Capogiri è un termine inappropriato usato frequentemente per descrivere varie sensazioni correlate, quali
Mancamento (sensazione di svenimento)
Stordimento
Disequilibrio (sensazione di perdere l’equilibrio o la stabilità)
Una vaga sensazione di disorientamento o di barcollamento
Vertigini (una sensazione di movimento, senza un movimento reale)
Le vertigini sono un tipo di capogiro avvertito come una falsa sensazione di movimento. Al soggetto spesso sembra che egli stesso, l’ambiente o entrambi stiano girando. La sensazione è simile a quella che hanno i bambini quando girano continuamente su se stessi, si fermano all’improvviso e vedono girare ciò che li circonda. Occasionalmente, i soggetti si sentono semplicemente trascinati da un lato. Le vertigini non sono una diagnosi. Si tratta della descrizione di una sensazione.
I soggetti con vertigini possono anche presentare nausea e vomito, difficoltà di equilibrio e/o problemi a camminare. Alcuni presentano una contrazione ritmica degli occhi (nistagmo) durante un episodio di vertigini.
Spesso, i termini “capogiri” e “vertigini” sono recepiti in modo diverso, forse perché queste sensazioni sono difficili da descrivere a parole. Inoltre, il soggetto può descrivere le proprie sensazioni in modo differente in momenti diversi. Per esempio, a volte le sensazioni possono sembrare di stordimento, mentre altre volte di vertigine.
In qualunque modo siano descritte, queste sensazioni possono essere preoccupanti e perfino debilitanti, soprattutto se accompagnate da nausea e vomito. I sintomi causano problemi particolari per le persone che eseguono compiti pericolosi o di precisione, come autisti, piloti d’aereo od operatori di macchinari pesanti.
I capogiri determinano il 5-6% di tutte le visite mediche. Possono comparire a ogni età, ma diventano più frequenti con l’invecchiamento. Colpiscono circa il 40% dei soggetti oltre i 40 anni. I capogiri possono essere temporanei o cronici. Sono considerati cronici se durano più di un mese. I capogiri cronici sono più frequenti negli anziani.
Per i capogiri che compaiono solo alzandosi in piedi, vedere Vertigini o stordimento quando ci si alza in piedi.
Sapevate che...
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Cause di capogiri e vertigini
Le vertigini di solito sono causate da disturbi delle parti dell’orecchio e del cervello coinvolte nell’equilibrio:
Tronco cerebrale e cervelletto
Tratti nervosi che collegano l’orecchio interno al tronco cerebrale e al cervelletto
L’orecchio interno contiene strutture (i canali semicircolari, il sacculo e l’utricolo) che consentono al corpo di rilevare posizione e movimento. Le informazioni provenienti da queste strutture sono inviate al cervello attraverso il nervo vestibolococleare (l’VIII nervo cranico, coinvolto anche nell’udito). Queste informazioni sono elaborate nel tronco cerebrale, che regola la postura, e nel cervelletto, che coordina i movimenti, per fornire il senso dell’equilibrio. Una patologia a carico di una qualsiasi di queste strutture può causare vertigini. I disturbi dell’orecchio interno talvolta causano anche una perdita dell’udito e/o fischio nelle orecchie (tinnito). (Vedere figura Uno sguardo all’interno dell’orecchio.)
Uno sguardo all’interno dell’orecchio
Inoltre, qualsiasi disturbo che coinvolge la funzione cerebrale in generale (per esempio, ipoglicemia, ipotensione, grave anemia o molti farmaci) può causare capogiri. Sebbene i sintomi possano creare disagio ed essere perfino invalidanti, solo una piccola percentuale dei casi si verifica in seguito a una malattia grave.
Cause comuni
Sebbene alcune possano sovrapporsi, le cause di capogiri possono indicativamente essere suddivise in cause con e senza vertigini.
Le cause più comuni di capogiri con vertigini includono:
Emicrania vestibolare
L’emicrania vestibolare è sempre più riconosciuta come causa comune dei capogiri con vertigini. Questo tipo di emicrania il più delle volte colpisce soggetti con un’anamnesi o una storia familiare di emicrania. I soggetti spesso soffrono di emicrania con vertigini o capogiri. Alcuni presentano sintomi simili all’emicrania, come la visione di luci lampeggianti, la comparsa di zone di cecità transitorie o un’estrema sensibilità alla luce e ai rumori. Può anche essere presente perdita dell’udito, anche se non è un sintomo comune.
