O ouvido interno (labirinto) cheio de líquido é uma estrutura complexa que consiste de duas partes importantes:
O órgão da audição (cóclea)
O órgão do equilíbrio (sistema vestibular)
A cóclea e o sistema vestibular estão conectados ao cérebro pelo 8º nervo craniano (vestibulococlear). Um ramo deste nervo, o nervo auditivo, envia sinais sonoros ao cérebro e o outro envia sinais de equilíbrio.
As ondas sonoras entram no ouvido e fazem com que o tímpano vibre. Essas vibrações são transmitidas para três pequenos ossos no ouvido médio (chamados ossículos), depois pela janela oval até o ouvido interno, onde entram na cóclea.
Visualização do interior do ouvido
Cóclea
A cóclea, um canal oco em forma de caracol, é preenchida por líquido. Dentro dela, localiza-se o órgão de Corti, que contém cerca de 20.000 células especializadas, denominadas células ciliadas. Essas células são compostas por pequeníssimos filamentos (cílios), que se estendem para dentro do líquido. As vibrações sonoras fazem com que o líquido e os cílios da cóclea vibrem. As vibrações dos cílios fazem com que as células ciliadas enviem sinais através dos nervos para o cérebro. O cérebro interpreta os sinais nervosos como som.
Para ajudar a prevenir danos às células ciliadas, os músculos do ouvido médio se contraem para diminuir o movimento dos ossículos causado por ruídos altos. Essa resposta a ruídos altos é chamada reflexo acústico. No entanto, apesar desse reflexo protetor, ruídos altos ainda podem danificar e destruir as células ciliadas. Quando alguma dessas células é destruída, ela não é substituída. A exposição contínua a ruídos altos destrói mais e mais células ciliadas, que acaba por resultar em perda auditiva e, frequentemente, em ruído ou zumbido nos ouvidos (acufeno).
Sistema vestibular
O sistema vestibular consiste em dois sacos cheios de líquido, chamados de sáculo e utrículo, e de três tubos cheios de líquido chamados de canais semicirculares. Esses sacos e tubos reúnem informações a respeito da posição e movimento da cabeça. O cérebro usa essa informação para ajudar a manter o equilíbrio.
O sáculo e o utrículo estão localizados no vestíbulo e contêm células que percebem o movimento da cabeça de um lado para o outro (horizontal), percebem a aceleração, o movimento para cima e para baixo (vertical) e percebem a gravidade.
Os canais semicirculares são três tubos cheios de líquido, que ficam em ângulos retos com relação aos outros e percebem a rotação da cabeça. A rotação da cabeça faz com que o líquido se mova nos ductos. De acordo com a direção para a qual a cabeça se mova, o movimento do líquido é maior em um dos canais do que nos outros. Esses canais contêm células ciliadas, que respondem a esse movimento do líquido. As células ciliadas iniciam os impulsos nervosos que informam ao cérebro a direção para a qual a cabeça está se movendo, para que possa ser adotada a ação apropriada para manter o equilíbrio.
Se os canais semicirculares não funcionarem adequadamente, o que pode ocorrer numa infecção das vias aéreas superiores, ou por outros distúrbios, temporários ou permanentes, a pessoa pode perder o senso de equilíbrio, ou ter a falsa sensação de estar se movendo ou girando (vertigem).
Distúrbios no ouvido interno
Distúrbios no ouvido interno podem afetar
Audição
Equilíbrio
Tanto a audição quanto o equilíbrio
Os distúrbios do ouvido interno incluem
Alguns distúrbios do ouvido médio podem afetar o ouvido interno e vice-versa.
