Demência

Mais comumente, a demência é

• Doença de Alzheimer, uma doença cerebral primária

Cerca de 60 a 80% dos idosos com demência têm a doença de Alzheimer.

Outros tipos comuns de demência incluem

• Demência vascular (também chamada de comprometimento cognitivo vascular e demência)

• Demência por corpos de Lewy

• Demência frontotemporal (como doença de Pick)

• Demência relacionada ao vírus da imunodeficiência humana (HIV)

Muitas pessoas sofrem de mais do que uma dessas demências (um transtorno denominado demência mista). A demência mista mais comum é a doença de Alzheimer aliada a comprometimento cognitivo vascular e demência

As doenças que podem provocar a demência incluem as seguintes:

• Doença de Parkinson (uma causa comum, mas a demência ocorre tardiamente na evolução da doença)

• A lesão cerebral devido a um ferimento na cabeça ou certos tumores

• Doença de Huntington

• Doenças causadas por príons, como doença de Creutzfeldt-Jakob (que causa uma demência rapidamente progressiva)

• Paralisia supranuclear progressiva

• Sífilis que afeta o cérebro (neurossífilis)

A maior parte dos quadros clínicos que causam demência não pode ser revertida, mas alguns podem ser tratados e podem ser chamados de demência reversível. (Alguns especialistas utilizam o termo demência apenas para os quadros clínicos que progridem e que não podem ser revertidos e utilizam termos como encefalopatia ou perda cognitiva quando a demência pode ser parcialmente reversível.) O tratamento muitas vezes pode curar essas demências se o cérebro não foi muito danificado. Se o dano cerebral for muito extenso, muitas vezes o tratamento não reverte a lesão, mas pode evitar novas lesões.

Os quadros clínicos que podem provocar a demência incluem os seguintes:

• Hidrocefalia de pressão normal

• Hematoma subdural

• Deficiência de tiamina, niacina ou vitamina B12

• Glândula tireoide com baixa atividade (hipotireoidismo)

• Tumores cerebrais que podem ser removidos

• Uso prolongado e excessivo de drogas ou álcool

• Toxinas (como chumbo, mercúrio ou outros metais pesados)

• Neurossífilis se tratada precocemente

• Outras infecções (como a doença de Lyme, encefalite viral e a infecção fúngica criptococose)

• Doenças autoimunes

• Esclerose múltipla

Um hematoma subdural (acúmulo de sangue entre as camadas externa e média do tecido que cobrem o cérebro) ocorre quando um ou mais vasos sanguíneos se rompem, geralmente por causa de um ferimento na cabeça. Essas lesões podem ser leves e não podem ser reconhecidas. Os hematomas subdurais podem causar um declínio lento na função mental que pode ser revertido com tratamento.

Muitas doenças podem piorar os sintomas de demência. Elas incluem doenças autoimunes, diabetes, bronquite crônica, enfisema, infecções, uma doença renal crônica, doenças do fígado e insuficiência cardíaca.

Vários medicamentos podem causar ou piorar, temporariamente, os sintomas da demência. Alguns são de venda livre, sem prescrição médica. São exemplos comuns os soníferos (que são sedativos), os medicamentos para resfriado, os medicamentos contra a ansiedade e alguns antidepressivos.

Beber álcool, mesmo em quantidades moderadas, também pode piorar a demência, e a maioria dos especialistas recomenda que as pessoas que sofrem de demência interrompam o consumo de álcool. Drogas recreativas também podem piorar a demência.

A função mental das pessoas com demência deteriora-se num prazo de 2 a 10 anos. No entanto, a demência progride a um ritmo diferente, dependendo da sua causa:

• Nas pessoas com demência vascular (as quais geralmente são causadas por acidente vascular cerebral), os sintomas tendem a se agravar em fases súbitas com cada novo acidente vascular cerebral, e melhoram um pouco nos intervalos.

• Naqueles que sofrem da doença de Alzheimer ou de demência por corpos de Lewy, os sintomas tendem a se agravar de forma contínua.

• Na doença de Creutzfeldt-Jakob, a demência progride de forma rápida e contínua.

