Le malattie ereditarie del metabolismo sono condizioni genetiche ereditarie che causano problemi nelle vie metaboliche e possono comportare danni agli organi.
Esistono centinaia di malattie metaboliche e la maggior parte è estremamente rara.
Ereditarietà
L’ereditarietà è la trasmissione dei geni da una generazione alla successiva. I bambini ereditano i geni dai propri genitori.
I disturbi metabolici ereditari si sviluppano quando un bambino eredita geni difettosi che controllano il metabolismo. Esistono diversi tipi di disturbi ereditari. Nella maggior parte dei disturbi metabolici ereditari entrambi i genitori del bambino interessato sono portatori di 1 copia del gene anomalo. Poiché di solito sono necessarie 2 copie del gene anomalo (recessivo) affinché insorga il disturbo, di norma nessun genitore ne è affetto. Alcuni disturbi metabolici ereditari sono legati al cromosoma X, il che significa che 1 sola copia del gene anomalo può causare il disturbo nei maschi.
Metabolismo
La maggior parte dei cibi e delle bevande ingeriti è costituita da materiali complessi che l’organismo deve scindere dando origine a sostanze più semplici. Questo processo può coinvolgere varie fasi. Le sostanze più semplici sono poi usate come blocchi di costruzione, assemblati nei materiali di cui l’organismo necessita per vivere. Anche il processo di creazione di questi materiali può richiedere alcune fasi. I principali blocchi di costruzione sono
Il metabolismo è un processo complicato di degradazione e conversione delle sostanze ingerite
ad opera di sostanze chimiche chiamate enzimi, prodotti dalle cellule dell’organismo. Se un’anomalia genetica altera la funzione di un enzima o ne causa la carenza o l’assenza completa, possono svilupparsi varie patologie metaboliche. Questi disturbi derivano solitamente da una o entrambe le seguenti situazioni:
Incapacità di degradare una sostanza che dovrebbe essere degradata, consentendo l’accumulo di una sostanza intermedia tossica
Incapacità di produrre alcune sostanze essenziali
I disturbi del metabolismo vengono classificati in base al particolare componente interessato.
Diagnosi di disturbi metabolici ereditari
Test di screening prenatale
Test di screening neonatale
Prima della nascita, alcuni disturbi metabolici ereditari (come la fenilchetonuria e le lipidosi) possono essere diagnosticati nel feto mediante i test di screening prenatale amniocentesi o prelievo dei villi coriali. Di solito, la diagnosi di disturbo metabolico ereditario viene formulata con un esame del sangue o con un esame di un frammento di tessuto per verificare se sia carente o del tutto assente uno specifico enzima. Talvolta si utilizzano test genetici.
Dopo la nascita, molte di queste patologie vengono individuate mediante test di screening neonatale di routine. Negli Stati Uniti, si veda Conditions Screened by State per un elenco completo dei test di screening neonatali di routine per Stato. Tuttavia, i neonati non sono sottoposti a screening per molte delle patologie metaboliche ereditarie meno comuni, e i test per tali malattie vengono eseguiti solo quando si sospetta un problema.
I medici possono sospettare un disturbo metabolico ereditario durante un esame obiettivo. Anche i sintomi possono fornire indizi. Per esempio, i bambini con urina maleodorante possono avere la malattia dell’urina a sciroppo d’acero oppure i bambini con odore di piedi sudati possono avere l’acidemia isovalerica. Problemi oculari, fegato o milza ingrossati, problemi cardiaci (come cardiomiopatia) o debolezza muscolare possono indicare altri disturbi metabolici ereditari.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
Conditions Screened by State: questa risorsa aiuta gli utenti negli Stati Uniti a stabilire quali patologie vengono sottoposte a screening neonatale nel proprio Stato.
National Organization for Rare Disorders (NORD): questa risorsa offre informazioni sulle malattie rare a genitori e famiglie e include un elenco delle malattie rare, gruppi di sostegno e risorse sulla sperimentazione clinica.
Genetic and Rare Diseases Information Center (GARD): questa risorsa offre informazioni di facile comprensione sulle malattie rare o genetiche.
