Uno schwannoma vestibolare (noto anche come neuroma del nervo acustico) è un tumore non canceroso (benigno) che ha origine nelle cellule che circondano il nervo vestibolare (cellule di Schwann).
Gli schwannomi vestibolari iniziano nel ramo vestibolare del nervo vestibolococleare (ottavo nervo cranico), che aiuta a mantenere l’equilibrio. L’altro ramo, il nervo cocleare (acustico) del nervo vestibolococleare, trasporta i segnali sonori al cervello. Il tumore cresce e preme sul nervo acustico, causando perdita dell’udito in un orecchio, che di solito progredisce lentamente.
Sintomi dello schwannoma vestibolare
I sintomi iniziali dello schwannoma vestibolare includono
Lenta perdita progressiva dell’udito in un orecchio
Rumore o ronzio nell’orecchio (tinnito)
Cefalea
Sensazione di pressione o tappo nell’orecchio
Otalgia
Mancanza di equilibrio o instabilità quando ci si gira rapidamente
Talvolta, la perdita dell’udito si verifica improvvisamente. La gravità della perdita dell’udito varia.
Se il tumore cresce e comprime altre parti del cervello, come il nervo facciale (settimo nervo cranico) o il trigemino (quinto nervo cranico), possono comparire debolezza (paresi facciale) o dolore e intorpidimento del viso.
Diagnosi dello schwannoma vestibolare
Valutazione medica
Valutazione dell’udito
Risonanza magnetica per immagini (RMI)
Per diagnosticare lo schwannoma vestibolare di solito si esegue un audiogramma (un esame dell’udito). In caso di perdita dell’udito in un solo orecchio viene poi eseguita preferibilmente una RMI con gadolinio.
Altri esami dell’udito includono timpanometria (per valutare quanto efficacemente il suono passa attraverso il timpano e l’orecchio medio) ed esami della risposta uditiva del tronco encefalico (misurano gli impulsi nervosi nel tronco encefalico derivanti dai segnali sonori nelle orecchie).
Chiunque abbia meno di 30 anni e sia affetto da uno schwannoma unilaterale (su un lato) o da schwannomi bilaterali (su entrambi i lati) deve sottoporsi a test genetici per escludere la neurofibromatosi.
Trattamento dello schwannoma vestibolare
Talvolta, intervento chirurgico o radioterapia
I tumori di piccole dimensioni e non in crescita o che non causano sintomi non richiedono trattamento. I tumori che iniziano a crescere o a causare sintomi sono rimossi chirurgicamente o controllati mediante radioterapia. Il trattamento chirurgico può avvenire tramite un microscopio (microchirurgia), per evitare di danneggiare il nervo facciale; talvolta è possibile salvare l’udito. La radioterapia può essere somministrata usando una tecnica molto precisa (detta radioterapia stereotassica) in modo da coinvolgere solo il tumore. Se procedere all’approccio chirurgico o alla radioterapia stereotassica dipende da vari fattori, fra cui età, salute, entità della perdita uditiva e dimensioni del tumore. A volte i pazienti hanno bisogno di riabilitazione per recuperare, specialmente se presentano perdita dell’udito in entrambe le orecchie o vertigini e problemi di equilibrio che perdurano.
