La febbre da inalazione di fumi metallici è una sindrome clinica in genere causata dall'esposizione professionale a fumi che contengono metalli, generati dalla saldatura e dai processi correlati. La febbre da inalazione di fumi polimerici è clinicamente simile alla febbre da inalazione di fumi metallici, ma è causata dall'esposizione a specifici prodotti di polimeri fluorurati, come il politetrafluoroetilene (noto come Teflon®). La diagnosi si basa sulla valutazione clinica. Il trattamento è di supporto.
La febbre da inalazione di fumi metallici è stata riconosciuta per la prima volta nell'Ottocento in associazione al fumo di zinco e al versamento di ottoni fusi. Negli anni '70, la febbre da inalazione di fumi metallici era abbastanza comune tra i saldatori; il 31% dei saldatori di età compresa tra 20 e 59 anni ha avuto almeno un episodio durante la propria carriera. Negli Stati Uniti, i miglioramenti delle norme di sicurezza e dei controlli dell'esposizione sul posto di lavoro hanno reso meno frequente la febbre da inalazione di fumi metallici; attualmente, si stima che negli Stati Uniti si verifichino ogni anno da 1500 a 2500 casi.
La febbre da inalazione di fumi metallici può colpire anche i saldatori in ambienti non professionali, come gli artisti o gli hobbisti. Il tipo più comune di metallo implicato nella febbre da inalazione di fumi metallici è lo zinco, anche se altri metalli sono stati suggeriti come cause potenziali nei casi segnalati.
La febbre da inalazione di fumi metallici si distingue dalla polmonite da cadmio, una sindrome più grave associata a ipossia e insufficienza respiratoria.
La febbre da inalazione di fumi polimerici è clinicamente simile alla febbre da inalazione di fumi metallici, ma è causata dall'esposizione a fumi generati quando il politetrafluoroetilene (Teflon®) viene riscaldato a > 300° C. La febbre da inalazione di fumi polimerici è stata riportata per la prima volta nel 1951 in una serie di casi di lavoratori che maneggiavano il PTFE (Teflon®) a temperature elevate.
Negli Stati Uniti, i miglioramenti nell'igiene del posto di lavoro hanno diminuito l'incidenza della febbre da inalazione di fumi polimerici professionale. L'esposizione al fumo di PTFE (Teflon®) a causa del surriscaldamento delle pentole in Teflon® nelle cucine domestiche ha provocato febbre da inalazione di fumi polimerici nelle persone ed è stata fatale per gli uccelli domestici.
Fisiopatologia
L'esatta fisiopatologia della febbre da inalazione di fumi metallici non è chiara, ma si ritiene che il meccanismo sia il rilascio di citochine pro-infiammatorie e l'attivazione dei neutrofili indotta dall'esposizione polmonare ai fumi di ossido di zinco. Il meccanismo per la febbre da inalazione di fumi polimerici non è chiaro ma si ritiene che sia l'esposizione polmonare ai prodotti di decomposizione del fluorocarbonio prodotti ad alte temperature.
Sintomatologia
La febbre da inalazione di fumi metallici tipicamente si manifesta con sintomi aspecifici che simulano l'influenza (p. es., febbre, brividi scuotenti, malessere, mialgie, artralgie, cefalea). Altri sintomi possono comprendere tosse secca, dolore toracico di tipo pleurico, dispnea, faringite, crampi muscolari e gusto anomalo. Il dolore addominale, la nausea e il vomito sono meno comuni.
L'esordio dei sintomi è ritardato da 4 a 10 h dopo l'esposizione; i sintomi possono comparire dopo che il lavoratore ha completato un turno di lavoro, rendendo l'associazione tra i sintomi e l'esposizione professionale più difficile da identificare.
La tachifilassi può verificarsi quando l'esposizione è ripetuta. Di conseguenza, i sintomi diminuiscono nel corso della settimana lavorativa, ma diventano più gravi dopo una pausa del fine settimana; per questo viene talvolta chiamata febbre del lunedì mattina.
Una grave febbre da inalazione di fumi metallici è rara e simula una sindrome da distress respiratorio acuto, causando febbre, ipossia e tachipnea.
I sintomi della febbre da inalazione di fumi polimerici sono gli stessi della febbre da inalazione di fumi metallici, per cui è necessaria un'anamnesi di esposizioni note per differenziare le due sindromi. Tuttavia, la febbre da inalazione di fumi polimerici non causa tachifilassi.
Diagnosi
Valutazione clinica
RX torace
ECG
Non ci sono test diagnostici definitivi per la febbre da fumi metallici; la diagnosi si basa in gran parte sull'anamnesi e sull'esame obiettivo. La febbre da inalazione di fumi metallici viene diagnosticata quando i lavoratori o altri soggetti con anamnesi di esposizione a fumi di zinco (p. es., i saldatori) presentano i sintomi caratteristici della sindrome. Poiché i sintomi sono simili ai sintomi influenzali, è necessaria un'anamnesi occupazionale o di esposizione per evitare un ritardo nella diagnosi.
I reperti obiettivi più frequenti sono la febbre e la tachicardia sinusale. Altri reperti sono tipicamente più soggettivi e possono comprendere brividi e diaforesi. L'esame polmonare è tipicamente normale con frequenza respiratoria, sforzo ed escursione alla parete toracica normali; occasionalmente si sentono rantoli o sibili.
Quando la febbre da inalazione di fumi metallici è grave, l'esame polmonare rileva distress respiratorio, sibili, rantoli e/o ronchi. Poiché la febbre grave da fumi metallici è rara, devono essere considerate diagnosi alternative (p. es., polmonite da cadmio, altre cause di sindrome da distress respiratorio acuto).