A taxa de progressão varia de um indivíduo para outro. Analisar a forma como a doença se agravou no ano anterior pode dar um indicativo do curso que seguirá no ano seguinte. Os sintomas pioram quando as pessoas com demência são levadas para clínicas de repouso ou outro tipo de instituição, uma vez que têm dificuldade em aprender e recordar as regras e as rotinas que devem seguir.

Problemas como dor, falta de oxigênio, retenção urinária e constipação podem causar delirium que piora com rapidez nas pessoas com demência. Uma vez corrigidos esses problemas, os pacientes geralmente regressam ao nível de funcionamento mental anterior.

Os sintomas da maioria das formas de demência são semelhantes. Geralmente a demência provoca o seguinte:

• Perda de memória

• Problemas em usar a linguagem

• Mudanças na personalidade

• Desorientação

• Problemas ao fazer tarefas diárias habituais

• Comportamento perturbador ou inapropriado

Embora exista uma variação de quando os sintomas ocorrem, categorizá-los como sintomas precoces, intermediários ou tardios ajuda as pessoas afetadas, os familiares e outros cuidadores a terem uma ideia do que esperar.

As mudanças de personalidade e o comportamento disruptivo (transtornos de comportamento) podem se desenvolver no início ou posteriormente. Algumas pessoas que sofrem de demência têm convulsões, que também podem ocorrer em qualquer ponto da doença.

Os primeiros sintomas de demência tendem a ser leves.

Como a demência se inicia de forma lenta e piora com o tempo, nem sempre se consegue identificar a perturbação desde o início.

Uma das primeiras funções mentais cuja deterioração é evidente

• Memória, especialmente para eventos recentes

Além disso, as pessoas com demência normalmente têm cada vez mais dificuldade em fazer o seguinte:

• Encontrar e utilizar a palavra certa

• Entender a linguagem

• Pensar de forma abstrata, como quando se trabalha com números

• Fazer muitas tarefas diárias, como encontrar o seu caminho e lembrar onde foram colocados os objetos

• Utilizar o bom senso

As emoções são instáveis e imprevisíveis, passando rapidamente da alegria para a tristeza.

As mudanças de personalidade também são frequentes. Os familiares podem perceber um comportamento incomum.

Algumas pessoas com demência conseguem dissimular as suas deficiências muito bem. Evitam atividades complexas, como controlar as suas contas bancárias, ler ou trabalhar. Os que não modificam o seu estilo de vida podem sentir-se muito frustrados perante a incapacidade de realizar as suas tarefas diárias. Podem esquecer de fazer tarefas importantes ou podem fazê-las de forma incorreta. Por exemplo, podem esquecer de pagar as contas ou desligar as luzes ou o fogão.

No início da demência, as pessoas podem ser capazes de continuar a dirigir, mas podem ficar confusas no trânsito congestionado e se perderem com mais facilidade.

Conforme a demência piora, os problemas existentes pioram e se expandem, fazendo com que fique difícil ou impossível realizar as seguintes tarefas:

• Aprender e lembrar novas informações

• Por vezes, lembrar de eventos do passado

• Executar tarefas diárias de autocuidado, como tomar banho, comer, se vestir e ir ao banheiro

• Reconhecer as pessoas e os objetos

• Manter o controle do tempo e saber onde estão

• Entender o que veem e ouvem (levando a confusão)

• Controlar o seu comportamento

As pessoas muitas vezes se perdem. Podem não ser capazes de encontrar o seu próprio quarto ou banheiro. Podem andar, mas estão mais propensas a cair.

Em cerca de 10% das pessoas, essa confusão leva a sintomas de psicose, como alucinações, delírios (falsas crenças, devido a uma má interpretação das percepções ou das experiências) ou paranoia (sentimentos de perseguição injustificados).

Conforme a demência progride, dirigir torna-se cada vez mais difícil, pois requer a tomada de decisões rápidas e a coordenação de muitas habilidades manuais. As pessoas podem não se lembrar aonde estão indo.

Os traços da personalidade podem se tornar mais exagerados. As pessoas que estavam sempre preocupadas com o dinheiro ficam obcecadas com isso. As pessoas que costumavam ser preocupadas ficam preocupadas constantemente. Algumas pessoas ficam irritadas, ansiosas, egocêntricas, inflexíveis ou se irritam mais facilmente. Outras se tornam mais passivas, sem expressão, deprimidas, indecisas ou ausentes. As pessoas com demência podem ficar hostis ou agitadas se forem mencionadas as mudanças em sua personalidade ou função mental.

