Influências indiretas na saúde em adultos mais velhos

Adultos mais velhos que mantêm um contato social, mesmo que seja com seu cônjuge, com amigos ou através de interesses exteriores têm menos problemas de saúde. Por exemplo, adultos mais velhos casados ou que vivem com um companheiro tendem a gozar de melhor saúde do que os que vivem sozinhos. Adultos mais velhos que vivem com alguém também têm taxas de hospitalização e de entrada em casas de repouso mais baixas do que aqueles que vivem sozinhos.

Quando o idoso vive sozinho, não participa de interações sociais, ou ambos, é possível que novos problemas e sintomas não sejam relatados porque ninguém os percebe. Esses adultos mais velhos podem não ter ninguém para ajudá-los a tomar os medicamentos como indicado. Eles podem não preparar e comer refeições balanceadas porque comprometimentos físicos interferem, porque estão solitários ou porque não podem dirigir ou caminhar até um mercado. Os adultos mais velhos que vivem sozinhos são mais propensos a serem solitários e deprimidos.

Ocasionalmente, viver com um parente ou outra pessoa causa problemas. Os adultos mais velhos podem esconder ou minimizar os problemas de saúde porque não querem ser inconvenientes para as outras pessoas. Se algum membro de casa não estiver satisfeito com a combinação de vida, o adulto mais velho pode ser negligenciado ou maltratado (psicologicamente ou mesmo fisicamente).

Em pessoas com níveis mais altos de educação, os distúrbios tendem a ser detectados mais cedo, e os resultados de saúde tendem a ser melhores, mesmo quando um distúrbio não é detectado cedo.

Nos Estados Unidos, a pobreza é mais comum entre adultos mais velhos que na população em geral, apesar da ajuda financeira fornecida pela Medicare, pela Previdência Social e pela Medicaid. A Parte D do Medicare (o programa de medicamentos com receita) tornou os custos dos medicamentos mais administráveis, sobretudo para adultos mais velhos com baixa renda. No entanto, apesar da existência desses programas, alguns adultos mais velhos ainda precisam pagar por custos não cobertos significativos, o que compromete a capacidade de pagar por cuidados de saúde. Quando a possibilidade de pagar pelos medicamentos fica comprometida, doenças que poderiam ser tratadas geralmente acabam não sendo, recebem tratamento inadequado ou são tratadas em uma fase tardia.

Os adultos mais velhos podem ter dificuldade para lidar com muitas mudanças que ocorrem com a idade, como a aposentadoria, a perda de pessoas queridas e o desenvolvimento de distúrbios. Como resposta, os adultos mais velhos podem se sentir solitários, sem utilidade, sem forças ou tristes. Eles podem perder a autoestima. Eles podem temer se converter em uma carga para a família. Eles podem ficar deprimidos, especialmente se têm um distúrbio que leva a perda temporária ou permanente da independência ou quando eles veem amigos e familiares morrerem. Esses sentimentos podem deixar os adultos mais velhos menos propensos a verem um profissional de cuidados de saúde, possivelmente retardando o diagnóstico de um distúrbio sério. Mas as pesquisas mostraram que os adultos mais velhos lidam com esses desafios melhor do que adultos mais jovens.

As mudanças relacionadas à idade e as respostas dos adultos mais velhos a elas podem fazer com que tratar os distúrbios nos adultos mais velhos seja complicado. Assim, os adultos mais velhos frequentemente se beneficiam de cuidados interdisciplinares – cuidados fornecidos por uma equipe de profissionais de cuidados de saúde trabalhando juntos. Esta equipe pode consistir em médicos, enfermeiros, assistentes sociais, terapeutas, farmacêuticos e psicólogos. A equipe avalia as necessidades e os planos da pessoa e coordena e implementa os cuidados, inclusive serviços de assistência social. Os membros da equipe procuram ativamente possíveis problemas e tomam medidas para corrigir ou preveni-los.