Le cause più comuni di capogiri senza vertigini includono:
Effetti dei farmaci
Cause multifattoriali
Vari tipi di farmaco possono causare capogiri. Alcuni farmaci sono direttamente tossici per i nervi delle orecchie e/o gli organi dell’equilibrio (farmaci ototossici). Questi farmaci tendono a causare capogiri e incapacità di mettere a fuoco un obiettivo visivo (oscillopsia). Altri farmaci, come i sedativi, influiscono sul complesso cerebrale. Nelle persone anziane, i capogiri spesso sono riconducibili a diversi fattori, di solito una combinazione di effetti collaterali di un farmaco e una riduzione della funzione sensoriale legata all’età.
I capogiri senza vertigini possono insorgere quando il cervello riceve quantità insufficienti di ossigeno e glucosio (ipoglicemia), ad esempio correlati a disturbi non neurologici, tra cui disturbi cardiaci e polmonari o anemia grave.
I soggetti con disturbo da panico, respiro affannoso, ansia o depressione possono lamentare capogiri.
Molto spesso non si trovano cause particolari e i sintomi si risolvono senza trattamento.
Cause meno comuni
Le cause meno comuni di capogiri includono: un tumore del nervo vestibolococleare (schwannoma vestibolare), un tumore, un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA) a carico del tronco cerebrale, una lesione del timpano, dell’orecchio interno o della base del cranio, la sclerosi multipla e la gravidanza.
Valutazione di capogiri e vertigini
Le informazioni riportate di seguito possono essere utili alle persone con capogiri per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
Nelle persone con capogiri, determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo:
Cefalea
Dolore al collo
Difficoltà a deambulare
Perdita di coscienza (mancamento)
Altri sintomi neurologici (come difficoltà a sentire, vedere, parlare o deglutire oppure a muovere un braccio o una gamba)
Quando rivolgersi a un medico
I soggetti con segnali d’allarme, quelli con sintomi gravi o continui per più di un’ora e quelli con vomito devono recarsi immediatamente in ospedale. Altri soggetti devono consultare il proprio medico non appena possibile. I soggetti con un unico, breve (inferiore a 1 minuto) episodio leggero e senza altri sintomi possono decidere di aspettare e vedere se compare un altro episodio.
Come si comporta il medico
Nei soggetti con capogiri, il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sulla sua anamnesi, Esegue quindi un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono una causa dei capogiri e gli esami da effettuare (vedere tabella Alcune cause e caratteristiche dei capogiri).
Oltre ai segnali d’allarme, le caratteristiche importanti su cui il medico indaga includono la gravità dei sintomi (il soggetto è caduto o non è andato al lavoro), la presenza di vomito e/o di fischio nelle orecchie, se i sintomi siano altalenanti o continui, e possibili eventi scatenanti dei sintomi (per esempio, uno spostamento della testa o l’assunzione di un nuovo farmaco).
Nell’esame obiettivo, gli esami delle orecchie, degli occhi e neurologici sono particolarmente importanti. Si verifica l’udito e si esaminano le orecchie alla ricerca di anomalie del condotto uditivo e del timpano. Si esaminano gli occhi alla ricerca di movimenti anomali, come il nistagmo.
La perdita dell’udito o il ronzio nelle orecchie (tinnito) suggeriscono la presenza di un eventuale disturbo dell’orecchio interno.