Os padrões do sono podem ser anômalos. A maioria das pessoas com demência dorme uma quantidade adequada de horas, mas passam menos tempo em sono profundo. Como resultado, podem tornar-se inquietas durante a noite. Também podem ter problemas para adormecer ou manter o sono. Se as pessoas não se exercitam o suficiente ou não participam de muitas atividades, podem dormir muito durante o dia. Então não dormem bem durante a noite.

Devido ao fato de as pessoas serem menos capazes de controlar o seu comportamento, por vezes agem de forma inadequada ou disruptiva (por exemplo, gritando, se jogando, se debatendo ou errantes). Essas ações são chamadas de transtornos comportamentais.

Vários efeitos da demência contribuem para essa maneira de agir:

• Como pessoas com demência esqueceram as regras comportamentais adequadas, podem agir de forma socialmente inadequada. Quando está calor, podem se despir em público. Quando têm impulsos sexuais, podem se masturbar em público, usar linguagem vulgar ou obscena ou fazer exigências sexuais.

• Como elas têm dificuldade em compreender o que ouvem e o que veem, podem interpretar uma oferta de ajuda como uma ameaça, podendo ser violentas. Por exemplo, quando alguém tenta ajudá-las a se despir, podem interpretar essa ajuda como um ataque e tentar se proteger, por vezes, batendo na pessoa.

• Levando-se em conta que a sua memória a curto prazo é deficiente, não se lembram do que lhes foi dito, nem do que fizeram. Repetem as perguntas e as conversas, solicitam atenção constante ou pedem coisas (como comida) que já receberam. Podem ficar agitadas e chateadas quando não recebem o que pedem.

• Por não conseguirem expressar as suas necessidades com clareza ou de maneira alguma, podem gritar de dor ou perambular, quando se sentem sozinhas ou assustadas. Elas podem vagar, gritar ou chamar quando não conseguem dormir.

Se um determinado comportamento é considerado perturbador depende de muitos fatores, incluindo quanto o prestador de cuidados é tolerante e qual o tipo de situação que a pessoa com demência está passando. Se a pessoa vive em um ambiente seguro (com trancas e alarmes em todas as portas e portões), a perambulação pode ser tolerável. No entanto, se a pessoa vive em uma casa de repouso ou hospital, a perambulação pode ser inadmissível, pois perturba outros residentes ou interfere no funcionamento da instituição. Os cuidadores podem tolerar o comportamento disruptivo melhor durante o dia do que à noite.

Com o tempo, as pessoas com demência perdem a habilidade de seguir uma conversa e ficam incapazes de falar. A memória para eventos recentes e passados ​​é perdida de forma completa. Podem não reconhecer os familiares próximos ou até mesmo seu próprio rosto num espelho.

Quando a demência é avançada, a capacidade de trabalho do cérebro fica destruída quase que de forma total. A demência avançada interfere no controle dos músculos. As pessoas não conseguem andar, se alimentar ou realizar qualquer outra tarefa diária. Tornam-se totalmente dependentes dos outros e acabam ficando incapazes de sair da cama.

Também podem apresentar dificuldade em engolir alimentos sem engasgarem. Esses problemas aumentam o risco de desnutrição, pneumonia (muitas vezes devido a inalação de secreções ou partículas da boca) e lesão por pressão (pois não podem se mover).

A morte costuma ocorrer como resultado de uma infecção, como a pneumonia.

Através de uma série de perguntas feitas ao paciente e aos seus familiares, o médico e outros profissionais da área da saúde podem diagnosticar a demência, como:

• Qual a idade da pessoa?

• Algum familiar teve demência ou outro tipo de disfunção mental (histórico familiar)?

• Quando e como os sintomas começaram?

• Com qual rapidez os sintomas pioram?

• Como foi a mudança da pessoa (por exemplo, a pessoa desistiu de seus hobbies e atividades)?

• Quais outras doenças a pessoa apresenta?

• Quais medicamentos a pessoa está tomando (pois certos medicamentos podem causar sintomas de demência)?

• A pessoa ficou deprimida ou triste, especialmente se for mais velha?

