Cosa sono le convulsioni?
Le convulsioni sono cambiamenti nei segnali elettrici del cervello.
Il cervello è composto da cellule nervose,
che comunicano tra loro attraverso segnali elettrici
Le convulsioni si verificano se troppe cellule nervose inviano segnali contemporaneamente
Cosa succede a un bambino durante le convulsioni?
Le convulsioni sono identiche nei bambini e negli adulti. Quando troppe cellule nervose inviano segnali, il cervello del bambino non riesce a decodificarli e accadono cose anomale. Per esempio il bambino può:
cadere e iniziare a tremare tutto
perdere conoscenza o diventare confuso
Di solito, dopo alcuni minuti le cellule nervose iniziano a comportarsi normalmente e il bambino torna normale.
Cos’è l’epilessia?
L’epilessia si verifica in caso di convulsioni prolungate per parecchio tempo.
Alcuni bambini che hanno un attacco convulsivo non ne avranno mai un altro e non soffrono di epilessia. I bambini epilettici hanno molte crisi, ma il loro numero varia. Alcuni bambini hanno solo 1 o 2 crisi l’anno. Altri ne hanno ogni giorno.
Quali sono le cause delle convulsioni nei bambini?
Nella maggior parte dei casi la causa delle convulsioni nei bambini non è nota.
Talvolta le crisi convulsive sono causate da danno cerebrale dovuto a:
Mancanza di ossigeno durante il parto
Trauma cranico
Difetti congeniti del cervello
infezioni cerebrali (come la meningite)
problemi ereditari dell’equilibrio chimico dell’organismo, chiamati disturbi metabolici
uso di sostanze stupefacenti illegali da parte della madre durante la gravidanza
La febbre alta a volte causa una crisi convulsiva (convulsioni febbrili) nei bambini piccoli.
Come si presenta una crisi convulsiva?
Un neonato in preda a una crisi convulsiva può:
schioccare le labbra o fare movimenti di masticazione
guardare con ogni occhio in una direzione diversa
afflosciarsi
Un neonato di solito non agita tutto il corpo come i bambini più grandi in preda agli attacchi.
I lattanti più grandi o i bambini piccoli in preda a una crisi possono:
cadere e avere convulsioni (movimenti a scatti di braccia e gambe)
arcuare la schiena e apparire rigidi
guardare nel vuoto o diventare confuso
Talvolta le convulsioni interessano solo una parte del corpo, come il braccio e la gamba di un lato.
Durante un attacco convulsivo il bambino non è consapevole di cosa succede e non può parlare o rispondere. Tuttavia, respira ancora. Dopo la crisi, di solito il bambino è un po’ confuso. La confusione può durare fino a una o due ore.
Le convulsioni possono danneggiare il cervello?
Le convulsioni non danneggiano il cervello del bambino se non durano a lungo, di solito un’ora o più. La maggior parte delle convulsioni dura solo pochi minuti.
Cosa fare quando un bambino ha le convulsioni?
Adagiare il bambino su un fianco
Tenerlo lontano da cose che potrebbero ferirlo (come scale o oggetti affilati)
Non somministrare nulla da mangiare o da bere fino a quando è completamente sveglio
Nonostante quanto si possa aver sentito:
NON mettere nulla nella bocca del bambino
NON tentare di tenere la lingua del bambino
Chiamare un’ambulanza se:
le convulsioni durano più di 5 minuti
il bambino si fa male durante la crisi
il bambino ha difficoltà di respirazione dopo la crisi
si verifica immediatamente un’altra crisi convulsiva
si tratta della prima crisi convulsiva del bambino
In presenza di un disturbo epilettico, discutere con il medico quando, dove e con quanta urgenza vedere un medico in caso di un altro attacco.
Cosa fanno i medici se un bambino ha una crisi convulsiva?
L’intervento medico dipende dai seguenti fattori:
Se si tratta del primo attacco del bambino
Se il bambino ha avuto attacchi prima e sono stati condotti test per determinarne la causa
La prima crisi convulsiva del bambino
In caso di prima crisi convulsiva, è molto importante che il medico ricerchi eventuali cause pericolose. Dopo aver visitato il bambino, di solito il medico esegue degli esami, che possono includere:
Esami del sangue
Analisi delle urine (urinocoltura)
TC (tomografia computerizzata), RMI (risonanza magnetica per immagini) o ecografia (scansioni del cervello per controllare la presenza di alcune anomalie cerebrali)
puntura lombare, che consiste nell’inserimento di un ago nella parte bassa della schiena per prelevare un campione del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale
Se gli esami sono normali, può essere eseguito un EEG (elettroencefalogramma) per misurare i segnali elettrici del cervello.
Durante questo esame un tecnico posiziona piccole piastre adesive sulla testa del bambino
Alcuni fili collegano le piastre all’apparecchio per EEG che registra i segnali del cervello
L’EEG può essere condotto con il bambino sveglio o addormentato
Il bambino ha avuto altre crisi prima
Se il bambino ha avuto altre crisi convulsive in precedenza e ha già fatto degli esami, i medici in genere non sono preoccupati, a meno che:
la crisi è diversa dal solito, oppure
le crisi si verificano molto più spesso
In tali casi il bambino deve essere portato dal medico, che potrebbe ripetere alcuni esami. Se il bambino sta assumendo farmaci per prevenire le convulsioni, il medico di solito esegue un esame del sangue per assicurarsi che sia presente una quantità sufficiente di farmaco nel circolo ematico.
Se la crisi convulsiva del bambino non differisce da quelle avute in passato, potrebbe non essere necessaria alcuna visita. Discutere con il medico anticipatamente di cosa fare se il bambino ha un’altra crisi.
Come si trattano le convulsioni?
Per fermare la crisi
La maggior parte dei bambini non necessita di trattamento per fermare una crisi convulsiva.
Alcune crisi durano più di 15 minuti. In tal caso, il medico somministra al bambino farmaci per via endovenosa (EV) per fermare la crisi.
Per prevenire una crisi
I bambini che hanno avuto solo una crisi convulsiva di durata pari solo a pochi minuti generalmente non necessitano di trattamento preventivo
I medici in genere prescrivono farmaci per prevenire le crisi convulsive (farmaci anticonvulsivanti) ai bambini che lamentano molte crisi o crisi di lunga durata
Alcuni casi molto gravi di epilessia non possono essere controllati farmacologicamente. In tal caso il bambino può dover subire interventi chirurgici o altre procedure mediche per aiutare a prevenire attacchi futuri.
