Dor crônica

Na maioria das pessoas que tomam analgésicos para dores crônicas, a intensidade de dor varia ao longo do dia. A intensidade varia com base em vários fatores, como:

• As características dos nervos afetados (por exemplo, com que rapidez podem enviar sinais e onde os nervos estão localizados)

• Atividades que possam causar dor (tais como movimentar-se ou tocar a área afetada)

• Estresse

• Dose ou cronograma de analgésicos

Dependendo da gravidade da dor, os seguintes tipos de medicamentos podem ser utilizados para tratar a dor crônica:

• Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)

• Paracetamol

• Medicamentos chamados analgésicos adjuvantes (tais como antidepressivos ou medicamentos anticonvulsivantes)

• Analgésicos opioides

Às vezes, combinações de medicamentos são mais eficazes em aliviar a dor do que um único medicamento.

Em geral, a dor crônica é inicialmente tratada com paracetamol ou com medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como ibuprofeno ou naproxeno. Os AINEs não só aliviam a dor como também podem reduzir a inflamação que muitas vezes acompanha e agrava a dor. No entanto, se tomados em doses elevadas ou por um longo tempo, os AINEs podem ter efeitos colaterais sérios, incluindo irritação do revestimento do estômago, aumento da tendência para sangrar, problemas renais e aumento no risco de distúrbios cardíacos e dos vasos sanguíneos (cardiovasculares).

Analgésicos adjuvantes são comumente usados para tratar dor crônica. Acredita-se que esses medicamentos funcionem alterando a forma como os nervos processam a dor (em vez de interromper diretamente a sensação de dor).

Os analgésicos adjuvantes mais comumente utilizados para as dores são

• Antidepressivos (tais como amitriptilina, bupropiona, desipramina, duloxetina, nortriptilina e venlafaxina)

• Medicamentos anticonvulsivantes (como gabapentina e pregabalina)

• Anestésicos orais e tópicos

Opioides são usados somente se outros medicamentos e tratamentos (como fisioterapia) não forem eficazes. O uso de opioides é limitado porque eles podem ter efeitos colaterais, como transtorno de abuso de opioides (vício), respiração lenta (depressão respiratória) e morte devido a overdose. Opioides são mais frequentemente usados para tratar a dor moderada a intensa causada por câncer ou a outros distúrbios que encurtam a expectativa de vida (doenças terminais). Os opioides também são usados como parte dos cuidados paliativos para pessoas no final da vida.

Antes de prescrever opioides para qualquer tipo de dor crônica, os médicos consideram o seguinte:

• Qual é a abordagem habitual de tratamento

• Se há outros tratamentos que poderiam ser usados

• Se a pessoa tem alto risco de efeitos colaterais com um opioide

• Se a pessoa corre risco de mau uso ou abuso de um opioide ou se é provável que ela use o medicamento para outros fins (por exemplo, para vendê-lo)

Os médicos podem encaminhar o indivíduo para um especialista em dor ou a um psiquiatra especializado em abuso de substâncias se o risco de apresentar um problema for elevado. Por exemplo, os indivíduos que apresentam uma dependência geralmente necessitam de um encaminhamento.

Quando os opioides são receitados para dor crônica, os médicos explicam a natureza do distúrbio da pessoa (se conhecido) e os riscos e benefícios de outros possíveis tratamentos, incluindo medicamentos não opioides e nenhum tratamento. Os médicos perguntam à pessoa sobre seus objetivos e expectativas. Eles geralmente dão à pessoa informações por escrito que descrevem os riscos de tomar opioides. Depois que as pessoas discutem essas informações com seu médico e as entendem, é solicitado que assinem um termo de consentimento livre e esclarecido.

Quando os médicos receitam um opioide para dor crônica, eles explicam os riscos e efeitos colaterais dos opioides. As pessoas são aconselhadas a

• Não ingerir bebidas alcoólicas ou tomar medicamentos ansiolíticos ou soníferos quando estiverem tomando o opioide

• Tomar a dose recomendada no horário recomendado e não alterar a dose

• Armazenar o opioide em um local seguro

• Não compartilhar o opioide com ninguém

• Entrar em contato com o médico se o medicamento as tornar sonolentas ou se apresentarem quaisquer outros efeitos colaterais (como confusão, constipação ou náuseas)

• Eliminar os comprimidos não utilizados, conforme indicado

• Manter naloxona (um antídoto dos opioides) à mão e aprender e ensinar aos familiares como administrá-la se ocorrer uma superdosagem de opioide

Se um opioide for receitado, os médicos têm práticas habituais para garantir a segurança da pessoa. Os médicos normalmente pedem que as pessoas recebam prescrições de opioides apenas de um médico e que retirem o medicamento sempre na mesma farmácia. Eles consultam a pessoa frequentemente para consultas de acompanhamento e monitoram o uso do medicamento para garantir que ele seja seguro e eficaz. Por exemplo, os médicos podem examinar periodicamente a urina da pessoa para determinar se o medicamento está sendo tomado corretamente. Eles também solicitam ao indivíduo que assine um acordo que especifica as condições necessárias para o uso de opioides, incluindo qualquer monitoramento que possa ser necessário.

