खटमल छोटे और पंखहीन कीड़े होते हैं जिनके काटने पर आम तौर पर दर्द तो नहीं होता, लेकिन त्वचा पर खुजलीदार प्रतिक्रियाएं हो सकती हैं।
परजीवी ऐसे जीव होते हैं जो किसी अन्य जीव (पोषक) पर या उसके अंदर रहते हैं और जीवित रहने हेतु पोषण पाने के लिए पोषक पर निर्भर होते हैं। खटमल परजीवी हैं, क्योंकि वे मनुष्यों और कुछ और पशुओं का खून चूसकर जीते हैं। मनुष्यों को प्रभावित करने वाले सबसे आम खटमल हैं, साइमेक्स लेक्चुलेरियस (हल्के या मध्यम तापमानों वाली जलवायु में) और साइमेक्स हेमिप्टेरस (मुख्य रूप से गर्म जलवायु में)। खटमल लाल-कत्थई होते हैं और इनके पंख नहीं होते। इनका आकार 1/25 से 1/4 इंच से थोड़ा अधिक (1 से 7 मिलीमीटर) तक होता है। वे खून न मिलने पर भी कई माह तक जी सकते हैं।
खटमलों का संक्रमण पूरी दुनिया में आम हो गया है। खटमल चपटे होते हैं और गद्दों व अन्य चीज़ों जैसे पलंग के ढाँचे, कुशन, और दीवारों में मौजूद दरारों और छेदों में छिप जाते हैं। लोगों को बिस्तर पर बिछाने के कपड़ों पर या वॉलपेपर के पीछे खटमलों का मल या खून दिखाई दे सकता है। अन्य क्षेत्रों में, वे कच्चे घरों और घास-फूस की छतों जैसी चीज़ों में छिपते हैं।
चित्र CDC/DPDx के सौजन्य से।
चित्र, रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों की पब्लिक हेल्थ इमेज लाइब्रेरी के सौजन्य से।
खटमल धीमी गति करते हैं, लेकिन वे तेज़ी से अपनी संख्या बढ़ाते हैं। कुछ खटमल 2 से 3 माह में कई हज़ार हो जाते हैं। वे अपने छिपने के स्थानों से लोगों के शरीर से निकलने वाली गर्मी और कार्बन डाइऑक्साइड से आकर्षित होते हैं। वे नंगी त्वचा के किसी भी स्थान पर काटते हैं, विशेष रूप से तब जब लोग सो रहे होते हैं। खून चूसने से पहले, खटमल चपटे और लाल-कत्थई होते हैं। खून पी लेने के बाद, वे कम चपटे और अधिक लाल हो जाते हैं। खटमलों का भोजन 5 से 10 मिनट में पूरा हो जाता है, जिसके बाद वे अपने छिपने के स्थानों में लौट जाते हैं। खटमलों से लोगों तक संक्रमणों का फैलना ज्ञात नहीं है।
खटमलों से होने वाले संक्रमणों के लक्षण
काट लिए जाने के बाद, कभी-कभी कुछ घंटों से 10 दिनों तक त्वचा पर काटे जाने के निशान दिखने लगते हैं। वे दिखने में इनमें से किसी भी प्रकार के हो सकते हैं:
केवल छोटे छेद
बैंगनी चपटे धब्बे
लाल धब्बे, उठे हुए ठोस उभार या पित्ती (धारियाँ) जिनमें अक्सर खुजली होती है और बीच में एक छोटा छेद होता है
फफोले
काटे जाने से दर्द नहीं होता है, लेकिन कुछ लोगों को वहाँ खुजली होती है। ये निशान रेखाओं जैसे पैटर्न में या गुच्छों में हो सकते हैं। युवाओं की तुलना में, बुज़ुर्गों में लक्षण कम मामलों में पैदा होते हैं। काटे जाने के निशान लगभग 1 सप्ताह बाद चले जाते हैं। यदि लोग निशानों को खुरच दें, तो उनमें संक्रमण हो सकता है।
लोग खटमलों से होने वाले संक्रमणों से छुटकारा पाने की कठिनाई और उसके ख़र्चे के बारे में सोचकर चिंता में पड़ सकते हैं। उन्हें भावनात्मक संकट भी महसूस हो सकता है, क्योंकि शायद अब दूसरे लोग उन्हें अपने घर नहीं बुलाएँगे या उनके परिजन और दोस्त उनसे दूरी बना लेंगे या वे खटमलों को फैलने से रोकने के लिए ख़ुद को ही अकेला कर सकते हैं।
खटमलों से होने वाले संक्रमणों का निदान
एक डॉक्टर का मूल्यांकन
डॉक्टर काटे जाने के निशानों की दिखावट के आधार पर निदान करते हैं, लेकिन यह कठिन हो सकता है, क्योंकि दिखावट अलग-अलग हो सकती है। हालांकि, खटमलों के काटने के अधिकतर निशान, काटे जाने के अन्य निशानों (जैसे पिस्सू के काटने के निशानों) से बड़े होते हैं।
निदान की पुष्टि के लिए, डॉक्टर खटमल की पहचान करने की कोशिश कर सकते हैं।
खटमलों से होने वाले संक्रमणों का उपचार
लक्षणों का उपचार
खटमलों का सफ़ाया और उनके संक्रमण से बचाव
डॉक्टर काटे जाने के कारण होने वाली खुजली और अन्य लक्षणों से राहत के लिए, कॉर्टिकोस्टेरॉइड वाली क्रीम, मुंह से ली जाने वाली एंटीहिस्टामाइन दवाएँ या दोनों देते हैं।
भौतिक और आम तौर पर, रासायनिक तरीकों से खटमलों का सफ़ाया किया जाना चाहिए। भौतिक तरीकों में प्रभावित स्थानों की वैक्यूम क्लीनिंग करना और कपड़ों व बिस्तर पर बिछाने के कपड़ों को धोना और फिर उन्हें ड्रायर की सबसे गर्म सेटिंग पर सुखाना शामिल है। साथ ही, जब संभव हो, तब पेस्ट कंट्रोल पेशेवरों द्वारा पूरे-के-पूरे कमरों का शोधन करवाना चाहिए। पेशेवर कमरे को 122° F (50° C) या अधिक के तापमान तक गर्म कर सकते हैं या एक से अधिक कीटनाशियों का उपयोग कर सकते हैं। प्रभावित वस्तुओं पर मौजूद खटमल और उनके अंडे कम-से-कम 2 घंटों तक -4° F (-20° C) पर जमाने पर मर जाते हैं। हालांकि, वस्तुओं को अधिकांश घरेलू किचन फ़्रीज़र में रखने से, आम तौर पर बात नहीं बनती है, क्योंकि ये फ़्रीज़र इतने ठंडे नहीं होते।
रोकथाम
रोकथाम के उपायों में सरलीकृत फ़र्नीचर (जैसे धातु के पलंग) का उपयोग करना और दरारों और छेदों को बंद करना शामिल है। सोने की नई जगहों (जैसे होटल के कमरों) और ख़ास तौर पर गद्दों, चादर, तकियों आदि को उपयोग करने से पहले अच्छी तरह देख लेना चाहिए।
