Decisões de exames médicos

Durante o histórico clínico, o médico faz perguntas ao paciente sobre seus sintomas, outros problemas de saúde conhecidos e eventos de saúde anteriores.

A descrição dos sintomas da pessoa (por exemplo, há quanto tempo eles vêm ocorrendo, se eles são constantes ou começam e param, e o que os alivia) é muito importante. O médico também faz perguntas sobre outros sintomas que a pessoa pode ter deixado de mencionar. Por exemplo, o médico normalmente pergunta se a pessoa com tosse também teve coriza e dor de garganta (o que pode sugerir que a causa da tosse é uma infecção das vias aéreas superiores) ou se ela está com azia (o que pode sugerir que o refluxo de ácido gástrico pode ser a causa da tosse).

Diversos aspectos da vida ou histórico de uma pessoa podem aumentar o risco de ela ter determinadas doenças (por exemplo, pessoas que fumam correm maior risco de ter câncer de pulmão que pessoas que não fumam, pessoas com diabetes correm maior risco de ter doença cardíaca que pessoas sem diabetes). Portanto, o histórico clínico com frequência inclui perguntas sobre

• Doenças atuais e anteriores

• Medicação de uso regular

• Uso de suplementos alimentares

• Doenças de família

• Histórico de viagens ao exterior

• Práticas sexuais

• Uso de cigarros, álcool, maconha e/ou entorpecentes

• Ocupação e passatempos

Quando estiver pensando na possível causa dos sintomas, o médico também leva em consideração as seguintes características daquela pessoa:

• Idade

• Gênero

• Etnia

O médico realiza um exame físico depois de ter conversado com a pessoa. A presença ou a ausência de certos sinais físicos pode ajudar a reduzir a lista de doenças possíveis que podem estar causando os sintomas da pessoa.

O médico mede a frequência cardíaca, a frequência respiratória e a pressão arterial (chamados de sinais vitais) da pessoa e examina sua aparência geral em busca de sinais gerais de doença. Sinais gerais de doença incluem a pessoa parecer estar fraca, cansada, pálida e suada ou ter dificuldade para respirar. Depois disso, o médico examina diferentes regiões do corpo, geralmente começando pela cabeça, passando pelo resto do corpo até chegar aos pés. O médico examina com mais atenção a área do corpo da pessoa em que estão localizados os sintomas, mas também verifica se há alterações em outras regiões.

Os exames de diagnóstico são realizados para descobrir a causa dos sintomas da pessoa. O profissional de saúde leva em consideração os seguintes fatores na hora de escolher os exames:

• Quais doenças são as mais prováveis

• Os riscos dos exames

• O custo dos exames

• A possibilidade da pessoa de ter acesso e realizar o exame

• A exatidão dos exames

• A gravidade dos sintomas e o estado de saúde geral da pessoa

• As preferências da pessoa

As doenças mais prováveis são identificadas tomando por base o histórico clínico e o exame físico, levando em consideração os achados específicos e os antecedentes médicos de cada pessoa.

De modo geral, é possível que inicialmente o médico dê preferência a exames que

• Sejam menos invasivos e apresentem menos risco (por exemplo, um exame de sangue em vez de uma biópsia)

• Estão amplamente disponíveis

• Têm um custo relativamente baixo

• Sejam muito exatos

Contudo, nem todos os exames têm todas estas características favoráveis. O médico precisa tomar por base sua experiência e formação para escolher os melhores exames a serem recomendados para cada paciente.

Há diversos motivos que fazem com que uma pessoa não possa realizar a primeira escolha de exame do médico para certa doença. Alguns exemplos se encontram a seguir:

• É possível que pessoas com claustrofobia se recusem a realizar uma ressonância magnética (RM)

• É possível que pessoas com certos tipos de marca-passo artificial não possam se submeter a uma RM

• É possível que pessoas com doença renal ou alergia não possam receber injeções de meios de contraste usados em determinados exames de tomografia computadorizada (TC) ou de RM

• É possível que pessoas que vivem em áreas remotas não possam viajar para certas clínicas em cidades maiores onde os exames são realizados.

• É possível que a pessoa não consiga arcar com os custos do exame.

Nesses casos, o médico recomendaria a melhor opção seguinte de exame.

