L’asfissia neonatale è una riduzione del flusso ematico ai tessuti o una riduzione dell’ossigeno nel sangue del neonato prima, durante o subito dopo il parto.
Quando nasce, il bambino, viene esaminato dal medico o dall’ostetrica alla ricerca di eventuali anomalie o segni di sofferenza. Le condizioni del neonato immediatamente dopo il parto vengono valutate dopo 1 minuto e dopo 5 cinque minuti dalla nascita utilizzando l’indice di Apgar. L’indice di Apgar viene utilizzato per assegnare punti per la frequenza cardiaca, lo sforzo respiratorio, il tono muscolare, i riflessi e il colorito. Un punteggio da 7 a 10 è considerato normale, da 4 a 6 intermedio e da 0 a 3 basso. Un indice di Apgar basso indica che il neonato ha delle difficoltà e potrebbe avere bisogno di ulteriore assistenza per una corretta respirazione o circolazione sanguigna. L’indice di Apgar non è predittivo della salute del bambino dopo i primi minuti di vita.
Indice di Apgar
Caratteristiche | Acronimo* | Punteggio† | ||
|---|---|---|---|---|
0 | 1 | 2 | ||
Colore della pelle | Appearance (colorito) | Completamente cianotico, pallido | Roseo sul corpo, cianotico su mani e piedi | Completamente roseo |
Frequenza cardiaca | Pulse (polso, frequenza cardiaca) | Polso assente | Meno di 100 battiti al minuto | Oltre 100 battiti al minuto |
Risposta riflessa alla stimolazione del naso (toccandolo con un dito o un catetere) | Grimace (riflessi/reattività agli stimoli) | Nessuna risposta alla stimolazione | Grimace (riflessi/reattività agli stimoli) | Starnuti, tosse |
Tono muscolare | Activity (attività/tono muscolare) | Debole, nessun movimento degli arti | Qualche flessione di braccia e gambe | Movimenti attivi |
Respirazione | Respiration (frequenza respiratoria e sforzo respiratorio) | Respirazione assente | Irregolare, lenta | Pianto vigoroso |
* Il termine “Apgar” è un acronimo inglese, le cui lettere A, P, G, A e R corrispondono a quelle in grassetto della colonna contrassegnata dall’asterisco. | ||||
† Al bambino viene assegnato un punteggio da 0 a 2 per ognuna di 5 caratteristiche. Un punteggio totale da 7 a 10 a 5 minuti è considerato normale, da 4 a 6 intermedio e da 0 a 3 basso. | ||||
I neonati con un basso punteggio di Apgar possono avere problemi di respirazione o di flusso ematico. L’asfissia neonatale (definita anche asfissia perinatale) è una riduzione del flusso ematico ai tessuti o una riduzione dell’ossigeno nel sangue del neonato prima, durante o subito dopo il parto. Alcune cause possibili includono le seguenti:
Separazione della placenta dall’utero prima del parto (distacco di placenta)
Ostruzione del flusso nel cordone ombelicale
Sviluppo anomalo del feto (ad esempio, in caso di anomalia genetica)
Grave infezione del feto
Esposizione a farmaci o a tossine prima della nascita
Grave emorragia materna
Grave malattia materna
Talvolta non si riesce a identificare la causa esatta dell’asfissia neonatale.
A prescindere dalla causa, i neonati colpiti appaiono pallidi e senza vita alla nascita. Respirano debolmente o non respirano affatto e hanno una frequenza cardiaca molto rallentata. I medici e gli infermieri forniscono assistenza per rianimare il neonato. La rianimazione può includere l’uso di un pallone e di una maschera di rianimazione per spingere aria nei polmoni o l’inserimento di un tubo per la respirazione nella gola del neonato (intubazione endotracheale). Se l’asfissia deriva da una rapida emorragia, i neonati vanno incontro a uno stato di shock. Vengono immediatamente somministrati liquidi per via endovenosa, quindi viene praticata una trasfusione di sangue o plasma.
I neonati possono richiedere cure nell’unità di terapia intensiva neonatale (UTIN).
I neonati con asfissia possono mostrare segni di lesioni a uno o più sistemi di organi, fra cui:
Cuore: colorito pallido, ipotensione
Polmoni: difficoltà di respirazione e bassi livelli di ossigeno
Cervello: letargia, convulsioni o persino coma
Reni: ridotta produzione di urina
Fegato: difficoltà a produrre le proteine necessarie per la normale coagulazione del sangue
Intestino: difficoltà a digerire il latte
Sistema ematopoietico (formazione del sangue): bassa conta piastrinica ed emorragie
I neonati possono aver bisogno di farmaci per aiutare il funzionamento del cuore e di un ventilatore meccanico per favorire la respirazione.
La maggior parte degli organi danneggiati dall’asfissia neonatale guarisce nel corso di una settimana, ma il danno cerebrale può persistere in alcuni lattanti. I lattanti che non presentano lesioni cerebrali o che presentano lesioni minime possono non avere problemi di salute in corso. Quelli con lesioni cerebrali da moderate a gravi possono presentare problemi di sviluppo permanenti, variabili da lievi disturbi dell’apprendimento a ritardo dello sviluppo e a paralisi cerebrale. Alcuni lattanti con grave asfissia non sopravvivono.
