Exames de triagem são usados para detectar a possibilidade de que uma doença esteja presente antes da ocorrência de sintomas. Os exames de triagem geralmente não são definitivos. Os resultados são confirmados ou invalidados com mais exames e testes.
Os exames diagnósticos são realizados quando o médico suspeita que a pessoa tem câncer (consulte também Diagnóstico de câncer).
Os médicos determinam se uma pessoa em particular corre risco maior de ter câncer, devido à idade, sexo, histórico familiar, antecedentes ou fatores de estilo de vida, antes de escolherem fazer os exames de detecção. A Sociedade Americana do Câncer (American Cancer Society) forneceu as diretrizes de triagem do câncer que são amplamente usadas. Outros grupos também desenvolveram diretrizes de triagem. Por vezes, as recomendações variam entre os diferentes grupos, dependendo de como os especialistas dos grupos ponderam a força relativa e a importância científica disponível.
Embora exames preventivos possam ajudar a salvar vidas, seus resultados podem ser falsamente positivos ou falsamente negativos:
Resultados falso-positivos: Resultados que sugerem a presença de um câncer quando, na realidade, não é câncer
Resultados falso-negativos: Resultados que não mostram nenhum sinal de um câncer que, na verdade, está presente
Os resultados falsos-positivos podem criar estresse psicológico desnecessário e podem levar à realização de outros exames invasivos ou caros. Resultados falso-negativos podem dar uma falsa sensação de segurança, mesmo que a pessoa tenha um câncer. Por essas razões, há somente um pequeno número de exames de detecção que são considerados confiáveis o suficiente para os médicos usarem rotineiramente.
Exames preventivos amplamente utilizados nas mulheres são o exame de Papanicolau e o teste para subtipos de alto risco do papilomavírus humano (HPV) para detectar câncer do colo do útero e a mamografia para detectar câncer da mama. Ambos os testes de detecção fornecem resultados satisfatórios na diminuição dos índices de morte por esses cânceres em algumas faixas etárias.
Nos homens, níveis de antígeno específico da próstata (PSA) no sangue podem ser usados para triagem para câncer de próstata. Os níveis de PSA são frequentemente altos nos homens que têm câncer da próstata, mas também nos homens que apresentam um crescimento não canceroso (benigno) da próstata. Como tal, o principal inconveniente da sua utilização como teste de detecção é o número elevado de resultados falsos-positivos que geralmente levam à realização de exames mais invasivos, como a biópsia da próstata. E agora os médicos estão percebendo que nem todos os cânceres de próstata encontrados na biópsia chegarão a causar problemas. Ainda não foi possível determinar se o teste de PSA deve ser utilizado sistematicamente para detectar o câncer da próstata, com recomendações variadas de diferentes grupos. Homens devem conversar com seus médicos sobre o teste de PSA.
Vários exames podem ser utilizados para triar para a presença de câncer de cólon. As pessoas devem discutir qual exame usar com seu médico. Um teste de triagem comum para câncer do cólon envolve a pesquisa de sangue nas fezes, que não pode ser visto a olho nu (sangue oculto). Descobrir sangue oculto nas fezes é um indício de que existe algo errado em algum lugar do aparelho digestivo. O problema pode ser um câncer, embora inúmeras doenças, como úlceras, hemorroidas, diverticulite (pequenas bolsas na parede do cólon), e vasos sanguíneos anormais nas paredes intestinais, também podem causar o vazamento de pequenas quantidades de sangue nas fezes. Além disso, tomar aspirina ou outro fármaco anti-inflamatório não esteroide (AINE) ou até mesmo comer carne vermelha, pode causar temporariamente um resultado positivo no teste. Outro exame verifica se há DNA anormal nas fezes proveniente de um câncer de cólon. Procedimentos ambulatoriais, como sigmoidoscopia, colonoscopia e um tipo especial de tomografia computadorizada (CT) do cólon (colonografia TC) são também frequentemente usados para detecção de câncer do cólon.
A triagem para câncer de pulmão com TC pulmonar está disponível para pessoas que atualmente fumam cigarros ou que fumaram nos últimos 15 anos. Os riscos e benefícios da triagem para câncer de pulmão devem ser discutidos com o médico.