Também é realizado um teste de estado mental da pessoa, constituído de perguntas e tarefas simples, como nomear objetos, lembrar de listas curtas, escrever frases e copiar formas. Para testar a memória, os médicos podem ler uma lista de três objetos, esperar 5 minutos, em seguida, pedir para a pessoa citar esses objetos. Geralmente, as pessoas com demência não conseguem se lembrar deles.

Testes neuropsicológicos, que são mais detalhados, às vezes são necessários para esclarecer o grau de comprometimento ou para determinar se a pessoa está passando por um declínio mental verdadeiro. Esses exames cobrem todas as funções mentais principais, incluindo o estado de ânimo, e a sua realização dura de 1 a 3 horas. Esse teste ajuda os médicos a distinguir a demência do desgaste da memória associado à idade, do transtorno cognitivo leve e da depressão.

Os médicos podem diagnosticar a demência normalmente com as informações sobre os sintomas e o histórico familiar da pessoa e os resultados dos testes de estado mental.

Com base nessas informações, normalmente os médicos também podem descartar o delirium como a causa dos sintomas (consulte a tabela Comparação entre delirium e demência). Fazer isso é essencial, pois o delirium, diferente da demência, pode, frequentemente, ser revertido se for tratado rapidamente.

As constatações que indicam a demência incluem o seguinte:

• As pessoas têm problemas com o pensamento e o comportamento que interfere na realização das tarefas diárias.

• Esses problemas tornaram-se cada vez piores, fazendo com que as tarefas diárias sejam cada vez mais difíceis.

• As pessoas não têm delirium ou uma doença psiquiátrica que poderia causar os problemas.

Além disso, as pessoas têm pelo menos dois sintomas dos apresentados a seguir:

• Dificuldade de aprender e lembrar novas informações

• Dificuldade em usar a linguagem

• Dificuldade em compreender onde os objetos estão no espaço, reconhecer os objetos e rostos e compreender como partes de um todo se relacionam entre si

• Dificuldade de planejar, resolver problemas, lidar com tarefas complexas (como gerenciar uma conta bancária) e usar o bom senso (função executiva)

• Mudanças na personalidade, comportamento ou conduta

Geralmente é feito um exame físico, incluindo um exame neurológico, para determinar se existem outros problemas. Os médicos procuram doenças tratáveis ​​que podem estar causando, contribuindo ou que são confundidos com demência.

Os médicos podem determinar a presença ou não de outra doença física ou psiquiátrica (como a esquizofrenia), visto que o seu tratamento pode melhorar a situação geral das pessoas com demência.

Realizam-se exames de sangue. Eles geralmente incluem a medição dos níveis sanguíneos de hormônios da tireoide para verificar se essa apresenta alterações e se há deficiência nos níveis de vitamina B12.

Se os médicos suspeitarem que a causa da demência é uma infecção que afeta o cérebro (como neurossífilis), uma doença autoimune ou doença causada por príons, é realizada uma punção lombar (punção da coluna vertebral).

Uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) é feita durante a avaliação inicial de demência. Esses exames de imagem podem identificar anormalidades que podem causar demência (como um tumor cerebral, hidrocefalia de pressão normal, um hematoma subdural e acidente vascular cerebral).

É feita, por vezes, uma tomografia por emissão de pósitrons (positron emission tomography, PET) ou TC de emissão de fóton único (single-photon emission CT, SPECT) para ajudar os médicos a identificarem os diferentes tipos de demência, como doença de Alzheimer, demência frontotemporal e demência por corpos de Lewy. Esses exames de imagem usam substâncias radioativas para produzir imagens.

No entanto, por vezes a causa da demência pode ser definitivamente confirmada apenas quando uma amostra de tecido cerebral é retirada e examinada sob um microscópio. Por vezes, esse procedimento é feito após a morte, durante uma autópsia.

A segurança é uma preocupação. Uma enfermeira ou um terapeuta ocupacional ou fisioterapeuta pode avaliar os níveis de segurança da residência e recomendar mudanças úteis. Por exemplo, quando a luz é fraca, as pessoas com demência ficam mais propensas a interpretar de forma errada o que veem, por isso a iluminação deve ser relativamente clara. Uma forma de auxílio é deixar uma luz noturna ligada ou instalar luzes com sensores de movimento. Essas mudanças podem ajudar a prevenir acidentes (especialmente quedas) e ajudar as pessoas a exercerem melhor suas funções.