A gravidade dos sintomas e o estado geral da pessoa podem afetar a escolha dos exames de diagnóstico:

• No caso de sintomas leves e que provavelmente não estão sendo causados por doença grave, é possível que o médico solicite menos exames. Caso necessário, outros exames podem ser realizados posteriormente.

• No caso de doença e sintomas graves que indicam uma doença que pode vir a causar um prejuízo imediato, é possível que o médico solicite muitos exames de uma só vez para poder definir o diagnóstico com mais antecedência. Se a rapidez for essencial, o médico pode até mesmo recomendar a internação hospitalar.

O médico pode excluir as causas mais comuns dos sintomas antes de solicitar exames mais específicos para causas raras.

Quando exames menos invasivos (por exemplo, um exame de sangue ou uma TC) não conseguirem revelar a causa da doença, o médico pode vir a recomendar um exame mais invasivo (geralmente uma biópsia ou procedimento cirúrgico) como sendo a próxima etapa. Nesses casos, é necessário que as pessoas compreendam os riscos e benefícios do procedimento proposto antes de concordarem em fazê-lo, ou seja, elas precisam dar seu consentimento livre e esclarecido.

Em alguns casos especiais, o médico pode também perguntar à pessoa se ela tem interesse em saber se tem uma determinada doença ou em receber tratamento para aquela doença caso ela a tenha de fato (consulte Como definir as metas).

Os exames preventivos são usados para detectar uma doença em pessoas que não apresentam os sintomas. Por exemplo, a maioria dos profissionais de saúde recomenda que todas as pessoas com mais de 45 anos realizem um exame preventivo para detectar se elas têm câncer de cólon, mesmo que elas não tenham sintomas e tenham uma boa saúde. Os exames preventivos se baseiam na ideia natural de que o desfecho será melhor se uma doença for reconhecida e tratada nos estágios iniciais. Embora seja lógico o suficiente, essa ideia nem sempre está correta. No caso de algumas doenças, tais como o câncer de testículo e câncer de ovário, não parece haver nenhuma diferença no desfecho entre as pessoas cuja doença é detectada pelos exames preventivos e nas pessoas cuja doença é diagnosticada depois do aparecimento dos primeiros sintomas.

Outro possível problema com os exames preventivos é que os resultados normalmente exigem confirmação por meio de um exame mais definitivo. Por exemplo, é possível que uma mulher que tenha resultados alterados em uma mamografia precise fazer uma biópsia da mama. Esses exames definitivos frequentemente são invasivos, desconfortáveis e algumas vezes um pouco perigosos. Por exemplo, uma biópsia pulmonar pode resultar em um pulmão colapsado. Como os exames preventivos algumas vezes têm resultados alterados em pessoas sem a doença (o que é comum, pois nenhum exame é 100% exato), algumas pessoas passam por exames desnecessários que podem causar danos à sua saúde.

Assim, o médico recomenda que sejam realizados exames preventivos apenas no caso de doenças para as quais a realização de exames preventivos demonstrou melhorar os desfechos. Os exames preventivos recomendados são personalizados com base no risco específico da pessoa de ter essa doença.

Os ensaios clínicos são necessários para informar quais exames preventivos são eficazes e quais pessoas devem fazê-los. Apesar desses questionamentos, está claro que, no caso de algumas doenças, tais como hipertensão arterial e câncer de colo do útero, os exames preventivos salvam vidas. Para poder ser útil, o exame preventivo precisa

• Ser exato

• Ter um custo relativamente baixo

• Trazer um baixo risco

• Causar pouco ou nenhum desconforto

• Melhorar os desfechos

Alguns exames são usados para classificar e medir a gravidade de uma doença que já foi diagnosticada. Os resultados podem levar a opções de tratamentos mais específicos e eficazes. Por exemplo, depois que o diagnóstico de câncer de mama tenha sido confirmado, exames complementares são realizados para determinar o tipo de câncer de mama e para ver se o câncer se disseminou e para onde.

Também existem exames para monitorar a evolução de uma doença ao longo do tempo, frequentemente para determinar a resposta ao tratamento. Por exemplo, exames de sangue são feitos periodicamente em pessoas que tomam o hormônio tireoidiano para tratar o hipotireoidismo, para determinar se a dosagem do hormônio é a mais adequada para atender às necessidades do paciente. Uma decisão sobre a frequência com que a pessoa necessita desses exames é tomada com base na situação da pessoa.