Crescita fisica e maturazione sessuale degli adolescenti

Uno scatto di crescita si verifica a volte nei ragazzi e in quelli a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita e che non assumono bloccanti della pubertà, circa tra i 12 e i 16 anni, con un picco in genere tra i 13 e i 14 anni; nell'anno di maggiore sviluppo si può prevedere una picco di crescita > 10 cm. Uno scatto di crescita si verifica a volte nelle ragazze di circa 9 anni e mezzo e 13 anni e mezzo, con il picco in genere tra gli 11 e i 12 e mezzo; nell'anno di maggiore sviluppo si possono avere fino a 9 cm di velocità di crescita (1).

Se la pubertà è ritardata, la crescita staturale può rallentare notevolmente. Se il ritardo non è patologico, il picco di crescita dell'adolescenza si verifica più tardi e si ha un recupero della crescita, con l'altezza che attraversa le curve dei percentili sino a che il bambino non raggiunge una statura determinata geneticamente.

Nei bambini con pubertà precoce vera (generalmente definita come lo sviluppo del seno nelle femmine prima degli 8 anni, la crescita dei testicoli e del pene prima dei 9 anni nei maschi), uno scatto di crescita anticipato si presenta in giovane età. Se la malattia non viene identificata e trattata, si ha una bassa statura perché le placche di accrescimento si chiudono precocemente. Anche se la pubertà precoce è stata tradizionalmente definita come uno sviluppo sessuale che inizia prima degli 8 anni nelle ragazze o dei 9 nei ragazzi, alcuni bambini che si sviluppano prima degli 8 o 9 anni potrebbero non avere un disturbo. Poiché l'esordio della pubertà si verifica in più giovane età negli Stati Uniti, specialmente nelle femmine, questi standard tradizionali sono in corso di rivalutazione.

Durante l'adolescenza, tutti gli apparati, e il corpo in generale, vanno incontro a uno scatto di crescita; i cambiamenti più evidenti riguardano lo sviluppo del seno nelle ragazze e dei genitali e dei peli in entrambi i sessi. Anche quando questo processo avviene normalmente, sono necessari degli adattamenti emotivi. Se la tempistica di tali cambiamenti è atipica, soprattutto in un ragazzo il cui sviluppo fisico è ritardato o in una ragazza il cui sviluppo si verifica precocemente, è possibile un ulteriore stress emotivo. La maggior parte dei bambini che crescono lentamente presenta un ritardo costituzionale che viene recuperato al termine dello sviluppo. È necessaria una valutazione clinica per escludere cause patologiche e rassicurare l'adolescente.

Consigli sull'alimentazione, l'attività fisica, e lo stile di vita devono essere forniti a tutti gli adolescenti, rivolgendo particolare attenzione al ruolo nella vita adolescenziale di attività come lo sport, l'arte, le attività sociali e i servizi comunitari. I fabbisogni relativi di proteine ed energia (espressi in g o kcal/kg di peso corporeo) si riducono progressivamente dalla fine della prima infanzia fino all'adolescenza (vedi tabella Apporto alimentare raccomandato per alcuni macronutrienti, Food and Nutrition Board, Institute of Medicine of the National Academies), anche se i fabbisogni assoluti aumentano. Per esempio, il fabbisogno proteico per i ragazzi di età da 15 a 18 anni è di 0,9 g/kg/die e per le ragazze della stessa età di 0,8 g/kg/die; significa che il fabbisogno di energia relativa per i ragazzi di età da 15 a 18 anni è di 45,5 kcal/kg e per le ragazze della stessa età di 40 kcal/kg.

La maturazione sessuale generalmente procede con una sequenza stabilita in entrambi i sessi. L'età di insorgenza e la velocità dello sviluppo sessuale variano e sono influenzate da fattori genetici e ambientali. Oggi la pubertà inizia più precocemente rispetto a un secolo fa, forse per una migliore nutrizione, per migliori condizioni di salute e di vita, p. es., l'età media del menarca è diminuita di circa 3 anni nel corso degli ultimi 100 anni. I cambiamenti fisiologici che sono alla base della maturazione sessuale sono discussi in Endocrinologia della riproduzione maschile e in Endocrinologia della riproduzione femminile.