Os médicos podem avaliar até que ponto as pessoas com demência exercem suas funções em situações específicas, como ao preparar alimentos ou dirigir. Se as habilidades estiverem prejudicadas, podem ser necessárias medidas de segurança, como ocultar facas ou chaves do carro.

As pessoas que têm demência leve até intermediária geralmente exercem melhor suas funções em ambientes familiares, e normalmente podem permanecer em casa.

Geralmente, o ambiente deve ser claro, alegre, seguro e estável e incluir algum estímulo, como um rádio ou televisão. O ambiente deve ser concebido para auxiliar com a orientação. Por exemplo, as janelas permitem que as pessoas geralmente saibam qual a hora do dia.

A estrutura e a rotina ajudam as pessoas com demência a ficarem orientadas e obter uma sensação de segurança e estabilidade. Qualquer alteração no ambiente, rotinas ou cuidadores deve ser explicada para as pessoas de forma clara e simples. Antes de cada procedimento ou interação, deve-se explicar o que vai acontecer, como um banho ou uma refeição. Reservar um tempo para explicar o que vai acontecer pode ajudar a evitar uma briga.

Seguir uma rotina diária de tarefas como tomar banho, comer e dormir ajuda as pessoas com demência lembrarem das coisas. Seguir uma rotina regular na hora de dormir pode ajudá-las a dormir melhor.

Outras atividades programadas regularmente podem ajudar as pessoas a se sentirem independentes e necessárias, concentrando sua atenção em tarefas prazerosas ou úteis. Essas atividades também podem ajudar a aliviar a depressão. Uma boa escolha é a realização de atividades relacionadas a interesses que as pessoas tinham antes da demência. As atividades também devem ser agradáveis e proporcionar algum estímulo, mas devem ter muitas opções ou desafios.

A atividade física alivia o estresse e a frustração e, portanto, pode ajudar a prevenir problemas do sono e comportamento disruptivo, como agitação e ato errante. Também ajuda a melhorar o equilíbrio (e, portanto, pode ajudar a evitar quedas) e ajuda a manter o coração e os pulmões saudáveis.

A atividade mental continuada, incluindo os hobbies, interesses em eventos atuais, e a leitura, ajuda a manter as pessoas alertas e interessadas na vida. As atividades devem ser divididas em pequenas partes ou simplificadas conforme ocorre a piora da demência.

Deve ser evitada a estimulação excessiva, mas as pessoas não devem ser isoladas do contexto social.

As visitas frequentes de funcionários e familiares incentivam as pessoas a permanecerem sociáveis.

Algumas melhoras podem ocorrer se

• Rotinas diárias forem simplificadas.

• Expectativas das pessoas com demência forem realistas.

• Elas estiverem aptas a manter algum senso de dignidade e autoestima.

Pode ser necessária uma ajuda extra. Os familiares podem obter uma lista de serviços disponíveis de Profissionais da área da saúde, serviços sociais ou humanos ou pela internet (por meio do Localizador Eldercare). Os serviços podem incluir tarefas domésticas, assistência temporária, refeições entregues na residência e programas ambulatoriais e atividades para as pessoas com demência. Cuidados contínuos 24 horas por dia podem ser providenciados, mas são caros. A Alzheimer’s Association oferece um programa denominado “Safe Return” (retorno seguro). Esse programa alerta uma rede de apoio comunitário que, por sua vez, pode ajudar a promover o retorno da pessoa ao seu cuidador ou parente.

O planejamento futuro é essencial devido ao fato de a demência geralmente ser progressiva. Muito antes de uma pessoa com demência ser transferida para um ambiente mais favorável e estruturado, os familiares devem planejar essa transferência e avaliar as opções para cuidados em longo prazo. Esse planejamento envolve geralmente os esforços de um médico, um assistente social, enfermeiros e um advogado, mas a maior parte da responsabilidade recai sobre os familiares. As decisões sobre a transferência de uma pessoa com demência para um ambiente mais favorável envolvem equilibrar pelo maior tempo possível o desejo de manter a pessoa segura, com o desejo de manter a sensação de independência dessa pessoa. Essas decisões dependem de muitos fatores, como:

• Gravidade da demência

• O quão perturbador é o comportamento da pessoa

• O ambiente doméstico

• A disponibilidade dos familiares e dos cuidadores

• Os recursos financeiros

• A presença de outras doenças e problemas físicos não relacionados

Algumas instalações de cuidados em longo prazo, incluindo instalações de vida assistida e casas de repouso, se especializam em cuidar de pessoas com demência. Os funcionários são treinados para entender conforme as pessoas com demência pensam e agem e como responder a elas. Essas instalações têm rotinas que fazem com que os moradores se sintam seguros e realizam atividades apropriadas que proporciona a eles uma sensação de produtividade e envolvimento com a vida. A maioria das instalações têm características adequadas de segurança. Por exemplo, são colocados sinais para ajudar os moradores a encontrar o seu caminho, e algumas portas têm fechaduras ou alarmes para evitar que os moradores vagueiem. Se uma instalação não tiver essas e outras características de segurança, geralmente a transferência de uma pessoa que desenvolve um problema de comportamento para uma instalação que tem essas características é uma solução melhor do que a utilização de medicamentos para controlar o comportamento.

Algumas pessoas com demência pioram quando são transferidas de sua casa para uma instalação de cuidados de longo prazo. No entanto, após um curto período de tempo, a maioria das pessoas se adapta e se desenvolvem melhor no ambiente mais favorável.

Donepezila, galantamina, rivastigmina e memantina são utilizadas para tratar a doença de Alzheimer e a demência por corpos de Lewy. A rivastigmina também pode ser utilizada para tratar a demência relacionada com a doença de Parkinson.

A donepezila, a galantamina e a rivastigmina são inibidores da colinesterase. Eles inibem a acetilcolinesterase, uma enzima que degrada a acetilcolina. Desta forma, esses medicamentos ajudam a aumentar o nível de acetilcolina, que auxilia a comunicação das células nervosas. Esses medicamentos podem melhorar temporariamente a função mental quando utilizados em pessoas com demência, mas não retardam a progressão da demência. São mais úteis na demência precoce, mas a sua eficácia varia consideravelmente de uma pessoa para outra. Cerca de um terço das pessoas não se beneficiam. Cerca de um terço melhora um pouco por alguns meses. O restante melhora consideravelmente por um longo período de tempo, mas a demência acaba por progredir.

Deve-se tentar utilizar um outro tipo de inibidor de colinesterase caso este não apresente um resultado eficaz ou manifeste efeitos colaterais. Se nenhum deles for eficaz ou todos tiverem efeitos colaterais, deve-se interromper o uso deste tipo de medicamento. Os efeitos colaterais mais comuns incluem náuseas, vômitos, perda de peso e dor abdominal ou cãibras. A tacrina, o primeiro inibidor de colinesterase desenvolvido para o tratamento de demência, raramente é utilizado atualmente, pois pode causar danos ao fígado.

A memantina, uma antagonista de NMDA (N-metil-d-aspartato), pode melhorar a função mental em pessoas com demência moderada a grave. A memantina funciona de forma diferente a partir de inibidores da colinesterase e pode ser utilizada com ela. A combinação pode ser mais eficaz do que qualquer um dos medicamentos agindo sozinho.

Por vezes, são utilizados medicamentos quando há a ocorrência de comportamento disruptivo. No entanto, o comportamento disruptivo é mais bem controlado com estratégias que não incluem medicamentos e são adaptados para a pessoa específica. Os medicamentos são utilizados somente quando outras estratégias, como mudanças no ambiente, são ineficazes e quando a utilização de medicamentos é essencial para manter a pessoa com demência e/ou outras pessoas seguras.

Esses medicamentos incluem:

• Medicamentos antipsicóticos: Esses medicamentos são frequentemente utilizados para controlar a agitação e as explosões que podem acompanhar a demência avançada. No entanto, medicamentos antipsicóticos tendem a ser eficazes apenas em pessoas que têm alucinações, delírios ou paranoia (comportamento psicótico) junto com a demência. Esses medicamentos também podem ter efeitos colaterais sérios, como sonolência, tremor e agravamento da confusão. Os antipsicóticos mais recentes (como o aripiprazol, a olanzapina, a risperidona e a quetiapina) têm menos efeitos colaterais. No entanto, esses medicamentos, quando utilizados por um longo período, podem aumentar os níveis de açúcar no sangue (um distúrbio chamado hiperglicemia) e de gorduras (lipídios) (um distúrbio chamado hiperlipidemia) e aumentar o risco de diabetes tipo 2. Em pessoas idosas com comportamento psicótico e demência, medicamentos antipsicóticos mais novos podem aumentar o risco de acidente vascular cerebral e morte. Os medicamentos antipsicóticos devem ser utilizados apenas quando a demência estiver acompanhada por comportamento psicótico.

