O delirium e a demência são as causas mais frequentes de disfunção mental (cognitiva) — que é a incapacidade de adquirir, reter e utilizar o conhecimento de forma normal.
Apesar de o delirium e a demência poderem apresentar-se em conjunto, essas duas perturbações são um tanto diferentes:
O delirium começa subitamente, causa flutuações no funcionamento mental e, na maioria dos casos, é reversível.
A demência inicia-se de forma paulatina, avança lentamente e, normalmente, é irreversível.
As duas doenças também afetam a função mental de maneira diferente:
O delirium afeta principalmente a atenção.
A demência afeta principalmente a memória.
Ambos podem aparecer em qualquer idade, mas são muito mais frequentes entre os idosos, devido às alterações causadas pelo envelhecimento do cérebro.
Comparação entre delirium e demência
Característica | Delírio | Demência |
|---|---|---|
Desenvolvimento | Súbito, às vezes com um início definido | Lento, com um início incerto |
Causa | Quase sempre outro quadro clínico, como uma infecção, desidratação ou a utilização ou abstinência de certos medicamentos | Normalmente uma doença do cérebro, como a doença de Alzheimer, demência vascular ou demência por corpos de Lewy |
Principal sintoma precoce | Incapacidade de prestar atenção | Perda de memória, especialmente para eventos recentes |
Efeito noturno | Quase sempre pior | Muitas vezes pior |
Nível de alerta (consciência) | Prejudicado em diferentes graus, pode variar de vagaroso a hiperalerta | Normal até as fases finais |
Orientação dos arredores | Varia | Debilitado |
Efeito sobre a linguagem | Discurso lento, muitas vezes com a linguagem incoerente e inadequada | Por vezes, dificuldade em encontrar a palavra certa |
Memória | Varia | Perdido, especialmente em relação a eventos recentes |
Progressão | Causa variações mentais funcionais – os indivíduos estão alerta em um momento e em seguida ficam lentos e sonolentos | Progride lentamente, gradualmente, mas acaba prejudicando muito todas as funções mentais |
Duração | Dias a semanas, às vezes mais | Quase sempre permanente |
Necessidade de tratamento | Imediato | Necessário, mas menos urgente |
Efeito do tratamento | Geralmente, resolução dos sintomas | Pode retardar a progressão, mas não pode reverter ou curar a doença |
