spesso è in grado di identificare questi problemi, sviluppare una relazione terapeutica, offrire consigli pratici e, se necessario, incoraggiare l'adolescente ad accettare un rinvio a cure specialistiche.