Por vezes o autoexame de rotina para sinais de câncer tem sido recomendado. No entanto, exceto possivelmente no caso do câncer testicular, não foi comprovado que a triagem com o autoexame em casa seja eficaz na identificação de câncer. Portanto, mesmo que as pessoas façam exames em casa, é importante também seguir as recomendações para testes de triagem.
Alguns testes de triagem podem ser realizados em casa, como a pesquisa de sangue nas fezes, colocando uma pequena quantidade de fezes em um cartão especial e enviando por mala direta para um laboratório para ser processado. Um resultado anormal deve resultar em uma visita ao médico para confirmação.
Os marcadores tumorais são substâncias secretadas na corrente sanguínea por certos tumores. Inicialmente se pensou que medir os níveis desses marcadores seria uma excelente maneira de triar pessoas assintomáticas para câncer. No entanto, os marcadores tumorais estão muitas vezes presentes no sangue de pessoas sem câncer. A descoberta de um marcador tumoral não significa necessariamente que uma pessoa tenha câncer, e marcadores tumorais possuem uma função muito limitada na detecção de câncer.
Recomendações para detecção do câncer*
Procedimento | Frequência |
|---|---|
Câncer de pulmão | |
Tomografia computadorizada (TC) de baixa dose | Anualmente em pessoas que fumam ou que pararam de fumar há menos de 15 anos (e que fumaram pelo menos uma certa quantidade) e que têm entre 50 e 80 anos de idade |
Câncer colorretal | |
Exame de fezes para sangue oculto ou testes imuno-histoquímicos | Anualmente, de 45 a 75 anos† |
Pesquisa de DNA nas fezes | Pesquisa de DNA fecal multialvo a cada três anos, entre 45 e 75 anos† |
Exame de sigmoidoscopia ou colonoscopia | A cada 5 anos, de 45 a 75 anos† (sigmoidoscopia) A cada 10 anos, de 45 a 75 anos† (colonoscopia) |
Colonografia por tomografia computadorizada | A cada 5 anos, de 45 a 75 anos† |
Câncer de próstata | |
Exame de sangue para o antígeno específico da próstata (PSA) | O benefício da triagem é incerto; portanto, os homens a partir de 50 anos devem conversar com o médico sobre os possíveis riscos e benefícios do exame Homens afro-americanos e homens cujo pai ou irmão desenvolveu câncer da próstata antes dos 65 anos de idade devem ter essa conversa aos 45 anos de idade |
Câncer do colo do útero | |
Exame de Papanicolau e/ou teste para o papilomavírus humano (HPV) | Teste de HPV apenas ou teste de Papanicolau, mais teste de HPV em mulheres com idade entre 21 e 65 anos† A idade inicial recomendada e a frequência de triagem variam de três a cinco anos, dependendo da idade, do exame de triagem e das diretrizes da organização médica |
Câncer de mama | |
Mamografia | Mulheres com 40 a 44 anos: opção de iniciar a triagem anual Mulheres com 45 a 54 anos: anualmente Mulheres ≥ 55 anos: a cada 2 anos; a triagem continua, enquanto se espera que a mulher viva pelo menos mais 10 anos |
* Recomendações para triagem são influenciadas por muitos fatores. Essas recomendações de triagem, com base principalmente nas recomendações da American Cancer Society, são para pessoas com um risco médio de câncer, mas sem sintomas de câncer. No caso de pessoas com um risco mais alto, como aquelas com histórico familiar importante de certos cânceres ou aquelas que tiveram um câncer anterior, a triagem pode ser recomendada com mais frequência ou se iniciar em uma idade mais jovem. Exames de detecção diferentes daqueles listados aqui podem também ser recomendados. Outras organizações, como a U.S. Preventive Services Task Force (Força Tarefa de Serviços de Prevenção dos EUA), podem ter recomendações ligeiramente diferentes, que foram incluídas aqui para alguns cânceres. O médico de uma pessoa pode ajudá-la a decidir quando começar a detecção e quais exames devem ser usados. | |
† Algumas recomendações de triagem incluem uma idade para começar e uma idade para parar. A decisão de continuar a triagem após a idade para parar se baseia em uma discussão com um médico sobre os riscos e benefícios. | |
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
American Cancer Society: Recomendações para detecção de câncer
