La perdita improvvisa dell’udito è una perdita dell’udito da moderata a grave che si sviluppa in circa 72 ore o che si nota al risveglio.
Tale perdita dell’udito in genere interessa solo un orecchio (a meno che la causa non sia un farmaco). A seconda della causa della sordità improvvisa, i soggetti possono presentare altri sintomi come ronzio nelle orecchie (tinnito), capogiri o la falsa sensazione che tutto giri intorno o si muova (vertigini). All’incirca 1 persona su 5.000 fino a 1 persona su 10.000 ogni anno sviluppa perdita improvvisa dell’udito. Per la perdita dell’udito che si sviluppa gradualmente, vedere Perdita dell’udito.
Cause della perdita improvvisa dell’udito
Le cause della perdita improvvisa dell’udito ricadono in tre categorie generali:
Una causa sconosciuta
Un chiaro evento scatenante (come un’infezione cerebrale o un trauma cranico)
Una malattia di base
Causa sconosciuta
La maggior parte delle volte, la causa della perdita improvvisa dell’udito non è nota. Tuttavia, i medici hanno diverse teorie. Le cause possibili includono infezioni virali (specialmente infezioni da virus dell’herpes simplex), un attacco all’orecchio interno o ai suoi nervi da parte del sistema immunitario dell’organismo (reazione autoimmune) e un’ostruzione dei piccoli vasi sanguigni dell’orecchio interno o dei vasi sanguigni dei suoi nervi. A volte, soggetti diversi presentano cause diverse.
Evento ovvio
In molti soggetti, la causa della perdita improvvisa dell’udito è ovvia. Tali cause includono
Farmaci che danneggiano l’orecchio interno (farmaci ototossici)
Infezioni
Il trauma cranico (come una frattura dell’osso temporale nel cranio o a volte una grave commozione senza frattura) può danneggiare l’orecchio interno e causare una perdita improvvisa dell’udito.
I gravi cambiamenti della pressione (come quelli che si verificano durante un’immersione o più raramente durante la fase di spinta nel sollevamento pesi) possono causare la formazione di un orifizio (fistola) tra l’orecchio medio e l’orecchio interno. A volte, la fistola è presente dalla nascita e può causare spontaneamente una perdita improvvisa dell’udito o rendere il soggetto più suscettibile alla perdita dell’udito in seguito a trauma cranico o cambiamenti di pressione.
I farmaci ototossici sono farmaci che possiedono effetti collaterali deleteri per le orecchie. Alcuni farmaci possono causare una perdita dell’udito rapidamente, talvolta entro un giorno (soprattutto se la dose somministrata è troppo elevata). Pochi soggetti sono affetti da una rara patologia genetica che li rende più suscettibili alla perdita dell’udito dovuta alla classe di antibiotici detti aminoglicosidi. Tutti i soggetti trattati con questi antibiotici devono essere sottoposti a esami del sangue mentre assumono il farmaco per individuare livelli tossici che possono causare perdita dell’udito.
Diverse infezioni causano perdita improvvisa dell’udito durante o immediatamente dopo la fase acuta. Queste infezioni includono la meningite batterica, la malattia di Lyme e diverse infezioni virali. Le cause virali più comuni nei Paesi industrializzati sono la parotite e l’infezione cerebrale da virus dell’herpes simplex. Il morbillo è una causa molto rara poiché la maggior parte dei soggetti è vaccinata.
Malattie di base
Raramente la perdita improvvisa dell’udito può essere il primo sintomo di alcune malattie che in genere hanno altri sintomi iniziali. Tali malattie includono un tumore del nervo acustico detto schwannoma vestibolare, la sclerosi multipla, la sindrome di Ménière o un piccolo ictus dovuto al blocco di una ramificazione dell’arteria che afferisce alla parte dell’encefalo deputata all’equilibrio (il cervelletto). A volte, la sifilide si riattiva nei soggetti con infezione da HIV. Questa riattivazione può causare perdita improvvisa dell’udito.
Malattie più rare includono: la sindrome di Cogan, nella quale una reazione autoimmune attacca l’orecchio interno (e anche la superficie oculare), altre malattie che comportano un’infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite) e malattie del sangue come la macroglobulinemia di Waldenström, l’anemia falciforme e alcune forme di leucemia.
