La pupilla è la parte nera centrale dell’occhio. Le pupille diventano più grandi (si dilatano) alla luce soffusa e più piccole (si contraggono) alla luce intensa. Di solito, le pupille hanno all’incirca la stessa dimensione e rispondono alla luce in modo uguale. La disuguaglianza delle pupille è detta anisocoria.
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Se le pupille hanno dimensione molto diseguale, il soggetto può notare la discrepanza. Più spesso, le pupille disuguali si notano solo durante una visita medica. Le pupille disuguali in sé di solito non causano sintomi ma, occasionalmente, il soggetto può avere problemi a mettere a fuoco gli oggetti vicini. Inoltre, il disturbo di base talvolta causa altri sintomi, come dolore e arrossamento oculare, perdita della vista, abbassamento palpebrale, visione doppia o cefalea. Spesso, sono questi sintomi più evidenti, anziché le pupille disuguali, il motivo per cui il soggetto consulta un medico.
Cause delle pupille disuguali
Le cause più comuni di pupille disuguali sono
Anisocoria fisiologica
L’anisocoria fisiologica consiste in pupille naturalmente di dimensione diversa. Nessuna patologia presente. Circa il 20% delle persone presenta questa condizione in forma permanente, che è considerata una variazione normale. In tali persone, le pupille reagiscono normalmente alla luce e al buio e non vi sono sintomi.
Più raramente, la disuguaglianza delle pupille è dovuta a
Disturbi oculari
Patologie del sistema nervoso
La pupilla anormale può essere quella più grande o quella più piccola, a seconda della causa. Spesso, la pupilla più grande non è in grado di contrarsi normalmente. Tuttavia, talvolta, come nella sindrome di Horner, la pupilla più piccola non è in grado di dilatarsi. Se la pupilla più grande è anormale, la differenza tra la dimensione delle pupille è più evidente alla luce intensa. Se la pupilla più piccola è anormale, la differenza tra la dimensione delle pupille è più evidente al buio.
I disturbi oculari che causano pupille disuguali includono i difetti congeniti e le lesioni oculari. Inoltre, determinati farmaci che entrano nell’occhio possono influire sulla pupilla, come colliri per trattare disturbi oculari (per esempio, l’omatropina usata per alcuni disturbi o lesioni oppure la pilocarpina usata per il glaucoma) oppure farmaci o altre sostanze che entrano accidentalmente nell’occhio (per esempio la scopolamina usata come cerotto per la cinetosi, piante come lo stramonio o alcuni insetticidi). L’infiammazione dell’iride (irite) e alcuni tipi di glaucoma causano disuguaglianza delle pupille, ma questo sintomo in genere è oscurato dal grave dolore oculare.
Le patologie del sistema nervoso che causano disuguaglianza delle pupille sono quelle che interessano il terzo nervo cranico o certe parti del sistema nervoso simpatico e parasimpatico (il sistema nervoso autonomo). Questi percorsi trasmettono gli impulsi nervosi alla pupilla e ai muscoli che controllano occhio e palpebra. Di conseguenza, i soggetti con patologie del sistema nervoso che interessano la pupilla spesso presentano abbassamento delle palpebre, visione doppia e/o grave strabismo. Le malattie cerebrali che possono influire su questi percorsi includono ictus, emorragia cerebrale (spontanea o dovuta a trauma cranico) e, più raramente, alcuni tumori o infezioni. I disturbi che non interessano il cervello ma che influiscono sul sistema nervoso simpatico includono tumori e lesioni a carico del collo o torace superiore. La sindrome di Horner si riferisce alla combinazione di pupilla ristretta, abbassamento della palpebra e assenza di sudorazione intorno all’occhio interessato. La sindrome di Horner è causata dall’interruzione dei nervi del sistema simpatico verso un occhio per qualsiasi motivo.