Il nistagmo suggerisce una patologia a carico dell’orecchio interno o di vari collegamenti nervosi nel tronco cerebrale. Con il nistagmo, gli occhi scattano rapidamente e ripetutamente in una direzione per tornare più lentamente alla posizione originale. Il medico cerca deliberatamente di scatenare il nistagmo se questo non è spontaneo, poiché la direzione verso cui scattano gli occhi e la durata del nistagmo possono aiutare a diagnosticare la causa delle vertigini. Per scatenare il nistagmo, il medico fa coricare il paziente sulla schiena e lo gira delicatamente da un lato all’altro mentre ne osserva gli occhi. Gli specialisti talvolta chiedono al soggetto di indossare spesse lenti di ingrandimento unidirezionali, dette occhiali di Frenzel. Il medico può vedere facilmente gli occhi del soggetto ingranditi attraverso le lenti, ma il soggetto vede sfuocato e non può fissare lo sguardo su qualcosa (la fissazione visiva rende più difficile scatenare il nistagmo). Durante la manovra per indurre il nistagmo, è possibile registrare i movimenti oculari usando degli elettrodi (sensori applicati sulla pelle) intorno a ciascun occhio (elettronistagmografia) o una videocamera collegata agli occhiali di Frenzel (video-elettronistagmografia). Se con la rotazione sui lati non si verifica alcun nistagmo, il medico prova altre manovre, come l’introduzione di acqua molto fredda nel condotto uditivo (test calorico) e il cambiamento rapido della posizione della testa della persona (manovra di Dix-Hallpike).
Il medico esegue anche un esame neurologico completo, facendo particolare attenzione ai test della deambulazione, dell’equilibrio e della coordinazione.
Alcune cause e caratteristiche dei capogiri
Causa | Caratteristiche comuni* | Approccio diagnostico |
|---|---|---|
Cause comuni | ||
Episodi brevi (inferiori a 1 minuto) ma gravi di capogiri scatenati dal movimento del capo in una direzione specifica, specialmente da coricati Talvolta, nausea e vomito Udito e funzione neurologica normali | Solo una visita medica, che include in genere la manovra di Dix-Hallpike† | |
Vari episodi separati di vertigini, che durano di solito da 20 minuti a 2 ore, accompagnati da tinnito, perdita dell’udito e tappo/pressione nelle orecchie, solitamente unilaterale | Audiogramma RMI con gadolinio per escludere altre cause | |
Neuronite vestibolare (probabilmente causata da un virus) | Improvvise vertigini gravi senza perdita dell’udito o altri risultati Le vertigini gravi possono durare vari giorni, con graduale diminuzione dei sintomi e possibile sviluppo di vertigini posizionali | Talvolta, solo una visita medica† Talvolta, RMI con gadolinio |
Labirintite (virale o batterica) | Perdita improvvisa dell’udito con gravi capogiri, spesso con tinnito | Audiogramma TC dell’osso temporale se il medico sospetta un’infezione batterica RMI con gadolinio per i soggetti con perdita dell’udito e fischio nelle orecchie per escludere un tumore |
Farmaci che influiscono sull’orecchio interno (in particolare antibiotici aminoglicosidici, clorochina, furosemide e chinino) | Di solito, perdita dell’udito in entrambe le orecchie Possibile farmaco causale iniziato di recente | Audiogramma Talvolta, elettronistagmografia e prove rotatorie per la ricerca di alterazioni dei movimenti oculari suggestivi di una lesione dell’orecchio interno |
Farmaci che influiscono sul cervello nel suo complesso (in particolare ansiolitici, antidepressivi, anticonvulsivanti e sedativi in generale) | Sintomi non correlati al movimento né alla posizione Nessuna perdita dell’udito né altri sintomi Possibile farmaco causale iniziato di recente | Talvolta, solo una visita medica A volte, misurazione dei livelli ematici di determinati farmaci causali A volte, interruzione del farmaco per valutare se i sintomi si risolvono |
Vari episodi separati di vertigini, o capogiri cronici, talvolta accompagnati da nausea Cefalea o altri sintomi dell’emicrania come un’aura visiva o di altro genere (sensazioni alterate che insorgono prima dell’emicrania, come lampi luminosi) e sensibilità alla luce e/o ai rumori Spesso, anamnesi o storia familiare di emicrania | Talvolta, solo una visita medica† Talvolta, RMI per escludere altre cause A volte, una prova di farmaci per trattare e prevenire l’emicrania | |
Cause meno comuni, in genere con sintomi a carico delle orecchie (perdita dell’udito e/o fischio nelle orecchie) | ||