No caso de pessoas com dor devido a câncer ou outro distúrbio terminal, as preocupações sobre os efeitos colaterais não devem limitar o uso de opioides porque os efeitos colaterais podem ser geralmente prevenidos ou tratados, e a dependência não é muito uma preocupação.

Fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais utilizam diversas técnicas na tentativa de aliviar a dor crônica e ajudar as pessoas a se sentirem melhor. Se pontos-gatilho estiverem presentes, os profissionais podem utilizar um spray para esfriar a área e, em seguida, alongar o músculo. Esse método (chamado vaporizar e alongar) pode ajudar a diminuir a dor. Utilizar uma órtese (um dispositivo que dá suporte a articulações, ligamentos, tendões, músculos e ossos danificados) ajuda algumas pessoas.

Algumas vezes, a realização de exercícios ou o aumento dos níveis de atividade ajudam. Por exemplo, caminhar regularmente pode ajudar a aliviar dores na região lombar de forma mais eficaz ao invés de ficar em repouso na cama.

Fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais podem ajudar as pessoas com dor crônica a encontrar maneiras de realizar suas atividades rotineiras com menos dor.

A medicina complementar e integrativa pode ser usada para tratar a dor crônica. Por exemplo, os médicos podem sugerir um ou mais dos seguintes:

• Acupuntura

• Técnicas de interação mente-corpo (como meditação, ioga e tai chi)

• Terapias de manipulação e baseadas no corpo (como quiroprática ou manipulação osteopática e massoterapia)

• Terapias energéticas (como toque terapêutico e Reiki)

Várias técnicas (como treinos de relaxamento, técnicas de distração, hipnose e biofeedback) podem algumas vezes ajudar a controlar a dor. Técnicas de distração podem envolver formação de imagens. Por exemplo, as pessoas podem ser instruídas a imaginar uma cena calma e confortante, tal como relaxar em uma praia ou deitar em uma rede.

Aconselhamento ou psicoterapia pode ajudar as pessoas a sentirem-se melhor, mesmo que não reduza a dor. Os médicos podem recomendar meios específicos para o aumento gradual das atividades físicas e sociais. As pessoas são aconselhadas a não deixar a dor atrapalhar sua determinação a sentirem-se melhor. Quando esta abordagem é utilizada, muitas pessoas relatam uma diminuição na dor. Os médicos aclamam o progresso, encorajam as pessoas a continuarem melhorando e a continuarem a tratar a dor, conforme necessário.

Os médicos também podem falar com os familiares ou colegas de trabalho e desencorajá-los a fazer coisas que mantenham o indivíduo focado na dor. Por exemplo, eles não devem ficar perguntando sobre a saúde do indivíduo ou insistir que não realize tarefas.

Um bloqueio nervoso é frequentemente utilizado para tratar a dor causada pela lesão a algum determinado nervo extenso. Para este procedimento, uma via nervosa que transmite sinais de dor é interrompida por um dos seguintes procedimentos:

• Injetar anestésico local na área ao redor dos nervos para evitar que enviem sinais de dor (os médicos comumente utilizam ultrassonografia para ajudá-los a localizar os nervos a serem tratados)

• Injetar na área ao redor de um conjunto próximo de neurônios, chamado gânglio, para ajudar a regular a transmissão dos sinais de dor

• Injetar substâncias cáusticas (como fenol) no nervo para destruí-lo

• Congelar o nervo (crioterapia)

• Queimar o nervo com uma sonda de radiofrequência

Os bloqueios nervosos são frequentemente usados para tratar a dor lombar causada pela pressão (compressão de) nervos espinhais (que conectam a medula espinhal a outras partes do corpo). O bloqueio de nervos pode também ser utilizado para tratar dores intensas de cânceres terminais e dores neuropáticas persistentes e intensas quando os medicamentos não conseguem aliviar a dor.

Os médicos podem recomendar um programa de reabilitação da dor para pessoas com dor crônica. Esses programas são gerenciados por uma equipe interdisciplinar que inclui psicólogos, fisioterapeutas, médicos, enfermeiros e, às vezes, terapeutas ocupacionais e profissionais de medicina integrativa. Os programas incluem educação, terapia cognitivo-comportamental, fisioterapia, simplificação do regime farmacológico e, às vezes, redução gradual do uso de um analgésico. Eles se concentram em:

• Restaurar as funções

• Melhorar a qualidade de vida

• Ajudar as pessoas a controlar sua própria vida, apesar da dor crônica