L'asbestosi è una forma di fibrosi interstiziale polmonare causata dall'esposizione all'amianto. L'asbestosi può causare dispnea progressiva sotto sforzo, tosse non produttiva e affaticamento. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sui reperti di RX o TC del torace. Il trattamento è di supporto.
(Vedi anche Panoramica sui disturbi correlati all'asbesto e Panoramica sulle malattie polmonari ambientali e occupazionali.)
L'asbesto (amianto) è una famiglia di silicati naturali le cui caratteristiche strutturali e di resistenza al calore sono utili per i materiali utilizzati nell'edilizia e i cantieri navali, i freni delle automobili e alcuni tessuti. Esistono due classi principali di amianto: la serpentina (che comprende il crisotilo) e l'anfibolo (che comprende l'amosite, la crocidolite, l'antofillite, la tremolite e l'actinolite).
L'asbestosi è una forma di malattia polmonare interstiziale causata dall'esposizione all'asbesto. Il periodo di latenza tra l'esposizione e la presentazione della malattia è solitamente di 20-40 anni. L'asbestosi compare più precocemente nei pazienti con maggiore durata e intensità di esposizione.
Fattori di rischio
L'esposizione diretta al lavoro rimane la causa predominante della malattia correlata all'asbesto. Nella maggior parte dei paesi sviluppati, l'uso dell'amianto è diminuito nel corso degli ultimi decenni. L'amianto può ancora essere trovato in vecchi materiali di costruzione e in alcuni prodotti, e oggi la maggior parte delle esposizioni professionali si verifica durante la riparazione, il rinnovamento, la rimozione o la manutenzione di prodotti contenenti amianto installati in epoche precedenti. I livelli di esposizione sul posto di lavoro erano generalmente molto più alti in passato.
Le occupazioni che sono state tradizionalmente associate con il più alto rischio di esposizione comprendono le attività di costruzione (isolanti, manutentori, carpentieri, elettricisti, conciatetti, installatori di pareti), gli addetti alla manutenzione, i lavoratori dei cantieri navali e il personale della marina, i lavoratori delle caldaie e delle fornaci, i meccanici dei freni di auto e gli individui coinvolti dall'estrazione e la lavorazione dell'amianto.
Fisiopatologia dell'asbestosi
I macrofagi alveolari nel tentativo di fagocitare fibre inalate rilasciano citochine e fattori di crescita che stimolano l'infiammazione, il danno ossidativo, la deposizione di collagene e infine la fibrosi. Le fibre di amianto possono anche essere direttamente tossiche per il tessuto polmonare.
Il rischio di malattia è generalmente correlato alla durata ed all'intensità dell'esposizione, al tipo, alla lunghezza e allo spessore delle fibre inalate (1).
Riferimenti relativi alla fisiopatologia
1. Solbes E, Harper RW. Biological responses to asbestos inhalation and pathogenesis of asbestos-related benign and malignant disease. J Investig Med 2018;66(4):721-727. doi:10.1136/jim-2017-000628
Sintomatologia dell'asbestosi
La manifestazione clinica più frequente è una dispnea graduale e progressiva allo sforzo, una tosse non produttiva e un'astenia.
Generalmente, l'asbestosi progredisce lentamente in molti anni e può continuare a progredire dopo la cessazione dell'esposizione.
I casi gravi possono causare fibrosi allo stadio terminale e insufficienza ventricolare destra (cuore polmonare).
Diagnosi dell'asbestosi
RX torace o preferibilmente TC ad alta risoluzione del torace
A volte lavaggio broncoalveolare o biopsia polmonare
La diagnosi dell'asbestosi si basa su un'anamnesi di esposizione all'amianto e sulla RX torace o la TC ad alta risoluzione. L'anamnesi deve comprendere l'esordio, la durata, il tipo e l'intensità dell'esposizione del paziente.