Dolore alle orecchie, talvolta secrezione dall’orecchio Aspetto anomalo del timpano durante l’esame | Audiogramma Talvolta, TC (per i soggetti con infezione cronica) | |
Trauma (come una rottura del timpano, una frattura del cranio o una commozione cerebrale) | Trauma recente palese Altri risultati, in base alla posizione e all’entità del danno | Talvolta un audiogramma Talvolta, TC |
Perdita dell’udito a progressione lenta e fischio in un orecchio Raramente, intorpidimento e/o debolezza del viso | Audiogramma RMI con gadolinio | |
Difetto dell’osso intorno a un canale semicircolare | Capogiro scatenato dai suoni, perdita dell’udito dei toni gravi | Audiogramma con timpanometria Di solito, TC Di solito, esame vestibolare |
Cause meno comuni, in genere senza sintomi a carico delle orecchie | ||
Ictus del tronco encefalico | Insorgenza improvvisa, sintomi continui | Immediata RMI con gadolinio |
Emorragia del cervelletto | Insorgenza improvvisa, con sintomi continui Difficoltà a deambulare e a svolgere i test della coordinazione Frequente cefalea I sintomi peggiorano rapidamente | Immediata RMI con gadolinio (o TC) |
Vari episodi separati di sintomi neurologici come debolezza o intorpidimento con diversi episodi che interessano varie parti del corpo | RMI con gadolinio dell’encefalo e della colonna vertebrale | |
Ipoglicemia (di solito causata dai farmaci per il diabete) | Recente aumento della dose Talvolta, sudorazione | Misurazione della glicemia al dito (durante i sintomi se possibile) |
Ipotensione (come quella causata da malattie cardiache, farmaci per la pressione, emorragia o disidratazione) | Sintomi quando ci si alza, ma non legati al movimento del capo o da coricati Sintomi legati a una causa spesso palese (come una grave emorragia o diarrea) | Esami rivolti alla causa sospetta |
Gravidanza (spesso non nota al soggetto) | Talvolta, ritardo mestruale e/o nausea mattutina Nessun sintomo a carico dell’orecchio | Test di gravidanza |
Sintomi cronici con perdita dell’udito altalenante in entrambe le orecchie ed episodi di vertigini | Audiogramma Esame del sangue per la sifilide | |
Variazioni del peso Intolleranza al calore o al freddo | Esami del sangue per la funzione tiroidea | |
* Le caratteristiche includono sintomi ed esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. † La maggior parte delle persone è sottoposta a un esame completo dell’udito (audiometria). TC = tomografia computerizzata; RMI = risonanza magnetica per immagini. | ||
Esami
La necessità di effettuare esami nei soggetti con capogiri o vertigini dipende da cosa rileva il medico dall’anamnesi e nel corso dell’esame obiettivo, in particolare in presenza di segnali di allarme.
Per i soggetti con un attacco improvviso di capogiri in corso, il medico di solito applica un sensore per ossimetria al dito, misura la glicemia da una goccia di sangue del dito. Alcune donne devono sottoporsi a un test di gravidanza.
I soggetti con segnali d’allarme in genere richiedono una risonanza magnetica per immagini (RMI) con gadolinio, così come i soggetti senza segnali d’allarme ma con sintomi presenti da un lungo periodo.
Per valutare equilibrio e deambulazione possono essere svolti vari test, come il test di Romberg. Un altro test dell’equilibrio prevede che la persona cammini su una linea dritta con un piede dietro l’altro. Se la visita medica evidenzia una possibile perdita dell’udito, viene generalmente prescritto un test dell’udito formale (audiometria).
Talvolta, viene svolto un esame vestibolare completo. Questo esame include video-elettronistagmografia (registrazione computerizzata e analisi dei movimenti oculari anomali), prova rotatoria (ricerca di alterazioni dei movimenti oculari mentre si è seduti su una sedia che viene ruotata) e test potenziali evocati vestibolari miogeni. Questi test in genere sono svolti da medici specializzati nella cura dell’orecchio (otorinolaringoiatri).
Per valutare la funzione cardiaca possono essere svolti elettrocardiografia (ECG), monitoraggio Holter delle anomalie della frequenza cardiaca, ecocardiografia e test sotto sforzo. Per i capogiri che si presentano solo stando in piedi, possono essere necessari test specifici.
Trattamento di capogiri e vertigini
Laddove possibile, il trattamento dei capogiri mira alla causa. Il trattamento include l’interruzione o la riduzione della dose di qualsiasi farmaco responsabile o il passaggio a un farmaco alternativo.