Valutazione della perdita improvvisa dell’udito
Le informazioni di seguito possono essere utili per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
La perdita improvvisa dell’udito è di per sé un segnale d’allarme.
Quando rivolgersi a un medico
Chiunque sia colpito da perdita improvvisa dell’udito deve recarsi immediatamente da un medico poiché alcune cause devono essere trattate rapidamente. Se sono presenti sintomi di disfunzione del sistema nervoso diversi dalla perdita dell’udito, la perdita dell’udito può essere un sintomo di disfunzione nervosa o cerebrale.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. In base ai risultati dell’esame obiettivo e dell’anamnesi, il medico sarà in grado di individuare la causa della perdita improvvisa dell’udito e di suggerire eventuali esami.
Il medico stabilisce se la perdita dell’udito sia unilaterale o bilaterale e se si sia verificato un evento specifico, come un trauma cranico, un infortunio durante un’immersione o una malattia infettiva. Indaga sui sintomi accompagnatori che interessano l’orecchio (come un fischio o secrezioni dalle orecchie), il centro dell’equilibrio (come il disorientamento al buio o le vertigini) e altre parti dell’encefalo e del sistema nervoso (come cefalea, debolezza o un senso del gusto anomalo). Cerca di stabilire se il soggetto stia assumendo (o abbia assunto recentemente) farmaci ototossici.
L’esame obiettivo si concentra sull’orecchio e l’udito, nonché su un esame del sistema nervoso.
Alcune cause e caratteristiche della perdita improvvisa dell’udito
Causa | Caratteristiche comuni* | Approccio diagnostico† |
|---|---|---|
Non noto | ||
— | Sordità unilaterale Nessun altro sintomo | RMI con agente di contrasto (gadolinio) |
Cause ovvie | ||
Infezione acuta (come meningite batterica, malattia di Lyme, parotite epidemica o herpes simplex) | Sordità uni o bilaterale Nei soggetti con una malattia acuta, grave Spesso, cefalea e confusione Con malattia di Lyme, sordità preceduta da una tipica eruzione cutanea e sintomi simil-influenzali Con parotite epidemica, dolore alle guance durante la deglutizione | Se non sono già stati svolti, esami del sangue e puntura lombare (rachicentesi) |
Sordità, di solito unilaterale A volte, fuoriuscita di liquido (con sangue, del colore del sangue o trasparente) dall’orecchio interessato | TC e/o RMI | |
Variazioni della pressione (come può succedere durante le immersioni subacquee) | Sordità uni o bilaterale Insorgenza improvvisa durante un’attività causale (per esempio, durante le immersioni o una rapida discesa in aereo) o dopo uno scoppio vicino all’orecchio A volte, accompagnati da dolore, un suono esplosivo, capogiri o fischio nelle orecchie | Timpanometria (inserimento di un dispositivo nell’orecchio per misurare il livello di trasmissione del suono attraverso l’orecchio) Verifica dell’equilibrio con elettronistagmografia (una prova usata per registrare i movimenti involontari dell’occhio causati da una condizione nota come nistagmo) TC o RMI |
Farmaci che possono danneggiare l’orecchio (farmaci ototossici), tra cui
| Sordità bilaterale Talvolta, capogiri e perdita dell’equilibrio Nei soggetti che hanno recentemente iniziato ad assumere o hanno recentemente assunto un farmaco ototossico | Visita medica Talvolta, livelli del farmaco nel sangue |
Malattie di base‡ | ||
Schwannoma vestibolare, un tumore del nervo uditivo | Sordità unilaterale Spesso, capogiri o la falsa sensazione che tutto giri intorno o si muova (vertigini) e perdita dell’equilibrio Talvolta, afflosciamento dei muscoli facciali e/o intorpidimento del viso e anomalie del senso del gusto | RMI con agente di contrasto (gadolinio) |
Malattia autoimmune dell’orecchio interno | Perdita dell’udito in entrambe le orecchie che può essere intermittente e può peggiorare nel tempo | Esami del sangue |
Malattie reumatiche sistemiche e altre malattie autoimmuni, come alcune malattie del sangue e patologie che causano vasculite e la sindrome di Cogan | Sordità uni o bilaterale A volte, dolori articolari o eruzione cutanea | Esami del sangue |
