A regurgitação consiste no refluxo de comida do esôfago ou do estômago, sem náuseas nem contrações violentas dos músculos do abdômen. A ruminação é a regurgitação sem causa física aparente.
A regurgitação e a ruminação não causam náusea, dor ou dificuldade em engolir.
Regurgitação
Um músculo em forma de anel (esfíncter), localizado entre o estômago e o esôfago, normalmente ajuda a prevenir a regurgitação.
A regurgitação de materiais azedos ou amargos pode resultar do ácido subindo do estômago.
A regurgitação de líquido insípido contendo muco ou alimentos não digeridos pode ser causada por um estreitamento (estenose) ou uma obstrução do esôfago ou por uma bolsa anômala que se forma no esôfago, denominada divertículo de Zenker. A obstrução pode resultar de uma lesão no esôfago provocada pelo ácido gástrico, da ingestão de substâncias cáusticas, de um câncer do esôfago ou de um controle nervoso anômalo que afeta a coordenação entre o esôfago e o seu esfíncter na abertura do estômago (acalasia).
Ruminação
Algumas vezes, a regurgitação ocorre sem que exista uma causa física aparente. Nesses casos, a regurgitação é denominada ruminação.
Durante o processo de ruminação, pequenas quantidades de alimentos são regurgitadas do estômago, geralmente entre 15 e 30 minutos depois de a pessoa comer. Com frequência, os alimentos percorrem todo o caminho desde o estômago até a boca, permitindo à pessoa mastigá-los e engoli-los novamente.
A ruminação é geralmente involuntária. No entanto, em algumas pessoas, o transtorno é provavelmente um hábito aprendido e talvez seja parte de um transtorno alimentar. Algumas pessoas conseguem abrir voluntariamente o esfíncter esofágico inferior e impulsionar o conteúdo estomacal para dentro do esôfago e da garganta, ao aumentar a pressão no estômago por meio de contração e relaxamento rítmicos do diafragma (o músculo que separa o tórax do abdômen e é responsável pela respiração).
A ruminação é comum entre bebês. Em adultos, a ruminação surge com mais frequência entre as pessoas que sofrem de distúrbios emocionais, sobretudo durante períodos de estresse.
Diagnóstico da regurgitação e ruminação
Exame médico
Às vezes, endoscopia, exames de motilidade esofágica ou ambos
A ruminação geralmente é diagnosticada por meio de observação.
Às vezes, o médico examina o esôfago e o estômago com um tubo flexível (endoscopia) para descartar uma obstrução do esôfago ou um divertículo de Zenker.
Às vezes, é possível que o médico faça exames de motilidade esofágica, denominados manometria esofágica. Nos exames de motilidade, as pessoas engolem um fino tubo contendo vários sensores de pressão. Enquanto a pessoa engole o tubo, os sensores de pressão indicam se o esôfago está contraindo normalmente e se a parte inferior do esôfago está relaxando normalmente.
É possível que sejam feitos outros exames para determinar se o esvaziamento do estômago está ocorrendo muito lentamente.
Tratamento da regurgitação e ruminação
Técnicas comportamentais
Técnicas comportamentais, tais como relaxamento, biofeedback ou treinamento em como usar o diafragma em vez dos músculos peitorais para respirar talvez possam ajudar com a ruminação.
Um medicamento denominado baclofeno, usado para relaxar os músculos, pode ser administrado a algumas pessoas.
Uma avaliação por um psiquiatra talvez seja útil para algumas pessoas.