La RX torace è tipicamente normale nella febbre da inalazione di fumi metallici, ma aiuta a differenziare la febbre da inalazione di fumi metallici da altre cause di sintomi simili, come la polmonite. Può essere presente una lieve congestione vascolare, ma non è specifica. Quando la febbre da inalazione di fumi metallici è grave, la RX torace mostra diffusi infiltrati bilaterali a chiazze, come si verifica nella sindrome da distress respiratorio acuto. La TC del torace, se eseguita, mostra tipicamente lievi atelettasie bilaterali e versamento pleurico. Nei casi più gravi, la TC può mostrare opacità bilaterali diffuse alveolari o a vetro smerigliato.
Gli esami di laboratorio, se eseguiti, possono rilevare leucocitosi aspecifiche con spostamento a sinistra. I marker infiammatori (p. es., velocità di sedimentazione eritrocitaria, proteina C-reattiva) possono essere elevati. Nei casi segnalati, i livelli sierici di zinco erano elevati durante gli episodi acuti, ma questo test non è disponibile in ambito di terapia intensiva e quindi è di scarsa utilità clinica.
I risultati dei test polmonari, di solito non immediatamente necessari, possono essere normali o indicare una lieve diminuzione della capacità vitale, che si risolve quando i sintomi si risolvono. Nei casi gravi, un modello restrittivo della malattia polmonare può essere presente.
La diagnosi di febbre da inalazione di fumi polimerici è anche clinica; si basa su un'anamnesi di esposizione professionale a PTFE (Teflon®) riscaldato o a pentole in Teflon® surriscaldate, seguita dall'esordio dei sintomi caratteristici di questa sindrome. La sintomatologia caratteristica e i risultati dei test diagnostici sono gli stessi di quelli per la febbre da inalazione di fumi metallici, tranne per il fatto che la febbre da inalazione di fumi polimerici non causa tachifilassi.
Prognosi
La febbre da inalazione di fumi metallici è una malattia benigna che si risolve spontaneamente in 12-48 h dopo l'ultima esposizione allo zinco o ad altri fumi metallici; tuttavia, se l'esposizione viene ripetuta, può verificarsi la tachifilassi. I casi gravi che si manifestano con sintomi simili alla sindrome da distress respiratorio acuto possono richiedere misure di supporto per giorni o settimane. Nei casi segnalati, episodi ripetuti possono sfociare in broncopneumopatia cronica ostruttiva, asma professionale o fibrosi polmonare.
La prognosi della febbre da inalazione di fumi polimerici è simile a quella della febbre da inalazione di fumi metallici.
Trattamento
Sollievo dei sintomi, compresi antipiretici e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
In caso di grave distress respiratorio, ventilazione meccanica
Il trattamento della febbre da fumi metallici e della febbre da fumi di polimero è di supporto e può comprendere antipiretici, FANS e altre misure sintomatiche. I pazienti vengono spesso inviati al pronto soccorso, ma la maggior parte di questi pazienti può essere dimessa a casa. I corticosteroidi orali o EV non sono raccomandati perché non hanno mostrato efficacia nel contesto della febbre da inalazione di fumi metallici. Raramente, i pazienti con malattia polmonare preesistente (p. es., asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva) richiedono un trattamento e il ricovero ospedaliero per esacerbazione della malattia preesistente. Se i casi gravi di entrambe le sindromi causano distress respiratorio, sono indicati gli stessi trattamenti utilizzati per la sindrome da distress respiratorio acuto (p. es., ventilazione meccanica, pressione positiva di fine espirazione).
Prevenzione
L'esposizione sul posto di lavoro deve essere valutata misurando la concentrazione di zinco nell'ambiente e di altri fumi metallici (p. es., cromo, nichel, rame, manganese) o la concentrazione di prodotti di decomposizione dei polimeri di fluorocarbonio in diverse posizioni nel posto di lavoro.
I lavoratori con febbre da inalazione di fumi metallici devono essere avvertiti di minimizzare l'esposizione ai fumi di zinco utilizzando dispositivi di protezione individuale. Contattare il datore di lavoro per implementare altri controlli dell'esposizione sul posto di lavoro (eliminazione, sostituzione, controlli tecnici, controlli amministrativi) è indicato se i dispositivi di protezione individuale non sono adeguati per controllare l'esposizione o se sono coinvolti più lavoratori.
Punti chiave
Lo zinco è il metallo principale associato alla febbre da inalazione di fumi metallici, ma altri metalli possono essere coinvolti.
L'esposizione professionale ai fumi di zinco, che possono verificarsi durante la saldatura, può provocare febbre da inalazione di fumi metallici.
La febbre da inalazione di fumi polimerici è una sindrome simile, ma deriva dall'esposizione al tetrafluoroetilene riscaldato (Teflon®) o a pentole di Teflon® surriscaldate.
La febbre da inalazione di fumi metallici tipicamente provoca sintomi simil-influenzali; un'anamnesi di esposizione è necessaria per differenziarla dall'influenza e da altri disturbi.
La maggior parte dei test produce reperti aspecifici, ma la RX torace può aiutare a differenziare la febbre da inalazione di fumi metallici da altri disturbi.
Il trattamento è di supporto (p. es., con antipiretici e FANS per i sintomi lievi).
Nella febbre da inalazione di fumi metallici, i sintomi si risolvono entro 12-48 h dalla cessazione dell'esposizione; avvertire i lavoratori di ridurre al minimo la futura esposizione ai fumi metallici sul luogo di lavoro.
