I microrganismi sono minuscole creature viventi, come i batteri e i virus. I microrganismi sono presenti ovunque. Nonostante ne esistano migliaia di specie, solo poche invadono, si moltiplicano e provocano malattie nell’uomo.
Molti microrganismi vivono sulla pelle, nella bocca, nelle vie aeree superiori, nell’intestino e nei genitali (specialmente nella vagina) senza causare malattie (vedere Flora residente). Se un microrganismo possa convivere in modo innocuo o invada e causi una malattia dipende dalla natura del microrganismo e dallo stato delle difese naturali del soggetto (vedere Difese contro le infezioni).
Tipi di microrganismi infettivi
Tipo | Descrizione | Esempi | Alcuni disturbi che possono provocare |
|---|---|---|---|
I batteri sono organismi unicellulari microscopici privi di nucleo. | Streptococcus pyogenes | Faringite (da streptococco) | |
Escherichia coli | |||
I virus sono piccoli organismi infettivi, molto più piccoli dei miceti o dei batteri. Non possono riprodursi autonomamente. Per riprodursi devono invadere una cellula vivente e utilizzare i suoi processi interni. | Virus varicella-zoster | ||
Rinovirus | |||
I funghi o miceti sono organismi viventi, ma non sono né piante né animali. Le loro dimensioni vanno da microscopiche a facilmente visualizzabili a occhio nudo. Includono i lieviti, le muffe e i funghi. | Candida albicans | ||
Trichophyton | |||
I parassiti sono organismi che sopravvivono vivendo all’interno di un altro organismo, solitamente molto più grande (l’ospite). Includono i vermi e gli organismi unicellulari chiamati protozoi (che, a differenza dei batteri, presentano un nucleo). | Enterobius vermicularis (una specie di ossiuri) | ||
Plasmodium falciparum (una specie di protozoi) |
Alcuni microrganismi hanno il potenziale per essere utilizzati come armi biologiche. Questi microrganismi includono quelli responsabili di malattie come l’antrace, la brucellosi, la febbre emorragica (l’infezione da virus Ebola e l’infezione da virus di Marburg), la peste, il vaiolo, la tularemia e quelli che producono la tossina botulinica. Essi sono tutti potenzialmente letali e, a eccezione dell’antrace, della tossina botulinica e della tularemia, possono essere trasmessi da persona a persona. La trasmissione umana diretta della brucella è estremamente rara.
Effetti e sintomi delle infezioni
Le infezioni possono interessare solo una parte del corpo (infezione locale) o tutto il corpo (infezione sistemica). Gli ascessi e le infezioni della vescica urinaria sono esempi di infezione locale. Le infezioni sistemiche gravi possono avere effetti potenzialmente fatali, ad esempio la sepsi o lo shock settico.
I sintomi di un’infezione possono includere febbre, frequenza cardiaca accelerata, respirazione accelerata, ansia e stato confusionale.
La maggior parte degli effetti e dei sintomi si risolve se l’infezione viene trattata in modo efficace.