Sindrome di Ménière (o malattia di Ménière) | Sordità in un solo orecchio nella maggior parte dei soggetti colpiti A volte, capogiri e/o fischi nell’orecchio | RMI con agente di contrasto (gadolinio) |
Sordità unilaterale A volte, debolezza o intorpidimento altalenante in diverse parti del corpo | RMI con agente di contrasto (gadolinio) Talvolta una puntura lombare | |
Ictus (a carico del cervelletto) | Sordità unilaterale A volte, problemi di equilibrio e coordinazione | RMI con agente di contrasto (gadolinio) |
Riattivazione della sifilide in soggetti con infezione da HIV | Sordità uni o bilaterale A volte, fattori di rischio per le infezioni a trasmissione sessuale (come il sesso non protetto, l’avere più partner) | Esami del sangue A volte, puntura lombare (rachicentesi) |
* Le caratteristiche includono i sintomi e gli esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. Le caratteristiche possono essere comuni a più cause. | ||
† Sebbene la visita medica con audiogramma debba essere sempre effettuata, in questa colonna viene menzionato solo se la diagnosi può, talvolta, essere formulata esclusivamente attraverso la visita medica con audiogramma, senza dover ricorrere ad eventuali esami aggiuntivi. In altre parole, potrebbero non essere necessari ulteriori esami. | ||
‡ Raramente, la perdita improvvisa dell’udito è il primo sintomo di una malattia che in genere si manifesta dapprima con altri sintomi. I sintomi tipici di queste malattie potrebbero anche non essere presenti affatto. Tuttavia, alcuni soggetti ignorano i sintomi lievi che potrebbero essere scoperti dal medico durante un esame e un’indagine accurati. | ||
TC = tomografia computerizzata; RMI = risonanza magnetica per immagini. | ||
Esami
In genere, i soggetti devono essere sottoposti ad audiogramma (esame dell’udito). Sempre che non ritenga che il problema sia chiaramente un’infezione acuta o tossicità da farmaci, in genere il medico esegue una risonanza magnetica per immagini (RMI) con gadolinio o una tomografia computerizzata (TC), specialmente quando la perdita dell’udito è maggiore in un orecchio. Altri esami sono basati sulla probabile causa. Per esempio, i soggetti che hanno subito un trauma cranico devono essere sottoposti a RMI. I soggetti a rischio di infezioni a trasmissione sessuale devono essere sottoposti a esami del sangue per escludere un’infezione da HIV e la sifilide.
Trattamento della perdita improvvisa dell’udito
Il trattamento è rivolto a eventuali cause note della perdita improvvisa dell’udito. Quando la causa è sconosciuta, la maggior parte dei medici cerca di somministrare corticosteroidi. I medici potrebbero anche prescrivere farmaci antivirali efficaci contro l’herpes simplex (come valaciclovir o famciclovir), benché non esistano buone evidenze a riprova dei benefici dei farmaci antivirali.
Quando la causa non è nota, circa la metà dei soggetti recupera completamente l’udito, mentre l’altra metà lo recupera parzialmente. Il miglioramento, se possibile, in genere si ottiene dopo 10-14 giorni. Il recupero da un farmaco ototossico varia enormemente a seconda del farmaco e del dosaggio. Con alcuni farmaci (come aspirina e diuretici), l’udito ritorna entro 24 ore. Tuttavia, antibiotici e chemioterapici spesso causano una perdita dell’udito permanente se si superano le dosi sicure.
Punti principali
Il motivo per cui compare la perdita improvvisa dell’udito di solito è sconosciuto.
Per alcune persone la causa è ovvia (come un grave trauma cranico o un’infezione o l’uso di farmaci che possono danneggiare l’udito).
In pochissimi soggetti, la perdita improvvisa dell’udito è il primo sintomo di una malattia sottostante.
I medici eseguono audiometria, TC e/o RMI, nonché altri esami per le cause sospette.
Il trattamento è mirato alle cause note della perdita improvvisa dell’udito.
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders: informazioni relative alla perdita dell’udito e altri disturbi della comunicazione, che comprendono le funzioni dell’udito, dell’equilibrio, del gusto, dell’olfatto, della voce, dell’eloquio e del linguaggio