• Medicamentos anticonvulsivantes: Esses medicamentos, exceto quando são utilizados para controlar as crises, podem ser utilizados para controlar surtos violentos. Eles incluem carbamazepina, gabapentina e o valproato.

Os sedativos (incluindo os benzodiazepínicos, como o lorazepam) são, por vezes, utilizados por um curto período de tempo, para aliviar a ansiedade relacionada a um evento particular, mas não é recomendado esse tipo de tratamento a longo prazo.

Antidepressivos, em geral inibidores seletivos da recaptação da serotonina, são utilizados ​​apenas quando as pessoas com demência também têm depressão.

Quando houver a utilização de medicamentos, os familiares devem conversar com o médico periodicamente sobre a eficácia ou não desses medicamentos no tratamento da pessoa.

Muitos suplementos alimentares já foram testados, mas de forma geral não apresentaram um grande valor no tratamento da demência. Eles incluem lecitina, mesilatos de ergoloide e ciclandelato. Um extrato de Ginkgo biloba, um suplemento alimentar, é comercializado como intensificador de memória. No entanto, os estudos não mostram qualquer benefício quanto ao consumo de ginkgo, e, em altas doses, pode apresentar efeitos colaterais.

Suplementos de vitamina B12 são eficazes apenas em pessoas que têm deficiência de vitamina B12

As pessoas devem procurar orientação médica antes de utilizar qualquer suplemento alimentar.

Cuidar de pessoas com demência é estressante e árduo, e os cuidadores podem ficar deprimidos e exaustos, muitas vezes negligenciando a própria saúde física e mental.

As seguintes medidas podem ajudar os cuidadores:

• Aprender como atender com eficácia as necessidades das pessoas com demência e o que esperar delas: Os cuidadores podem obter esta informação de enfermeiros, assistentes sociais, organizações e materiais publicados e on-line.

• Procurar ajuda quando for necessário: Os cuidadores podem falar com os assistentes sociais (incluindo aqueles do hospital da comunidade local) sobre fontes apropriadas de ajuda, como programas de auxílio, visitas de enfermeiros em casa, assistência de manutenção da casa em tempo integral ou parcial e a assistência residente. Aconselhamento e grupos de apoio também podem ajudar.

• Cuidar de si mesmo: Os cuidadores precisam lembrar que devem cuidar de si mesmos. Não devem desistir de manter contato com seus amigos, de realizar seus hobbies e atividades.

Antes que as pessoas com demência fiquem muito incapacitadas, devem ser tomadas decisões sobre os cuidados médicos e devem ser feitos acordos financeiros e legais. Estes acordos são chamados de instruções prévias. As pessoas devem nomear alguém que esteja legalmente autorizado a tomar decisões de tratamento em seu nome (procurador de cuidados de saúde) e discutir os desejos de cuidados de saúde com essa pessoa e seu médico (consulte Preocupações legais e éticas). Por exemplo, as pessoas com demência em fase inicial devem decidir se desejam alimentação artificial ou antibióticos para tratar infecções (como pneumonia), quando a demência estiver muito avançada. Essas questões são discutidas com todos os envolvidos muito antes da necessidade de tomada de decisão.

Conforme a demência piora, o tratamento tende a ser dirigido para manter o conforto da pessoa em vez de tentar prolongar a vida. Muitas vezes tratamentos agressivos, como a alimentação artificial, aumentam o desconforto.

Em contraste, tratamentos menos drásticos podem aliviar o desconforto. Esses tratamentos incluem

• Controle adequado da dor

• Cuidado com a pele (para evitar úlceras de pressão)

• Cuidados atenciosos de enfermagem

O cuidado de enfermagem é mais útil quando realizado por um prestador de cuidados (ou poucos) que desenvolve uma relação consistente com a pessoa. Uma voz reconfortante e tranquilizadora e música calma também podem ajudar.