La stadiazione di Tanner, conosciuta anche come classificazione della maturità sessuale, è un sistema di classificazione che gli operatori sanitari possono utilizzare per documentare e monitorare lo sviluppo e la sequenza dei cambiamenti puberali nei bambini.

Ragazzi

Nei maschi, lo sviluppo sessuale ha inizio con l'accrescimento dello scroto e dei testicoli, seguito dall'allungamento del pene (vedi figura Rappresentazione schematica degli stadi della maturità sessuale (Tanner) da I a V dello sviluppo dei peli pubici e della maturazione del pene nei ragazzi) e dall'ingrandimento delle vescicole seminali e della prostata (1).

Rappresentazione schematica degli stadi della maturità sessuale (Tanner) da I a V dello sviluppo dei peli pubici e della maturazione del pene nei ragazzi

Adapted from Figures 1 and 2 in Marshall WA, Tanner JM: Variations in the pattern of pubertal changes in boys. Arch Dis Child. 1970;45(239):13-23. doi:10.1136/adc.45.239.13

Successivamente, appare la peluria pubica (vedi figura Rappresentazione schematica degli stadi della maturità sessuale (Tanner) da I a V dello sviluppo dei peli pubici e della maturazione del pene nei ragazzi). La peluria ascellare e facciale appare circa 2 anni dopo quella pubica.

La fase di rapido sviluppo in altezza inizia un anno dopo l'inizio dell'accrescimento testicolare (vedi figura Pubertà, quando si sviluppano i caratteri sessuali maschili). L'età mediana della prima eiaculazione (tra i 12-½ anni e i 14 anni negli Stati Uniti) è influenzata da fattori psicologici, culturali e biologici. La prima eiaculazione avviene circa 1 anno dopo l'accelerazione della crescita del pene. La ginecomastia, di solito sotto forma di bottoni mammari, è frequente nei giovani adolescenti di sesso maschile e generalmente si risolve in alcuni anni.

Pubertà, quando si sviluppano i caratteri sessuali maschili

Le barre indicano i valori normali. Non è disponibile nessuna media per il cambiamento dell'habitus.

Se la sequenza delle modificazioni sessuali è alterata, la crescita può risultare anormale e il medico deve prendere in considerazione le eventuali cause patologiche.

Ragazze

Nella maggior parte delle femmine, la tumefazione mammaria è il primo segno visibile di maturazione sessuale, seguita subito dall'inizio dello scatto di crescita. Subito dopo, compaiono i peli pubici e ascellari.

Il menarca si ha di solito circa 2 anni dopo l'inizio dello sviluppo delle mammelle e quando l'accrescimento in altezza rallenta dopo il picco. Il menarca si verifica nell'ambito di un ampio intervallo, con la maggior parte delle ragazze negli Stati Uniti che iniziano i loro cicli a 12 o 13 anni (vedi figura Pubertà, quando si sviluppano i caratteri sessuali femminili).

Pubertà, quando si sviluppano le caratteristiche sessuali femminili

Le barre indicano i valori normali.

Le fasi della crescita del seno (vedi figura Rappresentazione schematica degli stadi di maturazione sessuale della mammella (Tanner) da I a V nelle ragazze) e dello sviluppo dei peli pubici (vedi figura Rappresentazione schematica degli stadi di maturazione sessuale (Tanner), da I a V, dello sviluppo dei peli pubici nelle ragazze) può essere dettagliata utilizzando il metodo di Tanner (1).

Rappresentazione schematica degli stadi di maturazione sessuale della mammella (Tanner) da I a V nelle ragazze

From Marshall WA, Tanner JM: Variations in pattern of pubertal changes in girls. Arch Dis Child. 1969;44(235):291-303. doi:10.1136/adc.44.235.291; used with permission.

Rappresentazione schematica degli stadi di maturazione sessuale (Tanner), da I a V, dello sviluppo dei peli pubici nelle ragazze

From Marshall WA, Tanner JM: Variations in pattern of pubertal changes in girls. Arch Dis Child. 1969;44(235):291-303. doi:10.1136/adc.44.235.291; used with permission.

Se la sequenza delle modificazioni sessuali è alterata, la crescita può risultare anormale e il medico deve prendere in considerazione le eventuali cause patologiche.