Alcune cause e caratteristiche delle pupille disuguali
Causa | Caratteristiche comuni* |
|---|---|
Pupilla tonica di Adie (una pupilla che non si restringe normalmente in risposta alla luce) | Una o entrambe le pupille sono troppo grandi, non si restringono completamente in risposta alla luce e si dilatano lentamente dopo essersi ristrette a causa della luce Nessun altro sintomo |
Pupilla di Argyll Robertson | Pupilla che si costringe meglio a causa di accomodazione (quando il dito del medico si avvicina all’occhio) che di stimoli luminosi Anamnesi di sifilide |
Difetti congeniti dell’iride | Caratteristiche presenti per tutta la vita Di solito altri difetti congeniti |
Sostanze chimiche e farmaci (inclusi cerotti alla scopolamina, cocaina, pilocarpina, farmaci nei collari o negli spray antiparassitari per gli animali, alcuni farmaci in forma di aerosol per l’asma o la BPCO come ipratropio o tiotropio e gli insetticidi organofosfati) se entrano in contatto con l’occhio e alcuni colliri | In soggetti che usano o sono stati esposti a queste sostanze Talvolta, difficoltà a mettere a fuoco, in particolare gli oggetti vicini |
Sindrome di Horner (interruzione di determinate fibre nervose che collegano l’occhio al cervello) | Su un lato del viso, un abbassamento della palpebra, una pupilla piccola che si dilata lentamente in risposta all’oscurità e sudorazione ridotta Se la causa della sindrome di Horner è una patologia (come emicrania o tumore al polmone) oppure una lesione, altri sintomi |
Una lesione oculare o un intervento chirurgico oculare | In soggetti che hanno subito un intervento di chirurgia oculare o un trauma oculare Talvolta, dolore con esposizione alla luce intensa e/o arrossamento oculare |
Anisocoria fisiologica (pupille naturalmente di dimensione diversa) | Presente da un lungo periodo Nessun sintomo né anomalia riscontrati durante l’esame Una differenza inferiore a circa 1 millimetro della dimensione delle pupille e pupille che si restringono normalmente in risposta alla luce |
Visione doppia e abbassamento della palpebra Talvolta, in soggetti che hanno subito un trauma cranico o che presentano un rigonfiamento (aneurisma) in un’arteria che irrora il cervello, emorragia cerebrale, diabete o ipertensione che interessa i vasi sanguigni, o tumore cerebrale | |
* Le caratteristiche includono i sintomi e gli esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | |
BPCO = broncopneumopatia cronica ostruttiva. | |
Valutazione delle pupille disuguali
L’obiettivo primario del medico è stabilire se le pupille sono sempre state disuguali o se l’anomalia è dovuta a un’altra causa come un farmaco, una sostanza chimica o una patologia. Quindi, l’obiettivo è decidere se il problema è rappresentato dalla pupilla più grande o da quella più piccola. Le informazioni di seguito possono essere utili per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
Nei soggetti con pupille disuguali, determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo:
Abbassamento delle palpebre (ptosi)
Cefalea o dolore al collo
Recente lesione del cranio o lesione oculare
Quando rivolgersi a un medico
Le persone che presentano segnali d’allarme devono consultare immediatamente un medico. Le persone che non presentano segnali d’allarme ma con altri sintomi devono contattare il proprio medico. Il medico può decidere con quale rapidità deve visitare il paziente, sulla base dei sintomi. I soggetti che semplicemente si accorgono di avere pupille disuguali, ma non hanno sintomi, in genere possono attendere una o due settimane prima di recarsi dal medico.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al soggetto domande sui sintomi e sulla sua anamnesi, nonché sull’abitudine del fumo. Esegue quindi un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono una causa delle pupille disuguali (vedere tabella Alcune cause e caratteristiche delle pupille disuguali) e degli esami da effettuare.
Il medico chiede quando il paziente ha notato la disuguaglianza, se la vista è offuscata alla luce o al buio e se vi sono altri sintomi. Altri sintomi importanti a carico degli occhi includono abbassamento della palpebra, visione doppia, dolore con luce intensa, perdita della vista e dolore oculare. Altri sintomi importanti che non coinvolgono gli occhi includono cefalea, capogiri o perdita dell’equilibrio, tosse, dolore toracico o dispnea. Il medico chiede se il paziente ha recentemente subito un trauma cranico o oculare, quali colliri ha usato e se ha mai avuto un disturbo oculare o subito un intervento chirurgico agli occhi.
L’esame obiettivo si concentra sulla testa e sugli occhi. Il medico esamina le pupille del paziente alla luce e nelle camere oscure. Verifica se gli occhi si muovono normalmente quando il paziente segue il dito del medico su, giù, a sinistra, a destra e verso gli occhi. Il medico esamina tutto l’occhio, di solito usando una lampada a fessura (uno strumento che permette al medico di esaminare l’occhio con un ingrandimento elevato). Se necessario, si valutano gli altri sintomi oculari. Il medico può usare un collirio per valutare la risposta delle pupille ai farmaci che ne causano la dilatazione o la costrizione.
Talvolta, il medico esamina una vecchia fotografia della persona (per esempio, sulla patente di guida) per vedere se le pupille erano già disuguali o era presente un abbassamento delle palpebre.
In genere, i soggetti con sintomi oculari come dolore, arrossamento, vista offuscata o sensibilità alla luce sono affetti da un disturbo oculare. I soggetti con abbassamento delle palpebre, visione doppia, cefalea o difficoltà a carico dell’equilibrio sono affetti dalla sindrome di Horner o da una paralisi del III nervo cranico (dovuta probabilmente a una malattia cerebrale). I soggetti il cui unico sintomo è la recente vista offuscata, in particolare quando focalizzano gli oggetti vicini, possono avere una pupilla dilatata a causa di un farmaco. I soggetti senza altri sintomi o anomalie spesso sono affetti da condizioni croniche come anisocoria fisiologica, difetti congeniti dell’iride o pupilla (tonica) di Adie (vedere tabella Alcune cause e caratteristiche delle pupille disuguali).
Esami
Di solito non sono necessari dei test, sempre che il soggetto non presenti altri sintomi. I soggetti con sindrome di Horner o paralisi del III nervo cranico di solito devono essere sottoposti a risonanza magnetica per immagini (RMI) o a tomografia computerizzata (TC). Per i soggetti con sindrome di Horner potrebbe essere necessaria anche una TC toracica.
Trattamento delle pupille disuguali
Il trattamento delle pupille diseguali non è necessario. Tuttavia, potrebbe essere necessario trattare il disturbo di base.
Punti principali
Le pupille disuguali sono molto comuni e spesso sono solo un’alterazione normale.
Il medico esamina le pupille alla luce e nelle camere oscure per determinare più facilmente la causa.
Possono anche esaminare una vecchia fotografia o la patente di guida ed eseguire altri esami diagnostici.
I soggetti con abbassamento della palpebra o visione doppia potrebbero essere affetti da un disturbo grave.
