Uso di farmaci e di sostanze negli adolescenti

L'uso di alcol è comune e in genere è la sostanza più utilizzata dagli adolescenti. La Monitoring the Future Survey on Drug Use ha segnalato che nel 2021, tra i 17 e i 18 anni, il 54% degli adolescenti ha provato l'alcol, e quasi il 26% è considerato bevitore attuale (avendo consumato alcol nel mese passato) (1). L'uso eccessivo di alcol è frequente, e i bevitori adolescenti possono avere una tossicità alcolica significativa. Quasi il 90% di tutte le bevande alcoliche consumate dagli adolescenti si verifica durante un'assunzione compulsiva di alcol ("binge drinking"), mettendoli a rischio di incidenti, infortuni, attività sessuale indesiderata e altri esiti negativi. Un'assunzione acuta è definita come un modello di consumo di alcol che aumenta il livello di alcol nel sangue a 80 mg/dL (17,37 mmol/L). Il numero di bevande che costituiscono un'assunzione acuta di alcol (binge drinking) dipende dall'età e dal sesso e può arrivare a un minimo di 3 drink in 2 h per le giovani adolescenti.

La società e i media descrivono il bere come accettabile, alla moda, o anche come meccanismo salutare per gestire lo stress, la tristezza o i problemi di salute mentale. Nonostante queste influenze, i genitori possono fare la differenza trasmettendo chiare aspettative ai loro adolescenti per quanto riguarda il bere, lo stabilire costantemente dei limiti, e il monitoraggio. D'altra parte, gli adolescenti i cui familiari bevono eccessivamente possono pensare che questo comportamento sia accettabile. Alcuni adolescenti che provano l'alcol vanno incontro a un disturbo di uso di alcol. Fattori di rischio noti per lo sviluppo di un disturbo includono l'iniziare a bere in giovane età e i fattori genetici. Gli adolescenti che hanno un familiare con un disturbo uso di alcol devono essere consapevoli del loro rischio.

La maggior parte degli adulti che fumano sigarette comincia a fumare durante l'adolescenza. Se gli adolescenti non cercano le sigarette prima di 19 anni, è molto improbabile che diventino fumatori da adulti. I bambini dell'età di 10 anni possono provare le prime sigarette (1).

I tassi di consumo di tabacco combustibile tra gli adolescenti sono diminuiti drasticamente negli anni '90 e 2000 e continuano a diminuire. La Monitoring the Future Survey ha segnalato che nel 2021, circa il 4,1% degli studenti di 17-18 anni ha riferito di fare uso corrente di sigarette (fumato nei 30 giorni precedenti), in calo dal 28,3% nel 1991 e dal 5,7% nel 2019; solo il 2% circa riferisce di fumare ogni giorno.

Il fattore di rischio più importante per il fumo tra gli adolescenti è avere genitori che fumano (il singolo fattore più predittivo) o che hanno coetanei e modelli (p. es., celebrità) che fumano. Altri fattori di rischio comprendono

• Scarso rendimento scolastico

• Comportamenti a rischio (p. es., diete eccessive in particolare tra le ragazze, risse o guida in stato di ebbrezza, particolarmente tra i ragazzi; uso di alcol o altre sostanze)

• Scarsa capacità di risolvere i problemi

• Disponibilità di sigarette

• Scarsa autostima

Gli adolescenti possono anche utilizzare prodotti di tabacco in altre forme. Circa il 2% degli studenti di età tra 14 e 18 anni utilizza attualmente tabacco senza fumo (1); questo tasso è diminuito negli ultimi 10 anni. Il tabacco senza fumo può essere masticato (tabacco da masticare), posto tra il labbro inferiore e la gengiva (tabacco bagnato), o inalato nel naso (tabacco da fiuto). Il fumo della pipa è relativamente raro negli Stati Uniti. La percentuale di persone > 12 anni che fumano sigari è diminuita.

I genitori possono aiutare gli adolescenti a non fumare e a non usare tabacco senza fumo comportandosi da esempi positivi (ossia, non fumando o masticando), discutendo apertamente i pericoli del tabacco, e incoraggiando gli adolescenti che già fumano o masticano a smettere, supportandoli inoltre nella eventuale richiesta di assistenza medica ( see page Cessazione del fumo).