Nausea e vomito possono essere trattati con farmaci quali meclizina o prometazina.
Le vertigini causate da disturbi dell’orecchio interno come la sindrome di Ménière, la labirintite, le vertigini associate a emicrania o la neuronite vestibolare, spesso possono essere alleviate da benzodiazepine come diazepam o lorazepam.
Le vertigini nei soggetti con vertigine posizionale parossistica benigna vengono trattate con la manovra di Epley (una manovra simile a una capriola della testa) eseguita da un esperto. Talvolta, le persone imparano a farlo a casa per aiutare ad alleviare i sintomi se si ripresentano.
La sindrome di Ménière viene gestita al meglio da un otorinolaringoiatra esperto nella gestione di questa patologia cronica, ma il trattamento iniziale consiste in una dieta a basso contenuto di sale e di un diuretico (“pillole diuretiche”), che possono non essere efficaci in tutti i soggetti affetti dal disturbo.
Nei soggetti con vertigini che si manifesta con emicranie, viene trattata l’emicrania.
Se le vertigini persistono a lungo, alcuni soggetti beneficiano della fisioterapia che li aiuta a gestire il senso dell’equilibrio alterato. I terapisti possono anche raccomandare strategie quali
Evitare movimenti che possono scatenare i capogiri, come guardare in alto o chinarsi
Riporre gli oggetti a livelli facilmente raggiungibili
Alzarsi lentamente da seduti o coricati
Stringere le mani e flettere i piedi prima di alzarsi in piedi
Imparare esercizi che combinano movimenti degli occhi, della testa e del corpo per aiutare a prevenire i capogiri
Fare fisioterapia ed esercizi per rafforzare i muscoli e mantenere una deambulazione autonoma il più a lungo possibile
Sottoporsi a una terapia di riabilitazione vestibolare (una forma specializzata di fisioterapia rivolta ai sintomi della disfunzione vestibolare centrale e periferica)
Consigli fondamentali per gli anziani
Con l’età, molti fattori rendono capogiri e vertigini più frequenti. Gli organi coinvolti nell’equilibrio, in particolare le strutture dell’orecchio interno, funzionano meno bene. Diventa più difficile vedere alla luce soffusa. I meccanismi corporei che controllano la pressione arteriosa rispondono più lentamente (per esempio, quando ci si alza in piedi). Le persone anziane hanno anche maggiori probabilità di assumere farmaci che causano i capogiri.
Anche se sono sgradevoli a qualsiasi età, capogiri e vertigini causano particolari problemi alle persone anziane. Le persone fragili corrono un rischio molto più elevato di cadere e di sostenere lesioni gravi se colpite da capogiri. Anche se non cadono, la paura di cadere spesso influisce enormemente sulla capacità di svolgere le attività quotidiane.
I farmaci che aiutano ad alleviare le vertigini possono causare sonnolenza. Questo effetto è più comune e talvolta più grave nelle persone anziane.
Ancora di più rispetto ai giovani, gli anziani con capogiri o vertigini possono beneficiare della fisioterapia generale e di esercizi per rafforzare i muscoli, che li aiuteranno a preservare la propria autonomia. I fisioterapisti possono anche fornire importanti informazioni di sicurezza per persone anziane o disabili al fine di aiutarli a prevenire le cadute.
Punti principali
Capogiri e vertigini spesso sono causati da disturbi che interessano l’orecchio interno o le parti dell’encefalo coinvolte nell’equilibrio, nonché dall’uso di determinati farmaci.
I sintomi possono includere svenimento, perdita di equilibrio, vertigini, sensazione di stordimento o barcollamento difficile da descrivere o una combinazione di questi.
Una grave cefalea e qualsiasi segno di difficoltà con le funzioni cerebrali (come difficoltà a deambulare, parlare, vedere o deglutire) sono segnali d’allarme, ma anche sintomi vaghi possono essere dovuti a una patologia grave.
Le persone che presentano segnali d’allarme devono recarsi immediatamente da un medico e spesso necessitano di sottoporsi ad esami.
I farmaci, come meclizina o diazepam, spesso aiutano ad alleviare le vertigini e la proclorperazina può aiutare ad alleviare la nausea.