La RX torace mostra opacità reticolari lineari bilaterali che indicano la fibrosi, solitamente nella periferia dei lobi inferiori con o senza modifiche pleurali. La TC del torace offre una maggiore sensibilità nell'identificare le anomalie pleuriche e parenchimali, e tipicamente mostra un abituale pattern di polmonite interstiziale di una fibrosi polmonare. Il nido d'ape, che può coinvolgere i campi polmonari medi e inferiori, indica una malattia più avanzata.
L'International Labor Organization system (International Classification of Radiographs of Pneumoconioses) viene utilizzato per caratterizzare la presenza e la gravità delle pneumoconiosi in base a dimensioni, forma, posizione e profusione delle opacità. L'asbestosi provoca opacità reticolari prevalentemente ai lobi inferiori. Le adenopatie ilari e mediastiniche e le opacità nodulari non sono elementi caratteristici e suggeriscono una diagnosi diversa.
Le prove di funzionalità respiratoria possono mostrare restrizione, ridotta capacità di diffusione del monossido di carbonio e/o lieve ostruzione del flusso aereo. Tali reperti non sono specifici, ma aiutano a caratterizzare la gravità della malattia.
Immagine cortesia di David W. Cugell, MD.
Immagine cortesia di David W. Cugell, MD.
Il lavaggio broncoalveolare o la biopsia polmonare sono potenzialmente utili quando la diagnosi è incerta. La messa in evidenza delle fibre di amianto e/o dei corpi di amianto può essere a sostegno della diagnosi, ma non è necessaria.
Trattamento dell'asbestosi
Terapia di supporto
Non esiste alcun trattamento specifico. I pazienti devono evitare ulteriori esposizioni all'amianto.
La gestione è di supporto, compreso l'uso di ossigeno supplementare quando indicato e il trattamento tempestivo delle infezioni respiratorie. Gli agenti antifibrotici e le terapie immunitarie utilizzate in altre malattie polmonari interstiziali possono essere efficaci.
La riabilitazione respiratoria può essere utile nei pazienti più deboli.
I pazienti con malattia avanzata possono essere idonei per il trapianto di polmone.
La vaccinazione contro l'influenza, il COVID-19 e la polmonite è importante nei pazienti affetti da asbestosi.
Prognosi dell'asbestosi
La prognosi varia; l'asbestosi tipicamente progredisce lentamente nel corso di molti anni. Molti pazienti presentano sintomi lievi e stanno bene, mentre alcuni sviluppano una dispnea progressiva e pochi sviluppano un'insufficienza respiratoria e uno scompenso ventricolare destro.
I pazienti con asbestosi hanno un rischio significativamente aumentato di cancro ai polmoni (di solito carcinoma polmonare non a piccole cellule). Inoltre, l'asbesto e il fumo hanno un effetto sinergico sul rischio di cancro del polmone. Tutte le forme di amianto per via inalatoria sono state associate a un elevato rischio di cancro ai polmoni.
Prevenzione dell'asbestosi
Le misure preventive comprendono l'eliminazione dell'esposizione, la bonifica dell'amianto nelle zone lavorative e non lavorative e smettere di fumare. Smettere di fumare è fondamentale considerando il rischio sinergico del cancro ai polmoni del fumo e dell'esposizione all'asbesto.
Mentre non vi è alcuna raccomandazione specifica per lo screening del cancro del polmone nell'asbestosi, i pazienti che si qualificano per lo screening del cancro del polmone sulla base di raccomandazioni per la popolazione generale devono sottoporsi a screening annuale.
Punti chiave
Anche se l'uso di amianto è diminuito, a causa della lunga latenza di insorgenza della malattia (20-40 anni), l'asbestosi rimane un importante problema di salute pubblica.
La diagnosi si basa sull'anamnesi di un'esposizione all'amianto e sull'evidenza radiografica di una malattia polmonare interstiziale.
Il trattamento è principalmente di supporto; smettere di fumare è importante.