Le sigarette elettroniche (e-sigarette, e-cigs, svapi) usano il calore per volatilizzare un liquido contenente il principio attivo, tipicamente la nicotina o il tetraidrocannabinolo. Le sigarette elettroniche sono state inizialmente introdotte sul mercato come alternative al fumo per i fumatori adulti e i modelli iniziali non sono stati utilizzati molto dagli adolescenti. Da allora si sono trasformate in "vaporizzatori", che sono molto più allettanti e sono diventate sempre più popolari tra gli adolescenti negli ultimi anni, specialmente tra gli adolescenti di livello socioeconomico medio e superiore. L'uso attuale di sigarette elettroniche (vaping/svapo di nicotina, non contando altre sostanze) tra gli studenti di 17-18 anni è cresciuto significativamente dall'11% nel 2017 al 25,5% nel 2019. Secondo la Monitoring the Future Survey, nel 2021 l'uso di sigarette elettroniche è diminuito al 19,6%, e circa il 40,5% degli studenti di 17-18 anni ha provato le sigarette elettroniche (nicotina e altre sostanze), in diminuzione rispetto al 45,6% nel 2019 (1).

Le sigarette elettroniche causano diversi effetti avversi rispetto al fumo. Altre sostanze chimiche contenute nei prodotti da vaping/svapo possono causare lesioni polmonari, che possono essere acute, fulminanti o croniche e, nella loro forma più grave, letali. Inoltre, questi prodotti possono fornire concentrazioni molto elevate di nicotina e di tetraidrocannabinolo. Il tetraidrocannabinolo e la nicotina creano una forte dipendenza e la tossicità è possibile. Le sigarette elettroniche sono sempre più la prima forma di esposizione per gli adolescenti alla nicotina, ma il loro effetto sul tasso di fumo degli adulti non è chiaro. Altri potenziali rischi a lungo termine delle sigarette elettroniche sono anche sconosciuti (2).

La Monitoring the Future Survey ha segnalato che nel 2021 la prevalenza di uso corrente di cannabis tra gli studenti dell'ultimo anno tra 14 e 18 anni è stato del 19,5%, in calo rispetto al 22,3% nel 2019. Circa il 38,6% degli studenti dell'ultimo anno di età tra 14 e 18 anni ha riferito di aver usato cannabis una o più volte nella loro vita (1). Nel 2010, il tasso di consumo di cannabis ha superato per la prima volta il tasso di consumo corrente di tabacco.

L'aumento più significativo dell'uso di cannabis è nello vaping/svapo di tetraidrocannabinolo. Il numero di alunni di 17-18 anni che hanno riferito di svapare il tetraidrocannabinolo è aumentato dal 4,9% nel 2017 al 14% nel 2019 (vedi anche prodotti da vaping/svapo). Questa percentuale è diminuita al 12,4% nel 2021 (1).

L'uso di sostanze diverse da alcol, nicotina e cannabis durante l'adolescenza è relativamente raro.

Nel Monitoring the Future Survey del 2021, le seguenti percentuali di studenti di 17-18 anni hanno riferito di utilizzare sostanze illecite una o più volte nella loro vita (1):

• Farmaci da prescrizione (senza una prescrizione): 8,8%

• Inalanti (p. es., colla, aerosol): 5,0%

• Allucinogeni (p. es., LSD, fenciclidina, mescalina, funghi): 7,1%

• Cocaina: 2,5%

• Steroidi anabolizzanti (orali o iniettabili): 0,8%

• Metanfetamine (senza ricetta medica): 0,6%

• Eroina: 0,4%

I farmaci con obbligo di prescrizione più di frequente oggetto di abuso includono analgesici oppiacei (p. es., ossicodone), stimolanti (p. es., farmaci per il disturbo da iperattività e deficit d'attenzione come metilfenidato o destroanfetamina) e sedativi (p. es., benzodiazepine).

A livello nazionale, l'1,6% degli studenti di età tra 14 e 18 anni aveva usato un ago per iniettarsi droghe illegali (2).

1. 1. Johnston LD, Miech RA, O’Malley PM, et al: Monitoring the Future National Survey Results on Drug Use 1975-2021: 2021 Overview, Key Findings on Adolescent Drug Use. Ann Arbor, Institute for Social Research, University of Michigan, 2022.

2. 2. Underwood JM, Brener N, Thornton J, et al: Youth Risk Behavior Surveillance—United States, 2019. MMWR Suppl 69(1):1–83, 2020. doi: 10.15585/mmwr.su6901a1

Lo screening per l'uso di tabacco, alcol e altri farmaci è una parte standard del mantenimento della salute. Gli adolescenti e i loro genitori possono trarre beneficio da consigli sull'uso e il monitoraggio sicuri dei farmaci da banco e da prescrizione. Lo screening universale sull'uso di sostanze può normalizzare le discussioni sull'uso di sostanze, rafforzare comportamenti e scelte sane, identificare gli adolescenti a rischio di uso problematico di sostanze o di un disturbo da uso di sostanze, guidare gli interventi e identificare gli adolescenti che necessitano di una consulenza per il trattamento.

Vi è un certo numero di differenti strumenti di screening convalidati. Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) ha due di questi strumenti di screening elettronico disponibili per l'uso con pazienti di età compresa tra 12 e 17 anni, il Brief Screener for Tobacco, Alcohol, and other Drugs (BSTAD) e il Screening to Brief Intervention (S2BI). Ogni strumento di screening può essere auto-somministrato dal paziente o somministrato da un operatore sanitario. L'auto-somministrazione è raccomandata poiché preferita dagli adolescenti. Gli strumenti iniziano con domande sulla frequenza dell'uso del tabacco, dell'alcol e della cannabis nell'ultimo anno. Una risposta positiva pone domande circa ulteriori tipi di uso di sostanze. Gli strumenti classificano gli adolescenti in una delle tre categorie di rischio per un disturbo da uso di sostanze: nessun uso segnalato, rischio più basso e rischio più alto. Sulla base dei risultati, gli strumenti offrono un piano d'azione basato sulla guida derivata dal consenso degli esperti. Anche se i tempi possono variare in base al metodo di somministrazione e al numero di domande di follow-up, questi strumenti possono in genere essere completati in meno di 2 minuti.

Il questionario CRAFFT è lo strumento di screening più vecchio e validato per l'uso di alcol e droghe. Poiché l'originale questionario CRAFFT non esamina l'uso di tabacco, né fornisce informazioni sulla frequenza di utilizzo né discrimina tra l'uso di droghe e alcol, non viene più molto usato e altri strumenti di screening sono stati sviluppati, compreso l'aggiornato questionario CRAFFT 2.1+N, che ha una domanda sull'uso di tabacco e nicotina.

Per uno screening per l'uso di alcol più specifico e completo, il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ha sviluppato una guide che suggerisce di iniziare con due domande di screening. Le domande e l'interpretazione delle risposte variano in base all'età (vedi tabella Domande per lo screening dell'alcolismo del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism per bambini e adolescenti).

Per i pazienti a rischio moderato e più alto, chiedere informazioni su

• Modelli di consumo: consumo abituale e massimo

• Problemi causati o rischi causati dall'alcol: assenza da scuola, scontri, feriti, incidenti stradali

• Uso di altre sostanze: qualsiasi altra cosa presa per drogarsi

La guida del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism fornisce anche utili strategie per affrontare i problemi che vengono scoperti.

I test tossicologici possono essere utili per identificare l'uso di sostanze, ma presentano delle limitazioni significative. Quando i genitori richiedono un "drug test", possono creare un clima di confronto che rende difficile ottenere un'accurata storia di uso di sostanze e formare un'alleanza terapeutica con l'adolescente. I test di screening (compresi i test fatti in casa) sono in genere test qualitativi rapidi di tipo immunochimico delle urine che sono associati a un certo numero di risultati falsi negativi e falsi positivi. Inoltre, con i test non è possibile determinare la frequenza e l'intensità del consumo di sostanze e quindi non si può distinguere tra consumatori occasionali e quelli con problemi più gravi. I medici devono usare altre misure (p. es., un'anamnesi approfondita, questionari) per identificare con quale grado la sostanza usata ha interessato la vita dell'adolescente.

Alla luce di queste preoccupazioni e limitazioni, è spesso utile consultare un esperto in disturbi da uso di sostanze per determinare se la prova della droga è giustificato in una data situazione. Tuttavia, la decisione di non sottoporsi a test antidoping non deve terminare prematuramente la valutazione per un possibile disturbo da uso di sostanze o un disturbo di salute mentale. Gli adolescenti con segni non specifici di un disturbo da uso di sostanze o di un disturbo di salute mentale devono essere indirizzati a uno specialista per una valutazione completa.